Белый рассмеялся:
— По крайней мере, весь сегодняшний ужин, надеюсь, я сумею проглотить правильно. Сегодня как раз будет моя любимая творожная запеканка.
— Ага, — сообразил Лео. — Вы играли на то, кому сегодня достанется ужин.
— Да, — печально вздохнул Рыжий.
— Ничего, — попытался утешить его Мик, — ты ведь не останешься голодный. А вот если бы я проиграл свой десерт Рафаэлю, то моему животу пришлось бы мурлыкать голодные песенки всю ночь.
— Ты, по крайней мере, мог бы что-нибудь стащить и поужинать, а мне Белый ни за что не позволит даже притронуться к еде.
— Не расстраивайся, — миролюбиво сказал Белый. — Я уступлю тебе немного запеканки. Давай лучше придумаем новую забавную репризу.
— Нет уж, — запротестовал Рыжий, — лучше ешь все запеканки и сам придумывай эти проклятые репризы.
— Что такое? — удивились черепашки, ведь они знали, как Полюсы любят свою профессию.
— Понимаете, — объяснила им Соли, — мистер Кроббин хочет, чтобы вся программа была очень страшной. Шутки клоунов тоже должны быть зловещими.
— Не по душе мне чёрный юмор! — в сердцах воскликнул Рыжий клоун.
— А кому он по душе? — поддержал его Белый.
— Что такое «чёрный юмор»? — не понял Мик.
— Как тебе понравится такая реприза? — стал жаловаться Рыжий. — Мы с Белым ссоримся за наследство. Один пытается отравить другого, а в результате мы оба погибаем и нас уволакивают за ноги с арены.
— Или одного осуждают и приговаривают к смертной казни через повешение, а второй пытается доказать судьям, что он ни в чём не виноват и пострадает ни за что. Тогда его наказывают за спор с судьей, и обе головы визжат под розгами... — грустно поведал второй сюжет Белый.
— Да-а, — протянули черепашки. — Весёленький сюжет. Теперь понятно, почему у тебя такое плохое настроение, Полюс.
— Такое настроение скоро будет у всех, — заявил Рафаэль. — Я не понимаю, что здесь происходит.
Рыжий Полюс сказал:
— Цирковые номера всегда сопровождаются большим риском, чтобы «пощекотать» зрителю нервы, заставить поволноваться. А потом зрители будут восхищаться ловкостью артиста. Но новая программа не вписывается ни в какие рамки...
— Что-то действительно происходит в цирке, — согласился Белый. Мистер Кроббин наверняка что-то задумал. Ясно одно: все новые номера должны вызвать у публики чувство страха или злорадства. Но зачем?
— Это необходимо узнать, — заявил Рыжий.
— Но как?! — воскликнули все хором.
— Есть одна замечательная мысль, — Рыжий сделал важный вид. — Но у меня плохо работает голова, ей катастрофически не хватает глюкозы.
— Какой ещё глюкозы?! — возмутился Белый. Он сразу понял, куда клонит рыжий хитрец.
— Той самой глюкозы, которая содержится в запеканке, — твёрдо сказал Рыжий Полюс.
— В твой хитрый мозг попадёт столько же глюкозы, сколько в мой. Это количество не зависит от того, кто из нас ест.
— Значит, мне не хватает положительных эмоций, — Рыжий стоял на своём. — Сначала Кроббин со своим чёрным юмором, потом ты выиграл у меня в шахматы, а теперь ещё и запеканки меня лишают! Я уже ни о чём не могу думать...
— Возьми мою запеканку, — предложила Соли.
— Не надо, девочка, — мрачно сказал Белый. — Мы и так растолстели, как надутый Пых. Пусть ест всю запеканку. Но смотри, Рыжий, если твоя идея никуда не годится, ты заработаешь у меня хорошую затрещину. Моя правая рука посильнее твоей левой.
— Это мы ещё посмотрим! — запетушился Рыжий, но тут же спохватился. — Ничего мы не посмотрим, потому что идея отличная. С кем на корабле Кроббин разговаривает о своих планах?
— На этот вопрос ответить очень легко, — с улыбкой сказал Белый. — Ни с кем.
— Теперь я верю, брат, что ты не умеешь читать мои мысли. Что ж, всё справедливо, поэтому ты лишаешься своей доли запеканки.
— Не тяни, — Белый, у которого иссякло терпение, отвел руку назад.
— С Мозгом! — торжествующе сказал Рыжий. — Кроббин советуется по всем вопросам с корабельным Мозгом, а тебе не мешает иногда советоваться с моим, раз своего маловато.
Но Белый уже не реагировал на выпады Рыжего Полюса.
— Однако ты прав, — спокойно сказал он. — Надо почаще лишать тебя сладкого. Это стимулирует сообразительность. Мозг действительно может многое знать. Но как ты собираешься вытянуть у него информацию?
— Ты хочешь два секрета за одну запеканку? Нет уж, меньше чем за две ни за что не соглашусь! И не проси. — Рыжий был непреклонен.
— Ах ты, бессовестный вымогатель! — возмутился Белый Полюс. — Если ты сейчас же не скажешь, как подкатиться к корабельному Мозгу, я после ужина приму касторовое масло!
Все компьютерные мозги обожают интеллектуальные игры, — торопливо заговорил Рыжий, который хорошо знал твёрдый характер Белого. — Мы устроим с ним шахматный турнир.
— Ты хорошо придумал, — согласился Белый, которому ради дела совсем не было жалко какой-то запеканки. — Пошли купаться!
Все вскочили и понеслись к морю, чтобы покачаться на волнах, разглядывая диковинных рыб, и поиграть в догонялки.
Только Соли не тронулась с места. Она аккуратно сложила высохшие крылья и встала, чтобы пощупать, просох ли Пых-Пух, который висел на кусте. Мик, сделавший несколько шагов к морю, повернулся и подбежал к девушке.
— Соли, ты больше не хочешь купаться? — робко спросил он.
— Мы с Пыхом собирались сегодня полетать, так что крылья не должны намокнуть, — ответила Соли. — Ты беги один.
— А можно я останусь с тобой?
— Оставайся, если тебе так хочется, — улыбнулась Соли.
— Скажи, пожалуйста, на какой планете живут крылатые люди?
Соли перевернула Пых-Пуха, чтобы он хорошенько просох со всех сторон и ответила:
— Мы живём почти в самом центре Галактики. Наша местность называется Центральное Шаровое Скопление. Звездочка носит короткое имя — О, а планета называется 0-о.
— Как смешно! А вообще, это здорово — целая планета крылатых людей.
— Да, притяжение на нашей планете меньше, чем на Земле. Летать у нас намного легче. Можно целыми днями парить, не уставая. У нас оранжевые облака и много скалистых гор...
— Надо, наверное, очень любить цирк, чтобы оставить такую планету. У тебя там есть крылатый жених? — не удержался Мик от нескромного вопроса.
По лицу Соли пробежала тень. Немного помолчав, она ответила:
— Да, Мик. У меня был жених. Но наши мужчины лишены крыльев. Когда девушка выходит замуж, ей первым делом отрывают крылья. Нельзя замужней женщине летать, а на кухне крылья мешают. Конечно, я очень люблю цирк, но ещё больше люблю летать. Я люблю это больше всего на свете, даже больше, чем родную планету. Поэтому я и покинула её, чтобы сохранить крылья.
— Прости, пожалуйста, — Мик ужасно смутился. — Не стоило задавать этот вопрос.
— Хочешь немного печенья? — неожиданно спросила Соли.
— А у тебя есть? — встрепенулся вечно голодный Мик. — Спасибо, дай одну штучку.
Соли рассмеялась:
— Ешь, пожалуйста, Мик. Какой ты смешной! Не стесняйся своего вопроса. Мы ведь друзья. Я поделилась с тобой своим секретом, и мы стали лучше понимать друг друга.
— Я бы никогда не стал отнимать крылья у человека, которого люблю, — вдруг выпалил Мик и густо покраснел.
— Спасибо тебе, за эти слова, — серьёзно сказала Соли и перевела разговор на другую тему: — Где это вы пропадаете целыми днями?
— На нас свалили почти всю грязную работу, потому что мы не хотим быть гладиаторами. Ты ведь всё знаешь, — Мик опустил глаза.
— Знаю, — сказала Соли. — Только удивляюсь, почему вы ничего не предпринимаете.
— Кто? Мы? — Мик возмутился до глубины души. — Хорошо, Соли, мы друзья, и я тебе доверю нашу тайну...
— Постой, — девушка закрыла ему рот своей узкой лёгкой ладонью. — Это ведь не твоя тайна. Надо спросить разрешения у братьев.