– Ты прав. За последние сутки у меня не было времени поразмыслить над этим фактом обстоятельно.
– А кто он вообще такой? Он раньше летал с вашим экипажем? – поинтересовался Донателло у немного успокоившейся Кейт.
– Нет, я раньше его никогда не видела. Во всех предыдущих полетах нас сопровождал другой офицер по науке.
– Он должен был лететь и на этот раз, но его неожиданно заменили на Купера за два дня до полета, – сказала Эйприл. – Не знаю, но мне кажется, что уже тогда я почувствовала в этом что-то неладное.
– А чье это было распоряжение? – спросил Микеланджело.
– Специальный приказ, подписанный Президентом Космической Компании. Ой…
– Я вижу, сама начинаешь догадываться, – мрачным тоном сказал Микеланджело. – Тут просматривается тесная связь: робот, который специальным приказом президента Компании вводится в состав вашего экипажа, очень хорошо осведомлен про дракона, который выводится из яиц в инкубаторе на корабле Шреддера!
– Да, – присвистнул Донателло, – мы влезли в такое дело, из которого не просто будет выкарабкаться…
– Мне все это до чертиков надоело! – у Кейт снова начиналась истерика. – Я не хочу тут больше быть. Я хочу домой!
– Давай подумаем, дорогая, – с добрым участием сказала Эйприл. – Судя по всему, нас там не очень-то и ждут!
Пока черепашки светили фонарями, Барски возился возле нагревателя воздуха. Вставив большой гаечный ключ в отверстия массивного вентиля, он уперся ногами в стену и с трудом провернул мощный винт. Зазор в сопле увеличился, и в радиатор с шумом стала поступать горячая вода из рубашки системы охлаждения реактора. Барски посветил на круглую шкалу термометра и немного уменьшил поток.
– О! Теперь как в аптеке! – воскликнул он.
Черепашки засмеялись.
– Можете смеяться, через два часа у нас тут будет не хуже, чем на Канарских островах! Причем с температурой ровненько тридцать шесть и шесть! Барски выбрался из отсека и заблокировал вход.
– А теперь надо побыстрей сматываться!
Он побежал впереди, освещая дорогу лучом мощного прожектора.
– Я здесь все закоулки знаю! – похвастался он на ходу. – Тут все вокруг – мое хозяйство!
Они добежали до кабины большого грузового лифта и остановились на просторной зарешеченной платформе. Лео возился с панелью переключения, но кабина не двигалась с места.
– Отсюда можно выбраться пешком? – спросил Рафаэль.
– Вполне, – ответил Барски, – но это довольно сложно. Подождите меня, я посмотрю в распределительном щите блока питания. Не волнуйтесь, сейчас поедем!
Барски забросил огнемет за спину и подбежал к металлическому шкафу.
– О, черт! Да тут все разворочено! Прожектор, укрепленный сверху на перекрытии, слабо освещал груду покореженного металла.
– Ничего, сейчас попробую разобраться, – Барски стал искать нужные обрывки проводов. Внезапно кто-то объявился сзади, на секунду загородил свет.
– Ребята, отойдите, мне не видно, – Барски возился внутри щита.
Но сзади снова загородили свет и на этот раз похоже не собирались исчезать.
– Ну, ребята, вас же просят, – разозлился Барски и резко обернулся.
Огромная фигура чешуйчатого дракона, с отвратительными перепончатыми крыльями, сложенными на спине, вздымалась над ним. Гигантский череп, покрытый блестящим роговым шлемом был обращен в сторону человека, на него смотрели мутные, налитые кровью глаза. Длинная лошадиная челюсть чудовища отвисла, обнажая несколько рядов острых жёлтых зубов.
– Нет! – заорал в ужасе Барски, схватил огнемет и рванул за спусковой крючок.
Пламя со свистом вырвалось из тонкого сопла и облизало брюхо дракона. Чудовище взревело от боли и, взмахнув полупрозрачными крыльями, взмыло вверх.
– Что, не нравится! – заорал Барски и еще раз попытался выстрелить из огнемета.
Но тот молчал. Барски с ужасом отметил, что на микродисплее счетчика зарядов тускло светился «О». Дракон сразу же заметил растерянность человека и ринулся вниз. В это время его засыпало градом острых металлических звездочек, которые запустили в него подоспевшие на помощь черепашки. Маленькие звездочки врезались между роговых пластин чудовища в незащищенные участки тела. Дракон взревел устрашающе и развернулся в сторону маленьких дерзких существ. Барски в это время попытался выскользнуть из западни, но не смог, зажатый огромной тушей дракона возле развороченного железного шкафа.
Дракон повернул в сторону черепашек вонючую клыкастую пасть и, разбрасывая во все стороны отвратительную слизь, стал наклоняться к ним. Рафаэль с завидной ловкостью метал звездочки в глаза чудовища. Дракон рычал, вздрагивал от болезненных уколов. В это время Лео отскочил далеко в сторону, обмотал конец веревки вокруг какой-то металлической конструкции и швырнул «кошку», привязанную к другому концу веревки, под ноги чудовищу. Дракон зацепился за острые крюки, взвыл от боли и дернулся в сторону. Веревка натянулась как струна, но выдержала. Ужасный инопланетянин грохнулся на пол. Черепашки обнажили мечи и с отважным кличем кинулись на чудовище. Дракон, быстро осознав опасность своего положения, мгновенно вскочил, порвав прочную веревку, метнулся в сторону, встретив ниндзя ударом могучего и гибкого хвоста. Только в последнее мгновение черепашки успели взмыть в воздух и сделать сальто – они чудом спаслись от сокрушительного удара.
Они снова стояли против дракона, с ненавистью всматриваясь в его глаза. И тут дракон решил отступить. Он взмахнул мощными крыльями, кинулся назад, схватил когтистыми лапами безоружного Барски и вместе с ним взмыл в воздух. До черепашек долетел отчаянный крик. Они взмыли в воздух, пытаясь на лету подрезать мечами крылья дракона, но не достали. Когда Лео с Рафаэлем вернулись в помещение Центрального поста, температура начала уже подниматься.
– Молодцы, – приветствовали их товарищи, которые уже сидели в расстегнутых комбинезонах. – А почему вы сами такие расстроенные и где Барски?
– Черепашки стояли молча, потупив глаза.
– Так где же все-таки Барски?! – Микеланджело и Донателло приподнялись.
– Мы его не уберегли…
В помещении в который уже раз за последние сутки повисла гнетущая тишина.
– Как это произошло? – спросила Эйприл.
– Дракон сломал лифт. Мы не знали в чем дело, и Барски пошел посмотреть распределительный щит. В это время он на него и напал. Мы вступили в бой. Это страшная тварь, но с ней можно бороться. Дракон не смог ничего с нами сделать. Но и мы с ним тоже. В ярости он схватил беспомощного Барски и улетел. Мы его не догнали…
– Я так жалею Барски! – расплакалась Кейт. – Он был всегда такой веселый!
Долгое время все сидели в полном оцепенении. Чтобы хоть как-то разрядить мрачную атмосферу, Эйприл произнесла как можно более спокойным голосом:
– Кейт, отключи систему пожаротушения! Барски настроил ее на температуру тела. Сейчас станет жарко, корабль просто зальет водой.
ГЛАВА 12. ПОСЛЕДНЯЯ ПОТЕРЯ
– У нас нет другого выхода, – Эйприл обвела всех торжественным взглядом, – кроме как покинуть корабль, уничтожив его вместе с драконом!
– Но ведь до Земли еще слишком далеко! – воскликнул Рафаэль. Хватит ли ресурса у обычного летательного аппарата на такой продолжительный полет?
– Я понимаю, что все мы очень рискуем. За уничтожение дорогостоящего рудовоза нас, опять-таки, в Компании по голове не погладят. Да нас там не очень-то и ждут. Но я опять повторяю: у нас нет другого выхода! Все молчали, осознавая сказанное командиром.
– О, Боже! Как жарко, – простонала Кейт.
– Очень хорошо, теперь эта тварь не должна нас чувствовать!
– Может, поспим? – Кейт вся обмякла. – Мы уже сутки не спали. И не ели тоже.