Послышались тихие шаги. Кагабу раздвинул листья.
— Величайший Колдун,— прошептал он и быстро стал расставлять на доске фигурки.
— Теперь тебе начинать, государь! — громко объявил он.
Мимо беседки медленно прошествовала высокая фигура в черном одеянии. Казалось, Величайший Колдун о чем-то сосредоточенно думал и даже не взглянул в сторону беседки.
Он следит за нами. Будем осторожны. Делай вид, что играешь. Завтра я принесу тебе манускрипт, где мной записана история Посланцев Земли, и ты узнаешь обо всем, что тебя волнует. Только береги его, иначе мне не сносить головы…
Тут они снова увидели Величайшего Колдуна.
— Что тебе нужно? — спросил Хош.
— Я хотел сказать моему господину,— спокойно ответил Колдун, внимательно поглядев на Кагабу,— что назначено заседание Совета, который ты должен почтить своим присутствием.
Вернувшись во дворец, Хош сразу же отправился на половину жены.
Худенькая, с большими черными глазами, длинными ресницами и пухлыми губами, она казалась моложе своих десяти лет.
— Посмотри, посмотри,— весело воскликнула она, увидев входящего супруга,— посмотри, какую мне подарили дочку!
— Хорошая кукла! — улыбнулся Хош, с детским любопытством разглядывая нарядную игрушку, сделанную с большим искусством.— Довольна ли ты прогулкой, Хес?
— Очень, очень довольна! Всю дорогу играла музыка, и мы пели песни. Но я вижу, ты чем-то озабочен. Что случилось, дорогой муж?
Легким движением головы Хош дал понять присутствующим, что хочет остаться наедине с женой.
— В зале приема послов,— сказал он,— стерли со стены изображение моего отца.
Хес испуганно взглянула на мужа.
— Отец осведомлен об этом? — спросила она.
— Не знаю. Это козни жрецов. Они мстят отцу за то, что он запретил молиться многим богам и хотел установить равенство и братство всех жителей планеты Ригель.
В это время распахнулись двери, и в сопровождении пышной свиты вошел Величайший Колдун.
Высокого роста, широкоплечий, с большой головой, покрытой шлемом, он выглядел внушительно и рядом с четырнадцатилетним Хошем казался исполином.
— Какими делами будет заниматься сегодня великий государь? — спросил он, поклонившись.
— Мы поедем к мастеру Туту,— поспешно ответила Хес.
Предупрежденный о предстоящем посещении государем и царицей художественных мастерских, главный скульптор Тут ждал их у входа.
— Я приехала за обещанным зеркалом,— сказала Хес, здороваясь с прославленным художником.
Проводив высоких гостей в мастерскую. Тут вручил царице отполированный до блеска серебряный диск, ручкой которого служила золотая фигурка девочки с туго заплетенными косичками и изящными линиями рук и ног. Стройную фигурку облегала полупрозрачная ткань легких одежд.
— Как мне нравится это зеркало! — воскликнула царица,— такого у меня еще не было!
Улыбнувшись, мастер Тут протянул ей выточенную из кости фигурку плывущей девушки, держащей в вытянутых руках красную полированную ложечку.
— Это тоже для тебя.
Юная царица, не скрывая своего восторга, поспешила к Хошу показать полученные подарки.
Хош велел Кагабу щедро наградить мастера.
— Раньше так не умели делать,— сказал Хош. Этим мы обязаны, повелитель, твоей матери.
Она научила нас правдиво изображать лица и фигуры. Правила, преподанные ею, и лежат в основе нашего искусства.
— У тебя не сохранилось ее портрета?
Мастер Тут не успел ответить. В этот момент в мастерских появился Величайший Колдун.
— Государь,— обратился он к Хошу,— не хочешь ли ты взглянуть на чертежи нового дворца?
Сопровождаемый свитой, Хош направился в архитектурную мастерскую.
Оставшись одна, юная царица стала рассматривать фигурки, стоявшие на полках. За большой вазой, в самом углу, она нашла изображение стройной женщины с большими, как у ребенка, глазами и странным выражением лица. И наряд у нее был какой-то необычный, не знакомый царице. Долго любовалась она найденной статуэткой, пока не услышала испуганный возглас Кагабу:
— Где ты нашла ее, царица?
— На полке. Она стояла позади вот этой вазы.
Подошли Хош, Величайший Колдун и свита придворных.
— Что это у тебя? — спросил Хош.— Какие удивительные глаза, точно живые, и как странно смотрят они! Кто это? — обратился он к мастеру Туту.
Мастер молчал.
— Чья это статуэтка? — повторил вопрос Хош.
— Заклинаю тебя. Повелитель, не спрашивай,— сказал Величайший Колдун.— Пойдем отсюда. А ты,— гневно обернулся он к побледневшему мастеру Туту,— сегодня же явишься ко мне.