Но Белый уже не реагировал на выпады Рыжего Полюса.
— Однако ты прав, — спокойно сказал он. — Надо почаще лишать тебя сладкого. Это стимулирует сообразительность. Мозг действительно может многое знать. Но как ты собираешься вытянуть у него информацию?
— Ты хочешь два секрета за одну запеканку? Нет уж, меньше чем за две ни за что не соглашусь! И не проси. — Рыжий был непреклонен.
— Ах ты, бессовестный вымогатель! — возмутился Белый Полюс. — Если ты сейчас же не скажешь, как подкатиться к корабельному Мозгу, я после ужина приму касторовое масло!
Все компьютерные мозги обожают интеллектуальные игры, — торопливо заговорил Рыжий, который хорошо знал твёрдый характер Белого. — Мы устроим с ним шахматный турнир.
— Ты хорошо придумал, — согласился Белый, которому ради дела совсем не было жалко какой-то запеканки. — Пошли купаться!
Все вскочили и понеслись к морю, чтобы покачаться на волнах, разглядывая диковинных рыб, и поиграть в догонялки.
Только Соли не тронулась с места. Она аккуратно сложила высохшие крылья и встала, чтобы пощупать, просох ли Пых-Пух, который висел на кусте. Мик, сделавший несколько шагов к морю, повернулся и подбежал к девушке.
— Соли, ты больше не хочешь купаться? — робко спросил он.
— Мы с Пыхом собирались сегодня полетать, так что крылья не должны намокнуть, — ответила Соли. — Ты беги один.
— А можно я останусь с тобой?
— Оставайся, если тебе так хочется, — улыбнулась Соли.
— Скажи, пожалуйста, на какой планете живут крылатые люди?
Соли перевернула Пых-Пуха, чтобы он хорошенько просох со всех сторон и ответила:
— Мы живём почти в самом центре Галактики. Наша местность называется Центральное Шаровое Скопление. Звездочка носит короткое имя — О, а планета называется 0-о.
— Как смешно! А вообще, это здорово — целая планета крылатых людей.
— Да, притяжение на нашей планете меньше, чем на Земле. Летать у нас намного легче. Можно целыми днями парить, не уставая. У нас оранжевые облака и много скалистых гор...
— Надо, наверное, очень любить цирк, чтобы оставить такую планету. У тебя там есть крылатый жених? — не удержался Мик от нескромного вопроса.
По лицу Соли пробежала тень. Немного помолчав, она ответила:
— Да, Мик. У меня был жених. Но наши мужчины лишены крыльев. Когда девушка выходит замуж, ей первым делом отрывают крылья. Нельзя замужней женщине летать, а на кухне крылья мешают. Конечно, я очень люблю цирк, но ещё больше люблю летать. Я люблю это больше всего на свете, даже больше, чем родную планету. Поэтому я и покинула её, чтобы сохранить крылья.
— Прости, пожалуйста, — Мик ужасно смутился. — Не стоило задавать этот вопрос.
— Хочешь немного печенья? — неожиданно спросила Соли.
— А у тебя есть? — встрепенулся вечно голодный Мик. — Спасибо, дай одну штучку.
Соли рассмеялась:
— Ешь, пожалуйста, Мик. Какой ты смешной! Не стесняйся своего вопроса. Мы ведь друзья. Я поделилась с тобой своим секретом, и мы стали лучше понимать друг друга.
— Я бы никогда не стал отнимать крылья у человека, которого люблю, — вдруг выпалил Мик и густо покраснел.
— Спасибо тебе, за эти слова, — серьёзно сказала Соли и перевела разговор на другую тему: — Где это вы пропадаете целыми днями?
— На нас свалили почти всю грязную работу, потому что мы не хотим быть гладиаторами. Ты ведь всё знаешь, — Мик опустил глаза.
— Знаю, — сказала Соли. — Только удивляюсь, почему вы ничего не предпринимаете.
— Кто? Мы? — Мик возмутился до глубины души. — Хорошо, Соли, мы друзья, и я тебе доверю нашу тайну...
— Постой, — девушка закрыла ему рот своей узкой лёгкой ладонью. — Это ведь не твоя тайна. Надо спросить разрешения у братьев.
— Соли, — взмолился Мик, — я сейчас просто лопну, если не скажу! — И он затараторил со скоростью пулемета: — Мы репетируем новый номер с кентаврами Бич Кнут.
— Не может быть! — удивилась Соли. — А она об этом знает? — Конечно. — Как же вам удалось с ней договориться? Характер у неё нелёгкий...
Мик захохотал:
— Скажешь тоже, характер нелёгкий. А сама она что, пушинка?
— При чём тут это?
— А при том! Она бродила за оградой и провалилась в кроличью нору. Подвернула ногу, идти не может. А тут Дон вывел на прогулку зеброгиен, они ведь только его слушаются. Он их даже иногда с поводка спускает, так они привыкли выполнять его команды. Тогда Дон взял её на руки и отнёс к кораблю.
— Бич Кнут? — не поверила своим ушам Соли.
— Она сама не поверила. До сих пор её, наверное, никто не брал на руки, разве что в грудном возрасте. Она просто влюбилась в Дона после этого.
— И она разрешила вам репетировать с кентаврами? Вот здорово!
— Да! — Мик даже вскочил от возбуждения. — Каждый день она выводит кентавров на прогулку в поле. Мы тоже стараемся сэкономить время и репетируем несколько часов. Ты обязательно должна это увидеть. Нам очень важно знать твоё мнение.
— С удовольствием, Мик. Когда будет следующая репетиция?
— Сегодня, часа через два.
— Вот и хорошо. Мы как раз будем летать вместе с Пых-Пухом. В какой стороне вас искать?
— Там, — Мик махнул рукой на север.
***
Соли сделала в небе кувырок, не выпуская из рук тоненького шнура, который связывал их с Пых-Пухом. Тот болтался на ветру, как огромный воздушный шар. Он не принимал сейчас никакой формы, а был просто большим пушистым пузырём, который плывёт под облаками вместе с летающей девушкой.
Внизу раскинулся остров, впереди была гора, позади до самого горизонта — море. Сверху кудрявились облака и сияло солнце. Что ещё нужно Пыху и Соли, чтобы чувствовать себя счастливыми?
Ласковый ветерок относил их на северо-запад. Соли решила, что пришло время немного позаниматься с Пыхом. Она подлетела поближе. Пых высунул розовый язык то ли для того, чтобы лизнуть девушку, то ли выпрашивая конфету. Он прекрасно знал, что Соли всегда берёт с собой лакомство
— Нет, Пых-Пух, — ласково сказала девушка, трепеща крыльями, — конфета предназначена только для того, кто умеет превращаться в разных зверей. Давай превратимся сегодня в нового зверя. Это будет маленький весёлый кролик. Сейчас я покажу тебе, какой он.
Соли зависла в небе прямо напротив глаз-бусинок Пыха, чтобы ему было лучше видно. Она достала из кармана мягкий резиновый шарик и надула его. Пых, покачиваясь в ласковых струях воздуха, внимательно наблюдал за её действиями. Соли перекрутила Шарик так, что он разделился на две неравных половинки. Одна была туловищем, другая — головой. Тем же способом Соли сформировала лапы кролика, маленький хвост и длинные уши. Конечно, фигурка получилась примитивная и мало походила на кролика, но ведь работа только началась.
Пых замурлыкал и попытался повторить всё, что увидел. Мышцы его стянулись, где надо, а где надо — вытянулись. Вскоре рядом с Соли плыла копия кролика, которого девушка изготовила из воздушного шарика. Пых был очень понятливым зверем и честно заслужил лакомство. Пока он наслаждался конфетой, Соли со стороны осмотрела получившуюся заготовку. Теперь пришло время оттачивать детали. Девушка мягко взялась за продолговатые шарики, из которых должны получиться уши кролика.
— Будь внимателен, Пых, — сказала она, — и запоминай форму. Соли начала вытягивать уши и придавать им форму настоящих кроличьих ушей — длинных, плоских и полукруглых. Одно ухо она решила лихо заломить набок. Пых внимательно следил за тем, что делает Соли, и помогал ей. Девушка чувствовала, как шкура под её пальцами вытягивается в нужном направлении и принимает необходимую форму. «Это все равно что лепить живую пушистую скульптуру», — подумала она.