Лео и Рафаэль медленно отступали, вращая перед собой пропеллерами острые мечи. На них надвигалась целая армада, но чудовища не могли продвинуться вперед ни на шаг – тут же во все стороны начинали отлетать отсеченные когти, лапы и хвосты.
– О, чёрт!
– Сволочи!
Люди стреляли, не помня себя.
Еще один отчаянный вопль. Шум огня. Прыгающие в прицеле фигуры.
В зале был ад. Самый настоящий.
Пламя обжигало лица стреляющих, палило им волосы, капли кислоты оставляли на коже язвы. Местами она просто прожигала до костей.
Даже Мик забыл свой страх и палил из огнемета.
Таяла случайно попадающая под огненные струи масса слизи.
Драконы продолжали наступать: уже не только с потолка, но и по полу, по стенам, как угодно и где угодно, сливаясь в плотную массу.
Трещали, задевая друг за друга, их отвратительные тела.
Бойня в зале продолжалась.
Вопли, стоны, гул рвущегося наружу огня сливались в жуткую какофонию.
– Эд! Эд! Не молчи! – просил лейтенант. Они сидели в бронетранспортере в полном неведении и в безопасности. Только с экранов мониторов долетали отзвуки далекого боя.
От мысли о том, что они тут сидят как перед телевизором, когда где-то там, совсем рядом, гибнут лучшие друзья, Эйприл приходила в отчаяние.
– Лейтенант! – прохрипел сержант. – Понимаешь, я сам в этой каше толком не могу ра…
Его монитор погас.
В это самое время Эд, увлекаемый цепкими клешнями, исчез в шахте вместе с чудовищем.
– Эд! Не-е-т!!! – заорал Мадсен.
– А-а-а-а-а! – завизжала Тина. – Получайте, сволочи!
Девушка забросила за спину огнемет и перехватила наперевес бронебойную пушку. Снаряды мгновенно сделали свое дело: чудовища стали буквально взрываться в воздухе, разлетаясь на мелкие кусочки, разбрасывая фонтаны брызг.
У всех, кто сидел в бронетранспортере, от звука выстрелов кровь застыла в жилах.
Это действительно был настоящий конец!
– Охладители, лейтенант! – прошептала Эйприл.
– Все, приехали! – негромко произнес побледневший Крис.
– Кто стреляет?! – взвизгнул Мадсен. Оставалось надеяться, что выстрелы не успели повредить систему охлаждения.
– Эд! – заорал лейтенант. – Эд!
Сержант уже не мог отозваться. От волнения Мадсен смотрел не на тот экран, он не видел надписей.
– Кто там стреляет? Я же приказал не стрелять!
– Ничего не поделаешь! – на экране выплыло искаженное лицо Рафаэля. – Драконы спускаются по стенам к выходу! Они хотят нас отрезать!
– Вот вам! – как заведенная вопила Тина, продолжая стрелять.
От долгого напряжения и от смерти близких товарищей девушку буквально прорвало. Вся ее ненависть к убийцам-драконам сейчас выходила через десятимиллиметровый ствол пушки.
Вот еще одно чудовище упало, вот еще у одного отлетела голова…
– Эд! – вопил лейтенант. – Я требую прекратить огонь!
Он готов был сам побежать в эпицентр боя, для того чтобы наказать виновных за невыполнение приказа.
– Эйприл! Пойми, другого выхода нет! – на экране снова возникло лицо Рафаэля, который обращался почему-то к своей подруге, а не к командиру десанта.
– Интересно, – голос Криса слегка дрожал, но он пытался сохранять самообладание. – Сколько времени может оставаться до взрыва?
– Все будет зависеть оттого, что именно и насколько повреждено, – хладнокровно ответил Джозеф. – Сейчас что-нибудь определенное сказать нельзя.
– Эд! Эд, прекратите стрельбу!
– Да пошел ты! – процедил сквозь зубы Ван Норден и вставил спрятанный магазин в свою винтовку.
В эфире уже стоял грохот двух очередей.
– Срочно перестроиться! – кричал Мадсен.
– Что?! – Ван не расслышал команду.
– Я приказываю: прекратить огонь и двигаться к выходу!
Хотя бой был сумбурный, но все и так, в силу инстинкта самосохранения, продвигались ближе к выходу из ужасной пещеры.
Люди двигались, сбившись в плотное кольцо, вокруг которого то и дело мелькали молниеподобные зеленые фигуры с разноцветными повязками на лице, коленях и локтях.
Драконы были со всех сторон.
– Эд! Эд! Прекратите стрельбу! – продолжал кричать Мадсен.
– Да нет его давно! – рявкнул Ван Норден и сделал длинную очередь в сторону выхода. – Погиб!
– Что? Что ты говоришь?! – лицо лейтенанта исказилось.
Разобраться в том, что происходит, было невозможно, особенно сидя в бронетранспортере. Даже более опытный офицер, чем лейтенант Мадсен, навряд ли смог бы безошибочно определить, на чьей стороне перевес, подсчитать потери.
– Сорок четыре, сорок пять, – пыталась вести счет погибших врагов Эйприл. Она даже не замечала, что давно произносит цифры вслух. Впрочем, никто, кроме Несс, которая, казалось, навсегда утратила способность чему-либо удивляться, этого не замечал.
– Эд! – тупо уставившись в экран, снова позвал Мадсен.
Эйприл замолчала. Этот крик лейтенанта ее словно отрезвил.
– О черт!
– На, получай! – орали динамики. Слышались и боевые кличи ниндзя.
– «Что же мы тут сидим? Друзья гибнут, а мы тут сидим!» – до Эйприл стал доходить смысл происходящего.
Ведь на бронетранспортере можно доехать практически до самого места битвы. Нужно только будет пробить пару конструкций и добраться до грузового лифта. Главное только, чтобы они сейчас выбрались из этого пекла!
– Сейчас же выводите их оттуда! – крикнула Эйприл Мадсену.
– Что?!
– Я вам приказываю!
– Ты что, командовать тут собралась? Да я!… Девушка выхватила у него из рук микрофон:
– Внимание! Всем приказ! Срочно отходите! Мы ждем вас возле лифта, на третьем уровне!
– Заткнись! – пытался сопротивляться Мадсен.
– Не мешай мне! – крикнула ему в лицо Эйприл.
В это время Ван Норден открыл сплошной огонь в сторону выхода. Это дало результат: среди наступающих чудовищ образовался проход. Тина среагировала первой:
– Микеланджело, Донателло! Быстрей уводите всех! Я прикрываю!
– Девушка вела теперь прицельный огонь. Черепашки, стоя возле прохода, подгоняли остальных.
Когда почти все уже скрылись в спасительном узком коридоре, где драконы теряли свое главное преимущество – способность летать, одно чудовище смогло прорваться и свалилось прямо на голову Мика, давя и подминая солдата своей массой. Дракона тут же прикончили Лео и Рафаэль, метко попав клинками между бронированных роговых пластинок. Мечи, выполнив свой долг до конца, не выдержали такого активного окисления, и в руках у черепашек остались только бесполезные рукоятки.
– Тина, все! Уходи, только не споткнись о тушу! – позвал девушку Микеланджело, и черепашки, буквально перебросив ее через мертвого дракона, скрылись в проходе.
За ними сразу же потянулись отвратительные, измазанные вонючей слизью твари, с гадкими перепончатыми крыльями за спиной.
ГЛАВА 11. ОТСТУПЛЕНИЕ
У отступающих появилась надежда на спасение. Они смогли перевести дух, потому что сдерживать напор чудовищ в таком узком проходе мог даже один боец.
Они быстро передвигались по длинным кривым коридорам, изредка отстреливаясь.
– Капрал! – позвал Ван Нордена Микеланджело. – Вы хоть знаете, кто погиб?
– Нет, друг, я не считал! Но это сейчас не самое главное: надо попытаться спастись тем, кто остался.
– А где Эд? Эй, сержант! – позвал Донателло.
– Погиб, – снимая очередью еще одного монстра, ответила Тина.
– Уходите, уходите быстрее! – кричала в микрофон Эйприл.
Лейтенант отнял микрофон у девушки.
– Эд! Эд! – снова стал звать он, глядя на пустой экран.
Его взгляд скользил по панели.
– Боб! Ал! Мик! – безнадежно повторял он. От жалости к себе он готов был зарыдать. Уж лучше он сам погиб бы там, вместе с ними, чем пережить такой позор!
– Они не отвечают! – воскликнул он. Эйприл внимательно посмотрела на лейтенанта. У того очевидно начиналась истерика.