Глава десятая
Странный пассажир
Взлёт космического корабля отвлёк внимание всех подручных Крэба. Только этим можно объяснить то обстоятельство, что на борту оказался человек, которому не положено было здесь находиться.
Он обнаружил в иллюминатор, возле которого случайно оказался после того, как провалился в люк, что город уходит вниз. Это, без сомнения, означало его собственное вознесение над Нью-Йорком.
Он попытался проанализировать ситуацию с того момента, как вошёл в цирк-шапито буквально несколько минут назад. За это время он не мог погрузиться в какой-ни- будь волшебный сон, потому что для этого не было никаких видимых причин! К тому же, дёрнув себя за волосы на затылке, он вскрикнул от боли.
Значит, всё было так, как он видел! Цирк поднимался в небо, а город уходил вниз и вскоре скрылся за облаками.
— Мы улетели! — возопил он таким диким голосом, что сам содрогнулся. Вошедший в этот момент на верхнюю палубу Крэб увидел перед собой странного типа в зелёном костюме. Он выглядел странно — маленького рос- та, сутулый человек с длинными руками и крупной головой на хилых плечах. Его пепельного цвета волосы жили как бы сами по себе. Волосы то и дело мотались из стороны в сторону, потому что человек крутил головой, при этом движения его были резкими и нервными. К тому же, он постоянно хватался длинными узловатыми пальцами за свои патлы на затылке и ворошил их.
Поглядев на него, сразу можно сказать, что это законченный псих. Это впечатление усиливали серые большие глаза, которые тоже были удивительно подвижны и беспокойны.
— Верните меня назад! — снова завопил человек и с такой яростью вцепился в свои волосы, что чуть не вырвал их.
Он был в бешенстве от страха и растерянности.
— Что вы тут делаете? — услышал он спокойный голос рядом и весь задрожал.
— Вы можете мне объяснить, что происходит? — истерично спросил он Крэба.
— До этой минуты я не знал такой обязанности за собой, чтобы кому-то что-то объяснять, — усмехнулся Крэб. — А если вы будете продолжать вопить, то я вам заткну глотку.
И он выразительно взмахнул жезлом, который держал в левой руке.
— Прежде объясните, как вы тут оказались? — спросил Крэб.
— Как я оказался здесь? — присмирел пассажир, сообразив, что лучше вести себя тише и осмотрительней. — Обычно я не люблю, когда мне задают вопросы. Тем более, в данную минуту их у меня куда больше, чем у вас.
— Да кто вы такой, что не любите вопросов? — удивился Крэб.
Ему этот смешной человек становился любопытным. Он понервничал, когда пришлось убираться восвояси со своим цирком, и теперь наступила разрядка. Чем- то этот незваный гость импонировал Крэбу.
— Вы спрашиваете, кто я такой? — еле сдержал себя от ярости пассажир. — Вы что, с Луны свалились?
— Это недалеко от истины, — улыбнулся Крэб. — Ия назову себя без всякого чванства. Меня зовут Крэб. Я хозяин этого космического корабля.
— Космического? — стал мучительно терзать волосы пассажир. — Да, да, понимаю. Я тоже не лишён юмора. Но не знать Пилсберга! Это для меня нонсенс.
— Вы Пилсберг? — даже обрадовался Крэб, начиная понимать, почему этот человек вызвал у него нечто подобное симпатии. — Тот самый знаменитый Пилсберг?
— Всё-таки слышали обо мне, — самодовольно заметил Пилсберг. — А то вы меня просто удивили.
Весь мир содрогается от моих картин. Не знать меня — это всё равно, что не видеть солнца. Или луны. Я ещё до конца не продумал эту мысль, но сравнение гениальное. Согласитесь? И главное — попадает в самую точку.
— Как же столь знаменитый режиссёр оказался на моём летающем корыте? — спросил Крэб.
— Мне позвонил мой ассистент, — сказал Пилсберг, — и сообщил удивительные вещи по поводу вашего «Межгалактического шоу». Меня такие новости выводят из себя. Я тут же помчался, чтобы увидеть чудовища своими глазами. Я снял два фильма о чудовищах и понял, что ещё ничего толкового о них не сказал. Вот почему моё любопытство было столь велико, что я оказался в вашем цирке. Я жаждал встречи с вами. И вдруг поднялась суматоха. Вокруг меня бегают какие-то звери. Никто на меня не обращает внимания. Потом цирк сложился, как игрушечный. Я проваливаюсь в какой-то люк и падаю прямо сюда. А потом я вижу в иллюминатор, что взлетаю. Могу ли я узнать хотя бы, куда мы держим путь?
— Я ещё до конца не решил, — сказал Крэб. — мы поднялись на пятьдесят миль над землёй и зависли. У меня есть время обдумать дальнейшие действия. Возможно, придётся поискать другую планету. На Земле люди оказались гораздо смелее, чем я предполагал. Они штурмом пошли на мой цирк.
— Вы говорите, мы зависли? — поинтересовался Пилсберг. — Это очень хорошо. Можем ли мы с вами поговорить? Возможно, вы несколько ошибаетесь по поводу людей. Не такие уж они смелые. Я мог бы более полно рассказать о Земле и её обитателях, а вы за это спустили бы меня назад. Да, кстати, вы не видели моего ассистента? Он большой шалопай, но его не хватает мне.
— Как он выглядел? — вежливо поинтересовался Крэб.
Пилсберг подробно описал внешность своего помощника.
— Помню его, — учтиво кивнул Крэб. — Этого молодого человека я скормил моей змее.
— То есть, как скормили? — округлились от страха глаза Пилсберга.
— Чем-то я должен кормить своих питомцев! — развёл руками Крэб.
— Как же я без ассистента? — растерялся Пилсберг.
— Что-нибудь придумаем, если вам понадобится ассистент, — туманно высказался Крэб. — Не станете же вы оплакивать того, кого не вернуть из пасти моего любимца!
— Я всегда говорил этому шалопаю, что он плохо кончит, — заявил Пилсберг. — И как в воду смотрел. У меня удивительно развито чувство предвидения. Если бы я не был великим режиссёром, то стал бы не менее великим предсказателем. Природа одарила меня многими талантами. А может быть, даже всеми. Оттого остальные люди так тупы и бездарны, что все таланты достались мне. Думаю, господин Крэб, вы нашли себе того друга, которого искали много лет. Не говорите, что я ошибаюсь.
Кроме того, что Пилсберг чувствовал себя гением, он ещё и считал себя самым большим хитрецом.
— Пока я ничего не говорю, — усмехнулся Крэб. — Насчёт друга вы ловко сказали. Мне такого ещё никто не говорил. По крайней мере, ваша уверенность очень меня повеселила. Не пойти ли нам в столовую и не пропустить ли по рюмке?
— Ненавижу рюмки! — вдруг занервничал Пилсберг, словно его оскорбили.
— Уж не хотите ли вы сказать, что не пьёте? — не поверил Крэб.
— Ещё чего! — воскликнул Пилсберг. — Но до рюмок я никогда не опускался. Рюмками пьют только бездари. А я всё-таки гений. Я пью на выдох.
— Это как? — искренне удивился Крэб.
— Оригинально? — оживился Пилсберг, довольный удивлением Крэба. — Я всё делаю оригинально. На выдох — это значит, что я пью за один раз столько, насколько хватает дыхания...
Крэб видел перед собой человека, который считал себя самым исключительным представителем земной цивилизации. Он даже не допускал мысли, что кто-то может быть могущественней и умней. Но одно дело — думать о себе, что ты велик, а другое дело — быть великим! Крэб знал, что никого могущественней его нет во всей Солнечной системе, и потому смотрел на Пилсберга снисходительно, как можно смотреть на шаловливого и неразумного ребёнка.
Он в своё время поинтересовался нашумевшими фильмами Пилсберга об острове чудовищ, но после просмотра только зевнул от скуки. В картинах Пилсберга звери могли внушить ужас только наивным людям. Любому внимательному человеку было видно, что перед ним кривляются голливудские куклы и старательно использованы возможности компьютерных трюков.
Но одно Крэб вынес из этого просмотра — режиссёр обладал фантазией и мог довольно искусно строить действие. А это уже было не мало!
Пилсберг попался на пути Крэба в тот момент, когда владелец уникальных чудовищ задумался над тем, насколько результативно он действует на психику людей.
Обладая цирком, можно привлечь тысячи зрителей. Но энергия страха, которая от этих тысяч накапливается в жезле, мала для грандиозных планов Крэба. Потребуется не один месяц для того, чтобы облетать крупнейшие города мира и накопить достаточно энергии. Но за это время будет происходить и трата энергии, ведь Крэб постоянно пользуется жезлом!