Никого не видя и здесь, Пилсберг собирался уже закричать, чтобы хоть кто-нибудь откликнулся. Но не успел он и рта раскрыть, как вокруг началось нечто совершенно для него невообразимое...
Спустя десять минут после того, как лимузин Пилсберга отъехал от входа на главную аллею, парк Форест был блокирован полицейскими машинами. Прибывший отряд по борьбе с терроризмом перекрыл заградительными знаками все подъезды к парку...
Учитель Сплинтер в это время смотрел по «Пятому каналу» передачу, посвящённую боевым искусствам Востока. Передача была прервана экстренным выпуском новостей. К своему удивлению учитель ниндзя увидел на экране знакомое лицо Эйприл О’Нил. Она стояла у входа в парк. За её спиной выстроились в ряд полицейские машины, на которых тревожно мигали сирены. За корпусами машин укрывались полисмены, которые держали наизготове винтовки и пистолеты.
— Мы ведём экстренный репортаж возле парка Форест, — сказала Эйприл, проникновенно глядя в кинокамеру. — Сегодня утром небывалый инцидент потряс Управление полиции Нью-Йорка. Шериф округа Лонг-Айленд передал по рации, что направляется в цирк- шапито «Межгалактическое шоу». У шерифа имелись серьёзные основания подозревать хозяина этого цирка, некоего Крэба, в причастности к убийству нескольких человек. После этого шериф бесследно исчез. Его коллеги заподозрили неладное. Они считают, что Крэб приложил руку и к бесследному исчезновению офицера полиции. Сегодня утром свою оценку событий, происшедших в парке Форест, дал, наконец, и мэр города. Вот фрагмент его телеинтервью...
На экране появился офис мэра Нью-Йорка. Хозяин офиса — пожилой человек, в каждом движении которого чувствовалась огромная усталость.
Сидя за столом, заставленном журналистскими микрофонами, он произнёс:
— Никакого разрешения на выступление «Межгалактического шоу» я не давал. Никто из моих помощников ничего не слышал об этом цирке. Я вполне разделяю обеспокоенность полиции по поводу этого шапито. Поэтому я санкционировал операцию по его захвату...
Видеозапись исчезла. На экране вновь появилась Эйприл, которая взволнованно продолжала:
— Отрадно, что хоть и с опозданием, но наши власти спохватились. Операция началась три минуты назад. На площади в триста футов, прилегающей к парку, скопилась почти половина личного состава Управления полиции. Отряд специального назначения готов приступить к захвату цирка. Полиция лишь ждёт подкрепления. С минуты на минуту должны появиться вертолёты, которые своим огнём будут прикрывать атакующих сверху... Но вот, кажется, и они! Теперь нам, дорогие телезрители, остаётся набраться терпения. Будем надеяться, что операция продлится недолго и обойдётся без жертв...
Сплинтер заёрзал в кресле и озабоченно пробормотал:
— Не сомневаюсь, что мои парни околачиваются уже внутри цирка. И как они умудряются вечно вляпаться в какую-нибудь передрягу! Ведь я же их предупреждал! Как всегда, они меня не послушались... Но как же я их всех люблю!
То, что он затем увидел на экране телевизора, ошеломило его.
Кинокамера бесстрастно фиксировала, как над парком Форест зависла эскадрилья боевых вертолётов. По громкоговорителю, установленном на борту одного из вертолётов, всем, кто находится внутри шатра, было предложено выйти с поднятыми руками.
В ответ не последовало никакой реакции. Цирк-шапито казался вымершим. По громкоговорителю в последний раз предложили не оказывать сопротивления. Никто не показался из входных дверей.
Над парковыми деревьями взмыла в воздух зелёная ракета. По её сигналу с двух сторон шатёр цирка атаковали подразделения сил специального назначения. Четыре десятка натренированных полицейских в шлемах, внутри которых были вмонтированы рации, в бронежилетах, перчатках до локтей и высоких шнурованных ботинках, с автоматическими винтовками в руках, которые стреляли парализующими зарядами, бегом устремились к шапито. Они были готовы встретить шквал ответного огня. По случилось то, чего никто не ожидал. Шатёр начал стремительно уменьшаться в размерах. Кто-то привычно управлял его разборкой. Яркая тканина, державшаяся на стальных штырях, сворачивалась в единый рулон. Металлические опоры, приводимые в действие совершенными механизмами, вкладывались вовнутрь. Вдвое сложилась арена. Зрительские ряды опустились на один уровень. Пластмассовые сиденья были сгруппированы в круг, который накрылся сверху тканью.
Когда полицейские приблизились к шапито на пятьдесят футов, шатёр, практически, исчез. На его месте осталась круглая широкая железная площадка. Раньше она находилась сразу за кулисами. На этой площадке находился лысоватый человек в зелёном костюме и растерянно озирался. Ему было совершенно невдомёк, куда за считанные секунды подевался цирк. Вдруг под ногами человека открылся люк, внутри которого он с криком исчез.
Затем площадка пришла в движение, устремившись вверх.
Полицейские разинули рты от удивления. Некоторые из них уронили винтовки на землю. И было отчего!
В каких-то двадцати футах от них из-под земли медленно поднималось огромное металлическое сооружение. Чем выше оно поднималось, тем шире открывался его корпус, сверкавший синеватым блеском. Железная площадка, в которую провалился человек в зелёном костюме, оказалась лишь частью купола этого летательного аппарата.
Не один зритель, смотревший этот репортаж в прямом эфире, ахнул от изумления и страха. Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений, что на экране — настоящий космический корабль. Всё это время он находился под землёй, замаскированный сверху шатром цирка-шапито!
Полицейские пришли в себя лишь тогда, когда вся эта стальная громада зависла над землёй на добрых три фута. По команде, переданной по радио начальством, они открыли шквальный огонь из оружия. Но пули не причинили ни малейшего вреда обшивке космического корабля.
На нижнем уровне корабля образовалась зеленоватая амбразура, сквозь которую скользнул тонкий луч. От этого луча загорелась трава под ногами полицейских. Отряд специального назначения с воплем бросился наутёк. Этот луч был прощальным подарком Крэба Нью-Йорку.
Когда летающая тарелка поднялась на двадцать футов над поляной, её окружили боевые вертолёты. С бортов вертолётов в корабль устремились реактивные ракеты системы «воздух-воздух». Но и такое оружие не причинило вреда кораблю. От всех этих залпов только ярче засияло синеватое защитное поле вдоль обшивки корабля Крэба.
Летающая тарелка, скорость которой постепенно нарастала, устремилась в просвет между двумя вертолётами. Эскадрилья полетела за ней вдогонку.
Космический аппарат, сопровождаемый вертолетами, промчался над небоскрёбами Манхэттена и Бродвея. Жители поражённо глядели вверх, задрав головы. Необычайный воздушный парад привлёк внимание всех, без исключения, водителей, из-за чего их машины сталкивались друг с другом. По количеству аварий за эти несколько минут Нью-Йорк превзошёл все остальные города Америки вместе взятые.
Наконец, космический корабль развил такую скорость, что вертолёты уже не могли его преследовать. Вызванные по радио сверхскоростные истребители приближались к Нью-Йорку. Но прежде, чем они достигли цели, летающая тарелка набрала высоту и скрылась за облаками. Ни один радар на планете не зафиксировал её перемещения.
Эйприл О’Нил закончила свой сенсационный репортаж такими словами:
— Итак, нарушитель закона сумел избежать возмездия. Остаётся только гадать — находятся ли пришельцы на околоземной орбите или же избрали другую планету для своих цирковых опытов? Я сожалею о том, что Крэб и его банда не предстали перед судом Нью-Йорка. Сожалею, что он не ответил за свои преступления. Но в то же время, я рада, что наш город избавился от такого опасного цирка...
Выключив телевизор, учитель Сплинтер отбросил дистанционное управление, закрыл лисью морду лапами и простонал:
Увижу ли я ещё когда-нибудь своих учеников? Что с ними теперь будет?..
