Если мистера Дукаса интересовали деньга и слава, то Кроббин думал совсем о другом. В первую очередь это был прекрасный способ напитать жезл злой энергией. Во-первых, чудовища на арене цирка — это очень страшно. Один тиранозавр, стоит ему выбежать на манеж и рявкнуть, способен напугать публику до дрожи в коленях. Во-вторых, если сесть в зрительном зале кинотеатра, то можно наполнять кристалл энергией в течение семи сеансов ежедневно. Открывались поистине бездонные запасы страха.
— Я так понимаю, дорогой мистер Кроббин, что главная наша задача — задержать моих зверушек и защитить вас от неких зелёных черепашек, — подвёл итог Дукас.
— Вы совершенно правы. Эти черепашки сильно меня беспокоят. Правда, трое из них сейчас практически не опасны, но...
— Я хочу с помощью моих солдат хорошенько прочесать остров. Однако возникнут трудности с захватом заложников. Видите ли, тиранозавров и стегозавров исключительно трудно хватать. Один из них раскрошил мне сегодня все вертолёты.
— У меня есть собственные средства, — многозначительно сказал Кроббин, поглаживая волшебный жезл.
— А на роботов действует магия?
Вместо ответа Кроббин включил передатчик, откуда донёсся охрипший голос бортового Мозга:
— Ноль на девять — ноль, ноль на десять — чтоб меня повесить...
— Хорошо бы нам придумать что-нибудь хитроумное, — предложил Дукас. Остров слишком велик, чтобы заглянуть под каждое дерево. Надо как-то выманить этих бунтовщиков!
— Ну что ж, — потёр руки Кроббин, я знаю, как это сделать.
***
Лола закладывала уже десятый круг над равниной, однако никого так и не увидела.
— Что происходит? — недоумевал Мик, сидевший у неё на спине. — Бич Кнут почему-то не вышла на прогулку со своими кентаврами. Соли не летает с Пых-Пухом.
— Может быть, у них выходной? — предположила Лола.
— Скорее, забастовка.
Мик был близок к истине. После вчерашних событий цирковые артисты очень расстроились. Никто сегодня не репетировал, не шутил и не смеялся. Все сидели в своих домиках, тихо переговаривались по углам, притворившись заболевшими, и сторонились мистера Кроббина.
— Лола, давай полетим к морю. Может быть, Полюс придёт купаться.
Лола взмахнула крыльями и направилась в сторону моря. Когда они пролетали неподалёку от лагеря, Мик до боли в глазах вглядывался вниз.
— Подожди, Лола, — сказал он. — Давай облетим цирк. Что там происходит во дворе?
Они подлетели чуть ближе.
— По-моему, — сказала Лола, — там кого-то посадили в клетку.
— Очень странно. Давай ещё приблизимся.
— Нас сразу заметят.
— Я должен хорошенько всё рассмотреть.
— И так хорошо видно.
— Тебе видно, Лола?
— Конечно! Худенькая девочка сидит в клетке. Ей тесновато, даже крылья пришлось выставить наружу. Вокруг ходит худой длинный мужчина во фраке и... Да это мистер Дукас, наш режиссёр! Наверное, кино снимать будет...
У Мика сильно забилось сердце. Соли в беде, её мучают в клетке! Кроббин горько пожалеет об этом!
— Лола, мне всё понятно. Полетели домой, надо готовиться к войне!
***
Как это всегда бывает около экватора, быстро стемнело. Солнце мгновенно нырнуло в океан.
— Микеланджело, умоляю, не приближайтесь к клетке! — уговаривал черепашку доктор Клаус. — Как вы не понимаете, что это приманка. Они специально посадили Соли на виду у всех, надеясь, что вы кинетесь её спасать. Тут вам и конец.
— Это им конец! — сердито сказал Мик. — Как вы не понимаете, доктор! Соли страдает, а я сижу здесь! Она надеется на нас.
— Мик, вам следует найти клоуна Полюса.
Может быть, за ним не слишком пристально следят и в темноте удастся проникнуть в его домик. Он поможет найти способ освободить девушку.
Мик ничего не хотел слушать. Кролики сидели сердитые, они даже не пытались отговорить брата, понимая, что это невозможно. Будь черепашки в своём обычном виде, они просто связали бы Мика покрепче, да ещё сторожили бы его. Это было единственное средство. Раф задумчиво перебирал незабудки на ушах.
— Лола, ты доставишь меня к цирку?
— Конечно, мой дорогой! Доставка в обе стороны, — Лола улыбнулась во всю свою крокодилью пасть.
— Одна ты меня понимаешь.
— А что тут понимать? — удивилась Лола. — Лететь надо.
***
Белый Полюс спросил:
— Что ты ещё задумал, Рыжий? Тоже хочешь в клетку?
— А разве ты со мной не пойдёшь? — с улыбкой спросил Рыжий. — Ты можешь наябедничать на меня Кроббину. Пусть меня посадят в клетку.
— Глупые шутки, — сказал Белый. — Я не меньше тебя люблю, Соли.
— Тогда пошли! Что мы стоим и болтаем попусту?
— Я не трушу, Рыжий, только хочу знать, что ты задумал. Возле клетки лежат в засаде четыре головореза этого режиссёра. Как мы с ними справимся?
— Пошли, Белый. Всё поймёшь по ходу дела.
Белому Полюсу ничего не оставалось, как довериться решительному и хитроумному брату. Рыжий неожиданно пошёл к стойлам кентавров и бодро поприветствовал их: Здорово, ребята! Злыдень фыркнул и сплюнул клоуну под ноги.
— Ага, — сказал Рыжий, — стоило Дону попасть в беду, как вы вернулись в животное состояние. Жуёте тут морковку и хамите его друзьям. Пошли отсюда, Белый!
— Беда? — всполошился Злыдень, сразу вспомнив человеческую речь.
Остальные кентавры выглянули наружу.
— Дон в беде, и Лео, и Раф, и Мик! Кроббин хочет их уничтожить. Он посылал зеброгиен, но они вернулись ни с чем, точнее, с побоями.
— Дон купать, чистить, поднимать меня! Я помочь! — заявил Злыдень, и все кентавры залопотали:
— Раз так, мы должны первым делом освободить Соли и отнять у Кроббина его жезл. Иначе ничего у нас не выйдет. Поэтому мы...
— Подбивать мои лошадки на плохие дела? — раздался за спиной чей-то голос. — Помогать Дону? А я что?
— Добрый вечер, госпожа Кнут, — поздоровался Белый и продолжил: — Мы хотели просить вас выполнить важную и опасную миссию...
С громким криком гангстер взвился над землёй, когда бич госпожи Кнут опустился на его спину. Наёмник вместе с тремя другими бандитами лежал в траве и следил за клеткой Соли, как ему приказал Дукас. Через два часа была назначена смена. Ничего не происходило. Он сладко задремал, и вдруг такое ужасное пробуждение.
— Лежать на дорога? Зачем? Я тебе дать ещё! — закричала на него Бич Кнут.
Невдалеке поднялся второй наёмник, лежавший в засаде:
— Полегче, тётка! — и он наставил на неё автомат.
— Тётка?! — бич с новой силой засвистел в воздухе.
— А-а-а! — второй бандит бросил автомат и стал растирать место, которому крепко досталось.
— Ты что с ума сошла?!
— С ума? — изумилась укротительница. — Ты не уметь говорить с дама. Я тебя учить!
И в третий раз взвился неумолимый бич. Тут уж на помощь товарищам кинулись остальные наёмники. В этом шуме никто не услышал, как на них из темноты вылетели разъярённые кентавры.
Тихая полночь наполнилась звуками кулачной расправы. Злыдень и Плут подскочили к клетке, из которой на них с надеждой смотрела Соли. Кентавры ухватились за толстые прутья и потянули их в разные стороны. Клетка разломилась, как спелый арбуз, и Соли выпорхнула на свободу. Девушка крикнула:
— Спасибо, дорогие кентавры! — и расправила крылья.
— Подожди минутку, — сказал, подбегая, Рыжий — Это ещё не всё.
Мистер Кроббин, который вышел на порог своего домика, чтобы посмотреть, что за шум стоит во дворе, не успел ничего понять. Из темноты на него стремительно надвигались четыре громадные фигуры.