Величайший Колдун сидел на своем троне под стальным навесом в форме колеса. Его полированная кольчуга блестела в приглушенном свете. А голова была покрыта шлемом с двумя рогами по бокам.
«Коварное, бесчувственное создание»,— подумал о Колдуне Лео, захлопывая за Лордом Эрхардом дверь. Его рука коснулась рукоятки Звездного меча, и сразу же дрожь пошла по всему его телу.
— Я завоюю Землю,— говорил Величайший Колдун камергеру, стоявшему неподалеку от его трона.— А затем и другие планеты Вселенной. С планетами нельзя церемониться. Их нужно брать за глотку. Врываться и переворачивать все вверх дном: уничтожать животных, сжигать поля, рубить деревья — словом, сдирать с нее шкуру. Ясно?
— Да, мой повелитель,— камергер жадно внимал словам Величайшего Колдуна.
— Но прежде, чем это сделать, необходимо уничтожить Посланцев Земли.
Голос Величайшего Колдуна звучал, словно эхо.
Нужно было что-то делать. И Лео, сделав глубокий вдох, шагнул навстречу своей судьбе.
— Я здесь. Величайший Колдун! — закричал он, выхватывая из ножен меч.
И я пришел убить тебя!
Величайший Колдун вздрогнул и тоже схватился за рукоятку Волшебного меча. Но не вытащил его из ножен. Поднявшись с трона, он сказал: — Наконец-то ты здесь.
Величайший Колдун произнес эти слова так, словно он и Лео были не противниками, а друзья ми, которые не виделись много лет.
— Тебя прислали друиды? — спросил у Лео Величайший Колдун.— Зачем они тебе?
— Я — Посланец Земли,— коротко ответил Лео.— Это о многом говорит.
— О многом?
— Да, Колдун,— в голосе Лео послышались металлические нотки.— Ты позабыл, что на Земле есть такие понятия, как отвага, честь, достоинство…
— Все это пустые слова, Лео,— перебил его Величайший Колдун.— Зачем ты пришел ко мне?
— Чтобы убить…
— Убить? — Величайший Колдун не смог сдержать смеха.
— Да, убить, освободив жителей планеты Ригель от такого тирана, как ты.
— Посмотрим, как это тебе удастся,— Величайший Колдун резко оборвал смех.— Значит, война?
— Да, Величайший Колдун.
— Но ведь друиды — дикари. А ты, Лео — цивилизованное существо. И если внимательно посмотреть, между нами есть некоторое сходство. Вы прилетели сюда с целью завоевать этот мир. И я хочу того же. Подумай об этом, Лео. Если мы объединим наши усилия, мы,— Величайший Колдун сделал паузу, а затем произнес,— мы будем непобедимы.
— Я уже сделал свой выбор,— коротко ответил Лео, шагнув к Лорду Эрхарду, и положил ему на плечо руку.
Ты пожалеешь об этом, житель Земли.— Величайший Колдун выхватил меч.— Жаль, что жителей Земли с такими способностями, как у тебя, я не смогу использовать должным образом. Но у тех, кто не хочет быть со мной, лишь одна подруга — смерть.
— Я жду тебя,— Лео, широко расставив ноги, принял боевую стойку.
— Я изрублю тебя на мелкие кусочки, житель Земли! — вскричал Величайший Колдун и бросился к Лео.
— Давай, крикливый трус,- расстояние между Лео и Величайшим Колдуном сокращалось.
— Лео,— прошептал стоящий рядом Лорд Эрхард.
— Минуточку, лорд Эрхард,— Лео сорвался на крик.— Я сдеру с тебя шкуру. Величайший Колдун!
Внезапно Величайший Колдун остановился.
— Последний раз предлагаю тебе сделку! — выкрикнул он срывающимся от злости голосом.— Ты уходишь живым, а я в награду тебе дарю царство друидов…
— Нет! — перебил его Лео.
— Ну, тогда берегись! Быстро расскажи о его слабых сторонах,—
попросил Лео Лорда Эрхард а.
— Он уязвим в тот самый момент, когда поднимает Волшебный меч для смертельного удара,— ответил Лорд Эрхард.— К тому же, он несколько лет не участвовал в поединках. Но будь начеку — он очень опасный противник.
— Спасибо, Лорд Эрхард,— успел сказать Лео.
— Что мне делать, если тебя убьют?
— Бежать от этого Колдуна как от дьявола.
В этот момент Величайший Колдун нанес свой страшный удар.
Лео быстро нырнул вниз. Он действительно блестяще владел мечом.
— Ну, давай, давай,— дразнил он соперника.
Стратегия, если можно так назвать его действия,
состояла в том, чтобы уворачиваться от страшных ударов Величайшего Колдуна и вконец измотать его. И когда Величайший Колдун зазевается или потеряет бдительность, нанести смертельный удар, который и решит исход поединка.
Тотчас, словно разъяренное животное, Величайший Колдун замахнулся снова. Его Волшебный меч просвистел так близко около уха Лео, что тот уже был уверен, что лишился его.
— Ты обращаешься с мечом, словно это бабкин горшок,— съехидничал Лео.