— Соли, — взмолился Мик, — я сейчас просто лопну, если не скажу! — И он затараторил со скоростью пулемета: — Мы репетируем новый номер с кентаврами Бич Кнут.
— Не может быть! — удивилась Соли. — А она об этом знает? — Конечно. — Как же вам удалось с ней договориться? Характер у неё нелёгкий...
Мик захохотал:
— Скажешь тоже, характер нелёгкий. А сама она что, пушинка?
— При чём тут это?
— А при том! Она бродила за оградой и провалилась в кроличью нору. Подвернула ногу, идти не может. А тут Дон вывел на прогулку зеброгиен, они ведь только его слушаются. Он их даже иногда с поводка спускает, так они привыкли выполнять его команды. Тогда Дон взял её на руки и отнёс к кораблю.
— Бич Кнут? — не поверила своим ушам Соли.
— Она сама не поверила. До сих пор её, наверное, никто не брал на руки, разве что в грудном возрасте. Она просто влюбилась в Дона после этого.
— И она разрешила вам репетировать с кентаврами? Вот здорово!
— Да! — Мик даже вскочил от возбуждения. — Каждый день она выводит кентавров на прогулку в поле. Мы тоже стараемся сэкономить время и репетируем несколько часов. Ты обязательно должна это увидеть. Нам очень важно знать твоё мнение.
— С удовольствием, Мик. Когда будет следующая репетиция?
— Сегодня, часа через два.
— Вот и хорошо. Мы как раз будем летать вместе с Пых-Пухом. В какой стороне вас искать?
— Там, — Мик махнул рукой на север.
***
Соли сделала в небе кувырок, не выпуская из рук тоненького шнура, который связывал их с Пых-Пухом. Тот болтался на ветру, как огромный воздушный шар. Он не принимал сейчас никакой формы, а был просто большим пушистым пузырём, который плывёт под облаками вместе с летающей девушкой.
Внизу раскинулся остров, впереди была гора, позади до самого горизонта — море. Сверху кудрявились облака и сияло солнце. Что ещё нужно Пыху и Соли, чтобы чувствовать себя счастливыми?
Ласковый ветерок относил их на северо-запад. Соли решила, что пришло время немного позаниматься с Пыхом. Она подлетела поближе. Пых высунул розовый язык то ли для того, чтобы лизнуть девушку, то ли выпрашивая конфету. Он прекрасно знал, что Соли всегда берёт с собой лакомство
— Нет, Пых-Пух, — ласково сказала девушка, трепеща крыльями, — конфета предназначена только для того, кто умеет превращаться в разных зверей. Давай превратимся сегодня в нового зверя. Это будет маленький весёлый кролик. Сейчас я покажу тебе, какой он.
Соли зависла в небе прямо напротив глаз-бусинок Пыха, чтобы ему было лучше видно. Она достала из кармана мягкий резиновый шарик и надула его. Пых, покачиваясь в ласковых струях воздуха, внимательно наблюдал за её действиями. Соли перекрутила Шарик так, что он разделился на две неравных половинки. Одна была туловищем, другая — головой. Тем же способом Соли сформировала лапы кролика, маленький хвост и длинные уши. Конечно, фигурка получилась примитивная и мало походила на кролика, но ведь работа только началась.
Пых замурлыкал и попытался повторить всё, что увидел. Мышцы его стянулись, где надо, а где надо — вытянулись. Вскоре рядом с Соли плыла копия кролика, которого девушка изготовила из воздушного шарика. Пых был очень понятливым зверем и честно заслужил лакомство. Пока он наслаждался конфетой, Соли со стороны осмотрела получившуюся заготовку. Теперь пришло время оттачивать детали. Девушка мягко взялась за продолговатые шарики, из которых должны получиться уши кролика.
— Будь внимателен, Пых, — сказала она, — и запоминай форму. Соли начала вытягивать уши и придавать им форму настоящих кроличьих ушей — длинных, плоских и полукруглых. Одно ухо она решила лихо заломить набок. Пых внимательно следил за тем, что делает Соли, и помогал ей. Девушка чувствовала, как шкура под её пальцами вытягивается в нужном направлении и принимает необходимую форму. «Это все равно что лепить живую пушистую скульптуру», — подумала она.
— Уши готовы, — сообщила Соли. — Теперь надо сделать любопытный нос, и вытянутую шею. Так, Пых, ты заслужил ещё одну конфету. Держи! — Послышалось радостное мурлыканье. Пых, конечно, не понимал смысла слов Соли, но ему было приятно слышать её голос. Он чувствовал по интонации главное: его любят и хвалят. Больше Пыху ничего не нужно, лишь бы можно было летать, сосать конфету и слышать добрые слова. А если Соли хочется вылепить из него зайца, он не имеет ничего против.
— Хвост получился сразу. Задние лапы будем делать в прыжке, — объясняла Соли. — Ты будешь прыгающим кроликом. Передние лапы вытянем, живот немного подтянем...
Соли немного полюбовалась своей работой. Кролик получился смешной, как в мультфильме.
— Молодец, Пых! Теперь запомни эту форму до последней чёрточки. Она называется «Кролик», — Соли повторила это слово много раз, пока ей не показалось, что Пых всё запомнил.
Девушка скормила Пыху очередную конфету и три раза хлопнула в ладоши. Пых насторожился и снова превратился в обычный шар.
— Внимание, Пых, слушай меня. «Медведь»!
Форма тела Пых-Пуха на глазах стала изменяться. И вот уже в небе появился неуклюжий медведь.
— «Тигр»!
Воздушный медведь неуловимо изменился и превратился в крадущегося тигра с длинным хвостом.
— «Слон»!
Под облаком топал лопоухий слонёнок с коротким хоботом.
— «Мик»!
Теперь появился черепашка.
— «Кролик»!
Пых немного подумал, подтянул одну лапу, сделал уши подлиннее и заломил правое ухо набок. Готово! Он в точности повторил форму кролика. На этом «зооцирк» на сегодня закончился.
Соли расцеловала мурлыкавшего зверя:
— Милый Пых, мы всего неделю работаем, но я верю, что у нас всё получится как нельзя лучше! Ты просто умница. Думаю, что наш номер будет называться «Небесный зооцирк Соли и Пыха».
Девушка хлопнула три раза в ладоши. Это означало, что Пых может принять удобную для него форму.
— А теперь давай посмотрим, что получается у наших черепашек с этими глупыми кентаврами. Куда это нас занесло?
Соли огляделась. Слабый ветерок за полтора часа отнёс их довольно далеко на северо-запад. Мик говорил, что они тренируются на севере, значит, надо лететь на восток, чтобы попасть в нужное место.
— Вытянись немного, а то шар тяжело тянуть, — попросила Соли Пыха.
Тот ничего не понял, но замурлыкал, выражая готовность исполнить всё, чего захочет Соли. Девушка похлопала зверя по круглому животу, и шар вытянулся так, как было нужно.
— Вперёд! — скомандовала Соли и потянула воздушного зверя за собой.
Минут через двадцать девушка увидела вдалеке маленькие фигурки скачущих по кругу кентавров и немного изменила направление полёта. Фигурки всё увеличивались, и уже можно было разобрать, что на спинах кентавров восседают наездники. В центре круга стояла огромная усатая женщина в высоких чёрных ботфортах — Бич Кнут. До Соли долетал звук хлыста.
— Ой! — сказала девушка, когда один из черепашек скатился со спины кентавра в траву.
Кажется, все обошлось: черепашка вернулся в круг и снова оседлал кентавра.
Наконец запыхавшаяся Соли подлетела совсем близко, снизилась и смогла всё рассмотреть до мельчайших подробностей. Никто пока её не заметил. Когда имеешь дело с кентаврами, внимание должно быть сосредоточено на этих капризных существах. Иначе они вам устроят весёлую жизнь!
— Жулик, ты сейчас получить удар кнутом! — крикнула Бич Кнут (она плохо говорила на всех языках).
Кентавр сразу перестал ковырять в носу и сбился с шага. При всей своей бестолковости он мог вывихнуть палец и ныть потом целую неделю.
— Прохвост! Не виляй крупом. Бели уронить ещё раз Дона, получить хороший порция взбучки!
Кентавры опасливо покосились на знакомый бич в руках укротительницы и пошли ровнее. Постороннему показалось бы странным, как кентавры узнают, к кому из них носится ругательство дрессировщицы. Но в цирке все знали, что Жулик, Прохвост, Злыдень и Плут — это имена, которые дает своим подопечным Бич Кнут.
Черепашки уже который день пытались научиться ездить стоя на этих необыкновенных существах. Крупы у них были широкие и удобные, хоть танцуй. Но всё портили вредность и невнимательность этих существ. Они не могли сосредоточиться ни на минуту. Стоило пролететь мимо шмелю, как кентавр поворачивал вслед за ним голову и мог сбиться с ноги. Наездник тут же летел в траву с порядочной высоты. Хорошо, что черепашек не надо было учить правильно падать. И всё-таки за эти дни они заработали немало синяков.