—. С удовольствием, — согласился Мозг, готовый на что угодно, лишь бы не повторять таблицу умножения.
На вопрос Мика отреагировал робот, забивавший неподалёку очередной столб. Он навёл свои объективы на «чучело», проанализировал изображение и сказал скрипучим голосом:
— Прыг-Скок приставучий с планеты Бублик. Всеядный хищник, нападает на всё, что шевелится...
— Надо замереть, — предложил Дон.
— ...или пахнет вкусным, — продолжал робот. — Рекомендуемые меры: быстро спрятаться, а то сожрёт.
И электронная кувалда продолжила свою работу.
— Откуда он взялся? — удивился Раф. — Колдовство какое-то.
— Припрыгал, — сообщил робот и снова сделал очередной «бум-м-м».
Прыг-Скок легко, как на пружинах, перепрыгнул через забор и остановился перед черепашками. Он поднялся во весь свой четырехметровый рост на две лапы и выставил вперёд остальные шесть.
По внешнему ободу туловища-бублика шли глаза, так что ему было совершенно всё равно, в какую сторону двигаться и откуда нападать. Поэтому лапы у него не делились на передние и задние. Все они были одинаковыми.
Черепашки выстроились боевым полукругом напротив незнакомого противника. Прыг-Скок сомкнул и выпрямил шесть щупалец. На конце каждого из них, как из перочинного ножика, выдвинулись разнообразные предметы: нож, штопор, вилка, томагавк, велосипедная цепь и кастет.
— Ну и арсенал! — хмыкнул Дон и махнул шестом в сторону инопланетного зверя.
Вдруг туловище-бублик сомкнулось и клацнуло огромными зубами, которые, как оказалось, находились у него на внутренней стороне кольцеобразного тела.
— Вот так кусачка! — уважительно сказал Раф.
— Усилие кусания — восемнадцать тонн на квадратный сантиметр, — сообщил робот и стукнул головой по столбу. — Способен перекусить восьмидюймовую стальную балку. Рекомендуется пальцы не совать, а то мигом отхватит!
— Посмотрим, из чего у него сделаны щупальца, — сказал Лео и сделал резкий выпад вперёд.
Он стремительно взмахнул мечами, стараясь отрубить одно из щупалец. Но Прыг-Скок, оправдывая своё имя, взвился в воздух, перепрыгнул через братьев и приземлился на другую пару щупалец. Остальные боевые конечности резко хлестнули по трём противникам. Только стремительное сальто вперёд помогло черепашкам увернуться от ударов.
— Шустрая зверушка, — оценил Дон. — Окружай её!
Когда черепашки взяли Прыг-Скока в кольцо, он опустился на четыре щупальца, а четыре других выставил вперёд, чтобы каждое из них фехтовало со своим противником. Черепашки ловко орудовали своими боевыми инструментами, тем более что у каждого было по две руки на одно щупальце противника, и они могли свободно передвигаться назад и в стороны, тогда как зверь должен был стоять на месте.
Вскоре Прыг-Скок понял, что проигрывает турнир по фехтованию. Он подогнул щупальца и прижался к земле. Черепашки удвоили усилия.
Вдруг Прыг-Скок резко выпрямил щупальца-пружины, мгновенно взлетел и приземлился, набросив туловище-кольцо на «кеглю» — Рафа. Бублик тут же захлопнулся, зубы заскрежетали по панцирю Рафаэля так, что жёсткие костяные пластины заскрипели... Но они всё-таки выдержали. Раф выпучил от натуги глаза и принялся из всех сил кромсать кинжалами тело Прыг-Скока. Братья, забыв об осторожности, набросились на боевые щупальца врага. Прыг-Скок попытался отпрыгнуть в сторону, но Дон успел крикнуть:
— Держи его, а то он нашего Рафа утащит!
Черепашки схватились за щупальца и перенеслись по воздуху в сторону вместе с Прыг-Скоком. С таким грузом он даже не допрыгнул до забора. Если бы не догадливый Дон, хищный зверь просто умчался бы со своей добычей и разделался с ней где-нибудь в укромном месте.
Все сплелись в один клубок. Невозможно было понять в облаке пыли, где ноги, руки, щупальца и кинжалы. Шум стоял неимоверный. Однако прошла минута — и всё закончилось. От Прыг-Скока не осталось ни одного кусочка крупнее кошки.
Черепашки едва перевели дух. — Эх ты, кувалда безмозглая! — сказал Мик роботу. Строят тут какой-то дурацкий забор, а нас чуть чудовище не сожрало. — Была какая-то опасность? — осведомился робот. — Это трудно назвать развлечением, — подтвердил Мик его «гениальную» догадку.
Почему же вы не дали соответствующую команду? Я бы запросил Мозг корабля, и через четыре сотых секунды противометеоритная пушка разнесла бы вашего Прыг-Скока на мелкие атомы, — невозмутимо проинформировал робот.
— А своей головы у тебя нет? — возмутился Мик.
— Есть — проанализировав ситуацию, неуверенно сказал робот.. — Но забивать кувалдой было удобнее...
— Тьфу ты! — в сердцах сказал Мик и отвернулся от робота.
Пыль понемногу оседала, и теперь стало заметно, что внутренности у Прыг-Скока весьма странные: какие-то проводочки, шестерёнки, микросхемы, шланги...
— Да он не настоящий! — воскликнул Лео. — Что ещё за чепуха?
— Совсем не чепуха! — раздался позади голос мага Кроббина, который всё это время стоял в стороне и наблюдал за битвой. — Великолепно исполненная копия зверя с планеты Бублик. Браво! — мистер Кроббин захлопал в ладоши.
— Зачем она была нужна? — удивился
— Вы не догадываетесь? — спросил директор цирка. — Вы только что продемонстрировали готовый номер. Представьте себе гигантскую афишу: «ГЕРОИ-ЧЕРЕПАШКИ ПРОТИВ СМЕРТОНОСНОГО ЧУДОВИЩА». Да на ваш номер народ валом повалит!
— Как повалит, так и отвалит, — с сомнением сказал Лео. — Охота им смотреть, как мы механическое чучело потрошим.
— Ничего себе чучело! — вставил Раф. — Оно меня чуть пополам не перегрызло.
— Конечно, — сказал Кроббин, — мы немедленно доставим настоящих ужасных монстров со всех уголков Галактики. На арене будет литься настоящая кровь! Копия Прыг-Скока ничуть не уступала настоящему зверю. Вы прекрасно подготовленные бойцы, раз он не смог с вами справиться.
— А если бы смог? — возмутился Дон.
— Тогда пришлось бы искать кого-нибудь получше, — равнодушно ответил мистер Кроббин. — Ну что, по рукам? Пожалуй, я подпишу с вами контракт на год с половинной оплатой. А те из вас, кто выживет, через год станут настоящими звёздами.
— Нет! — твёрдо сказал Донателло.
— Мы не мясники! — поддержал его Леонардо.
— Мы не хотим быть гладиаторами! — воскликнул Рафаэль.
— Лучше давайте придумаем какой-нибудь смешной номер, — предложил Микеланджело, который забеспокоился, что их прогонят из цирка.
— Все вы дураки! — зло сказал Кроббин. Советую подумать, прежде чем отказываться от лучшего номера в моём цирке!
Глава 8. Новая программа
Дни мелькали за днями. Цирк освоился на новом месте, обжился, и артисты приступили к репетициям.
Мистер Кроббин больше не разговаривал с черепашками об их гладиаторском номере, он вообще ни о чём с ними не разговаривал. Братьев нагрузили всевозможными хозяйственными работами, так что почти не оставалось времени ни на отдых, ни на тренировки. Этим мистер Кроббин дал понять несговорчивым ниндзя, что они должны или согласиться на номер, который им предложил директор цирка, или доработать месяц в качестве уборщиков, а затем убираться на все четыре стороны.
Черепашкам всё больше нравилось в цирке. Соли и Полюс стали их настоящими друзьями. Крылатая девушка сумела объяснить Пых-Пуху его задачу. Для этого ей потребовался воздушный шарик. Теперь каждый день Пых надувался лёгким газом из специального баллона и летал вместе с Соли на вольном воздухе, привязанный за веревочку, чтобы его не унесло ветром. По дороге он, как кучевые облака, принимал различные формы: становился то слоном, то тигром, то Микки-Маусом. Однажды он даже надул себя в виде черепашки-ниндзя к большому удовольствию братьев. Они долго спорили, кого именно Пых-Пух имел в виду. Все они подкармливали зверя шоколадом, и каждый считал, что надувной ниндзя больше всего похож на него.