Микеланджело сейчас думал о том, что никто ему не поможет, если только он сам себя не спасёт.
Дверь в приёмную бесшумно отворилась, и появился Шредер, хищно блестя глазами.
— Хозяин Крэб готов тебя выслушать, — мрачно сказал он. — В твоём распоряжении, рептилия, пять минут. Если хозяину не понравится то, что ты скажешь, придёт мой черёд поболтать с тобой.
Хватка на плечах Микеланджело ослабла, монстры отпустили его. Стараясь казаться спокойным, бравый черепашка решительно шагнул в открытую дверь.
Глава шестая
Контракт с чудовищем
В огромном кабинете хозяина «Межгалактического шоу» царил полумрак. Настенная лампа освещала лишь кресло с высокой спинкой, на котором важно восседал Крэб.
— Какого чёрта тебе здесь надо, рептилия? — угрюмо спросил Крэб у посетителя.
— Прежде всего, позвольте выразить вашей личности моё глубочайшее почтение, — отвесил учтивый поклон хозяину кабинета Микеланджело.
— Ближе к делу! — недовольно рявкнул Крэб.
— Представление поразило меня, — нагло льстил ему Микеланджело. — Это грандиозно! Это невероятно! Это умопомрачительно!
— Приятно слышать правдивую оценку, — самодовольно приосанился хозяин цирка. — Кстати, как твоё имя?
— Микеланджело, — вновь поклонился черепашка. — Я, знаете ли, мутант.
— Так какое же дело, милейший Микеланджело, привело тебя ко мне? — мгновенно сменив дурное настроение на хорошее, поинтересовался Крэб. — С какой стати ты о чём-то шушукался с тупоумным Бим-Бо- мом? Сигнальные датчики зафиксировали твоё присутствие.
Но в той гримёрной не установлено подслушивающих устройств. Поэтому я хочу знать, о чём вы болтали.
— Я расспрашивал его, как пройти к вам, — сочинял на ходу Микеланджело. — Он был первым, кто попался мне на глаза. И в тот момент, когда клоун подробно объяснил мне дорогу, явилась свора ваших артистов. Очевидно, произошло какое-то недоразумение. Они явились с топорами, явно приняв меня за десерт к ужину.
— Они, в самом деле, здорово проголодались! — расхохотался Крэб. — Не сердись на них. Не принимай их агрессивность близко к сердцу.
— У меня к ним нет никаких претензий, — заверил Микеланджело. — Мне было даже приятно пообщаться с ними. Рубаки они хоть куда! С такими можно целую планету покорить.
— Это я и собираюсь сделать...
Но тут Крэб, сообразив, что сболтнул лишнее, прикусил язык и нахмурился.
— Ты, я смотрю, мастер выведывать чужие секреты, — угрюмо заявил он. — Шредер сказал мне, что на всей Земле нет более опасных тварей, чем ты и твои дружки. Кстати, где они?
— Понятия не имею, — в первый раз за всё время разговора не солгал Микеланджело. — Что же касается Шредера, то у него предвзятое мнение. Конечно, раньше у нас с ним были кое-какие стычки. Но с тех пор многое изменилось.
— Что же именно изменилось? — пытливо глядя на черепашку, спросил Крэб.
— Мне и моим друзьям надоело защищать порядок и справедливость, — заявил Микеланджело. — В печёнках у нас уже сидит эта доброта и миролюбие. Мы захотели жить в своё удовольствие. И поэтому больше не сражаемся ни С кем. Даже, если весь мир отправится в тартарары, мы даже бровью не поведём.
— Такая позиция мне очень нравится, — довольно потёр руки Крэб. — Таких тварей, как вы, я люблю и ценю... Ну, так зачем, всё-таки, ты явился ко мне? Какое у тебя ко мне дело?
— Я хочу стать артистом вашего цирка, — гордо выпятил грудь Микеланджело. — Почту за великую честь для себя участвовать в представлениях «Межгалактического шоу».
Крэб был настолько изумлён, что целую минуту ничего не отвечал, лишь растерянно разглядывал нежданного добровольца. У Микеланджело хватило ума не нарушать установившуюся тишину. Он понимал, что балансирует на лезвии бритвы — одно неосторожное слово могло погубить всё, что задумал.
— Хм, забавно, — промолвил, наконец, Крэб. — Вижу, что Шредер здорово ошибался на твой счёт. Это и не мудрено. Когда я подобрал его на планете Илос, он прямо-таки помирал с голоду. Видимо, от голода у него произошло помутнение в голове, если он решил отправить на тот свет такого гостя.
Подойдя вплотную к Микеланджело, он хлопнул его по плечу и гаркнул:
— Ты мне нравишься!
— Я тоже без ума от ваших организаторских способностей, — вытянулся в струнку отважный черепашка.
— Что ты умеешь делать? — напрямик спросил Крэб.
— Мне легче будет сказать, что я не умею делать, — похвалил себя Микеланджело. — Я не умею парить, как птица. Всё остальное мне по силам. Нет такого трюка, который я не сумел бы сделать.
— Вижу, что подготовка у тебя первоклассная, да и внешность эффектная, — вслух оценил его Крэб. — Отлично! Я беру тебя на работу.
Будешь жить в цирке. Без моего ведома за пределы цирка — ни ногой! Иначе мои гиены разорвут тебя на части.
— Как можно! — деланно удивился Микеланджело. — Неужели, по-вашему, я приложил столько усилий для того, чтобы проникнуть сюда лишь затем, чтобы улепетнуть при первом удобном случае?
Крэб не понял, что Микеланджело только что озвучил план.
— Разумеется, я так не думаю, — успокоил его хозяин цирка. — Чтобы так поступить, надо быть большим хитрецом. А ты, по-моему, рептилия ломкая, но туповатая. Именно такие исполнители мне и нужны.
— Я именно таков, — не стал разубеждать в обратном Микеланджело.
— Мы составим с тобой контракт, — безапелляционно возвестил Крэб, направляясь к широкому письменному столу. — С того момента, как подпишешь, станешь моей собственностью.
— Только об этом и мечтаю, — заявил черепашка.
Щёлкнув кнопкой, Крэб включил яркий свет в кабинете, уселся за стол, взял чистый бланк договора из стопки, лежащей на краю столешницы, и начал сосредоточенно заполнять.
Зажмурившись от яркого света, Микеланджело думал о том, что мог бы свернуть шею Крэба одним движением. Но, пока он не спасёт Солли и Бим-Бома, в этом нет необходимости!
Ещё черепашке казалось странным, что Крэб старается не расставаться с золотым жезлом, который либо держит в руке, либо кладёт на близкое от себя расстояние. Очевидно, этот жезл является весомым оружием! Но какова его мощность и принцип действия?
Микеланджело чувствовал себя так, словно ему придётся решать сложную задачу со многими неизвестными.
Прокашлявшись, он тихо спросил:
— Скажите, пожалуйста, а позволено ли будет мне общаться с другими артистами вашего шоу?
— Разумеется, — не поднимая головы, буркнул Крэб. — Ведь мы теперь будем работать в одной команде, делать одно дело, покорять одну планету.
Не думаю, однако, что тебе придётся по душе общение со Шредером. У него на тебя зуб.
И если ты хоть раз заставишь меня разочароваться в твоих способностях, он приведёт смертный приговор в исполнение. Ведь твой приговор отнюдь не отменён. Он просто отсрочен.
— Вы не разочаруетесь в моих способностях, — вкрадчиво заверил Микеланджело.
— Общение со змеёй, носорогами и гиенами тоже вряд ли тебе придётся по вкусу, — не слушая, продолжал Крэб. — Они обладают примитивным интеллектом и вечно голодны.
— Но мне показалось, в вашем шоу участвуют и довольно симпатичные артисты, — напомнил Микеланджело.
— Вон ты о ком! — сразу догадался Крэб. — Эта крылатая гимнастка, конечно, не без способностей. Но она не вызывает у зрителей должного ужаса. А мне нужно, чтобы зрители боялись. Это необходимо для той миссии, которую я выполняю. Поэтому сегодня я заставил её сорваться с провода. Я знал, что она не разобьётся.
— Клоун тоже неплохо выступал, — промямлил Микеланджело.
— У меня с этим клоуном связаны скверные воспоминания, — признался Крэб.