— Представление начинается!
Держитесь сильнее за подлокотники! Ради того, что вы увидите, можно будет и умереть!
Нервы зрителей уже и так напряглись до предела. Но от того, что они увидели затем, можно было, в самом деле, умереть от страха.
Вновь зазвучала громкая музыка через динамики, развешенные по всему залу. Самого оркестра не было видно. Конферансье объявил первый номер, и на арену с рычанием вырвалась свора гиен. Некоторые из зрителей даже пожалели о том, что, отправляясь на «Межгалактическое шоу», не составили заранее завещание. У всех сложилось впечатление, что голодные хищники вырвались из клетки и намерены пообедать зрителями.
В действительности же гиены не стали ни на кого бросаться. Вместо этого они начали сооружать гимнастическую пирамиду, карабкаясь с помощью рук друг другу на головы. Постепенно пирамида выстроилась до самого купола цирка.
Зрители следили за стоящими наверху гиенами, задрав головы. Когда же они опустили взгляд на арену, то с ужасом обнаружили, что основание спортивной пирамиды обвила двойным рядом колец огромная змея, бесшумно выползшая из-за кулис. Гипнотически обведя зрителей страшным взглядом, от которого некоторые впадали в столбняк, змея резким ударом хвоста свалила с ног тех гиен, которые держали на своих плечах остальных. После этого вся пирамида рассыпалась. На арене образовалась куча беспомощно копошащихся тел. Это зрелище от души позабавило только одного Крэба, который оглушительно расхохотался. Всех остальных присутствующих мороз пробирал по коже. Никто не обратил внимания на то, что жезл в руке конферансье померк, и словно уже не излучал свет, а вбирал его в себя.
Следующим номером стал выход синекожих мутантов, которые размахивали острыми секирами. Оставалось только догадываться, как они умудрялись не снести один одному голову!
Выстроившись вкруг, по периметру арены, мутанты не ограничились одним размахиванием топоров. По команде Крэба, отданной зычным голосом, монстры начали метать секиры друг в друга. При малейшей неточности эти топоры могли посносить головы тем зрителям, которые сидели как раз за спинами монстров. Но ловкость монстров, следует признать, была безуко- ризненной. Всякий раз они успевали перехватить брошенный топор, в дюйме от края манежа, за рукоятку.
Это продолжалось довольно долго. И всё это время зрители, сидящие на первых трёх рядах, не могли перевести дыхания от страха. Многие из них испытывали острое желание вскочить на ноги и бежать прочь из этого кошмарного шапито. Некоторые от страха не могли даже пошевелиться, а другие опасались наткнуться в темноте на змею, которая явно притаилась где-то неподалёку.
Наконец синекожие монстры повесили секиры на пояса. Зрители облегчённо перевели дыхание. Но тут же выяснилось, что они преждевременно радовались. Мутанты начали метать друг в друга небольшие четырёхконечные острые пластины. При этом они подпрыгивали в воздух, выделывая головокружительные кульбиты, и перехватывали брошенные пластины на лету.
Смертоносные пластины со свистом летали по всему пространству цирка. И если на номере с топорами смертельная опасность грозила только зрителям, сидящим на первых трёх рядах, то на этом номере, при любой неосторожности смерть угрожала каждому зрителю. Теперь дыхание перехватило у всего зала.
Один только Крэб был донельзя доволен. Он оглушительно хохотал, похлопывая себя ладонью по левому колену.
Когда же испуг зрителей достиг уже крайней точки, по команде конферансье акробаты-мутанты прекратили метать друг в друга острые пластины и умчались за кулисы.
Чтобы разрядить обстановку в зале и чуть развеять воцарившуюся атмосферу ужаса, на арену вышел двухголовый клоун Бим-Бом. Странное имя объяснялось тем, что одну голову клоуна звали Бим, а другую — Бом.
Для начала клоун показал несколько фокусов с колодой карт, которая то появлялась у него в ладонях, то исчезала между пальцев. Затем клоун поспорил сам с собой, вернее, не сам клоун, а две его головы. Головы осыпали друг друга виртуозными ругательствами, от которых зрители хватались со смехом за животы.
Зал взорвался хохотом, когда эти головы ещё и подрались, нанося один одному удары одной и той же рукой. Удары получались гулкими, словно Бим-Бом носил на плечах не головы, а пустые орехи.
Когда Бим-Бом ушёл за кулисы, смех в зале утих не сразу. Но всё же, несмотря на все старания клоуна, на сердце у зрителей не полегчало. Уж больно грустным было лицо у клоуна! Чувствовалась огромная печаль в том ожесточении, с каким он колотил свои головы.
После ухода Бим-Бома начался номер, который восхитил всех без исключения сидевших зале. А больше всех оказался восхищён Микеланджело.
Конферансье Крэб объявил о выступлении воздушной акробатки Солли с планеты Ил ос. Лучи прожекторов устремились под самый купол шапито и осветили крылатую гимнастку, которая уже стояла на тонком проводе.
Заиграла чарующая мелодия, и Солли начала свой восхитительный танец над головами зрителей. У всех перехватило дыхание, но не от страха за себя, а от страха за эту грациозную красивую девушку, с лица которой не сходило выражение грусти. Солли танцевала на головокружительной высоте без страховки.
Микеланджело наблюдал за ней, разинув рот. Он твёрдо решил, что после представления, каких бы это усилий ему ни стоило, встретится с девушкой.
Благородный черепашка намерен был не только рассказать ей о своих чувствах. Он хотел также узнать, отчего она такая грустная, не может ли он помочь ей?
Как и остальные зрители, он смотрел только на танцующую Солли. На конферансье он не обращал внимания. А Крэб, между тем, внимательно следил за танцем гимнастки. Но вскоре ему это зрелище, в отличие от всех остальных, прискучило. Он начал зевать, а затем резко вскинул золотой жезл и направил его остриём на Солли. В ту же секунду акробатка потеряла равновесие и сорвалась с провода.
Как и все зрители, Микеланджело закричал от ужаса. Его крик никто не расслышал в общем гуле. Он хотел броситься на арену и подхватить Солли лапами, позабыв о том, что находится под настилом, и больно стукнулся головой о доски.
Однако гимнастка не разбилась. Пока она летела вниз с головокружительной высоты, её крылья расправились, и последние три фута Солли плавно спикировала на арену. Грациозно раскланявшись, она удалилась за кулисы, провожаемая саркастичной ухмылкой Крэба.
Наконец конферансье объявил последний номер представления. На арену гурьбой вывалилась свора чудовищ с зелёной, жёлтой и красными кожами. Они издавали рёв, от которого кровь холодела в жилах. Чудовища плотоядно посматривали на зрителей.
По команде Крэба монстры кидались друг на друга, взмывали под купол и ударялись лбами. Их драка была похожа на поединок динозавров в фильме режиссёра Пилсберга «Остров чудовищ». Уловившие сходство зрители оживлённо загалдели.
Бой чудовищ происходил повсюду — в воздухе, под куполом и на арене. Чудовища наносили один одному такие удары, от которых, казалось, невозможно устоять на месте. Их длинные хвосты гулко щёлкали по арене. Зрители дрожали при мысли о том, в какую лепёшку их расплющит, если одно из этих чудищ ненароком их заденет.
Этим финальным номером Крзб рассчитывал поразить нервы посетителей. И он добился своего. То в одном, то в другом месте зала раздавался истерический смех. Уставшие от беспрерывного кошмара, люди впадали в истерику и в бредовое состояние. Им казалось, что они погрузились в ужасный сон, конца которому не предвиделось.
Но конец всё-таки наступил, когда по команде Крэба монстры прекратили свой искусственный бой и умчались за кулисы, а музыка заиграла прощальный марш.
— «Межгалактическое шоу» благодарит всех, кто нашёл время посетить нас и одарить своим вниманием, — улыбаясь, сказал конферансье. — Мы поражали воображение жителей многих планет Галактики. Мы рады, что и земляне не остались равнодушны к нашим талантам.