– Лейтенант! – Эйприл не выдержала. – Дальше двигаться слишком опасно! Вы должны их вернуть!
– Не мешайте, господин консультант! – голос Мадсена приобрел оттенок холодной официальности. – Не забывайте, что это их работа. Если вы волнуетесь за своих друзей, то их никто не звал. Они могут удалиться в любую секунду, как только сами захотят!
В этот момент они обратили внимание, что на мониторе Эда стена стала расти, переходя в крупный план.
– Сержант, у вас что-нибудь произошло? – поспешил спросить лейтенант.
– Посмотрите, тут в стене отверстия от огнестрельного оружия мелкого калибра. Скорее всего, пистолет. Похоже, что тут была перестрелка.
– Пострадавших не видно? – спросил Мадсен.
– Никого! Вокруг чисто.
– Ну теперь хоть ясно, что здесь все-таки что-то произошло, – вставил слово Крис.
Внезапно на мониторе Тины мелькнуло что-то далеко впереди черепашек, похожее на тень.
– Микеланджело, Донателло! – тут же позвала девушка. – Вы только что впереди себя ничего не видели? Мне кажется, там что-то мелькнуло!
– По-моему, ничего там не было, Эйприл! – покачал головой Микеланджело в камеру Эда.
– Внимание! – снова скомандовал Мадсен, посмотрев на девушку. – Гаррисон и Ал! Включить индикаторы движения живых организмов!… Если только это поможет, – кинул он в сторону Криса.
– В каком смысле? – спросил представитель Компании.
– Эти чудовища могут оказаться холоднокровными, а индикаторы реагируют только на тепловое излучение.
– Они – теплокровные! – коротко бросила Эйприл.
– Откуда вы знаете? – вырвалось у лейтенанта.
– Вы забыли, Мадсен, что я с ними встречалась? – взгляд девушки выражал удивление. Лейтенант отвернулся.
Гаррисон выставил индикатор датчиком вперед и повернулся вокруг себя. Полукруглая шкала на квадратном мини-экране, расчерченная на радиусы и концентрические штриховые окружности, тоже побежала по экрану. В непосредственной близости от центра вспыхнули три яркие точки – прибор засек Эда, Тину и Боба. Но на Микеланджело и Донателло, которые вырвались немного вперед, индикатор никак не среагировал.
– О, черт! – выругался Гаррисон. – Лейтенант, он не работает!
– Что с ним? – поинтересовался Мадсен.
– Да только вблизи ловит! Даже на черепах с десяти метров не реагирует!
– Сержант Эд! Группе оставаться на месте! Дальнейшее продвижение – опасно! Сейчас что-нибудь придумаем.
Мадсен уже стал поворачиваться в сторону Джозефа, как раздался спокойный голос Эйприл:
– Не беспокойтесь, лейтенант, прибор у Гаррисона в полном порядке. Он и не может реагировать на наших ниндзя.
– Это еще почему? – возмутился Мадсен.
– Да просто потому, что они – пойкилотермные.
– Какие-какие?
– Пойкилотермные.
– …?
Лейтенант готов был взорваться. «Да она просто издевается надо мной, девчонка!» – кипело у него в голове.
– Пойкилотермные, это как раз и значит – холоднокровные, про что вы только что сами говорили, – ответила Эйприл как можно более спокойным голосом.
– Сержант! – ревел голос Мадсена в микрофон. – Двигаться дальше! Все в порядке! Что на табло?!
– Никаких регистрации! – отрапортовал Гаррисон.
– У меня тоже никого постороннего нет! – отозвался рядовой Ал.
– Идите сюда! – позвали Микеланджело и Донателло. – Мы, кажется, что-то интересное нашли!
Все подбежали к ним. Черепашки стояли на пороге какого-то служебного помещения. В отличие от коридоров, казалось, что его покинули только что: на столах виднелись остатки завтрака, аккуратно разложенные бумаги. Из помещения кто-то выходил явно ненадолго. Но сверху все было залито грязной водой. Капли и сейчас падали в переполненную чашку, разбрызгиваясь на бумагу. Вода выливалась и по столу стекала на пол.
На мониторе Тины опять мелькнуло какое-то пятно.
– Постойте! – закричала Эйприл. – Тина, слышишь?
– Тина, вернись назад, – на этот раз среагировал и сам лейтенант, – и посмотри вниз!
Теперь все увидели, что в решетчатом металлическом полу зияло отверстие неправильной формы. На рваных краях решетка как бы стекала вниз, образуя сосульки оплавленного металла.
– Эй, Микеланджело, Донателло! – позвал здоровяк Боб. – Идите сюда! Тут наверно плюнул один из ваших старых знакомых!
– Теперь вы видите? – спросила Эйприл у мужчин.
– Кислота вместо крови! – пробормотал Мадсен.
– Погоди, – протиснулся между десантниками Гаррисон, – дай я сам плюну!
Его слюна исчезла в дыре. Эд посветил вниз мощным прожектором – провал казался бездонным. Все невольно подняли головы и посмотрели вверх: с потолка тоже свисали застывшие стальные сосульки, через дыру было видно небо. Отверстие пронизывало станцию сверху до низу.
– Не скучно! – присвистнул Эд.
В это время, закончив прочесывание, подтянулось отделение Ван Нордена, вместе с Лео и Рафаэлем.
– Что вы интересного в этой дырке нашли? – со смешками начали спрашивать десантники.
– Капрал Ван Норден! – лейтенант перестал разглядывать отверстие. – Что у вас?
– Все тихо!
– Понятно, – протянул лейтенант.
– Сэр, тут все пусто, – доложил сержант Эд. – Если что-нибудь страшное и произошло, то давно.
Мы явно опоздали.
– Так, ладно! Территория безопасна! – уверенным тоном проговорил Крис и поднялся. – Теперь надо попробовать подключить компьютер и посмотреть его память.
– Как это – безопасна?! – Эйприл буквально колотило от злости на этого самоуверенного типа.
– А я вам еще раз повторяю, Эйприл, – голос Криса не утратил уверенности, – территория безопасна!
Девушка смотрела ему в глаза и не могла понять, что же кроется за его спокойным прямолинейным взглядом. Создавалось впечатление, будто Крис уверен, что в случае стычки с драконами его спасет авторитет Компании. Но не исключено, что самоуверенность его происходила из безграничной тупости.
Как бы то ни было, но они все оставили бронетранспортер и также направились внутрь станции. Пройдя знакомыми по экранам коридорами, они поднялись на второй этаж и вскоре прошли в отсек. Вокруг царило полное разорение, это отнюдь не прибавляло положительных эмоций.
– Сэр, мы проверили, – обратился Эд к лейтенанту. – Все это крыло здания было запечатанным, двери завалены чем попало. Похоже, что колонисты здесь держали оборону, но баррикады все-таки не выдержали. Можно предположить, что бой был ожесточенный.
– Да, это сразу бросается в глаза, – Эйприл поеживаясь, посматривала по сторонам.
– Убитые где-нибудь найдены? – поинтересовался Мадсен.
– Нет. Что странно – никого. Никаких следов! Все с интересом разглядывали помещение, которое на время должно было стать их убежищем, но, на что указывала вся обстановка, не вполне надежным.
– Ничего не поделаешь, – выражая общие сомнения, произнес лейтенант Мадсен. – Капрал! Заблокируйте внешние двери и проходы. А мы попытаемся восстановить функции аппаратуры во всех отсеках.
Приказы выполнялись мгновенно. Десант не покидало чувство опасности. И хотя индикаторы передвижения живых организмов упорно молчали, присутствие чудовищ ощущалось где-то совсем рядом. Полный разгром в помещениях больше не оставлял надежд на недоразумение, поломку аппаратуры или глупую ошибку.
Двери по периметру были заблокированы. Все пошли осматривать помещения. Впереди шел Мадсен, за ним Крис, потом робот Джозеф. Нервы были напряжены: опасность могла поджидать за любым шкафом, за любым столом.
Внезапно Эйприл сильно вздрогнула. Чудовища нигде не прятались – они были представлены как в музее на всеобщее обозрение.
Экспозиция впечатляла. На столах одного из помещений, скорее всего – лаборатории, в банках были заспиртованы твари, подобная которым отложила в свое время эмбрион в горле Рэя.