Кроме того, драчливые кентавры всё время замышляли друг против друга разные пакости. Стоило Дону дать в руки Злыдню свой шест, чтобы попробовать сделать стойку на голове, как кентавр тут же прибавил скорость, догнал Плута и изо всей силы шлёпнул его по крупу. В результате Дон полетел на землю, а Рафаэль, который жонглировал кинжалами на спине Плута, с трудом удержался, ухватившись за его большие мясистые уши. Кинжалы, конечно, потерялись.
— Стоп! — крикнул снизу Дон, выплёвывая пыль и траву.
— Бедный Дон, он покалечить тебя, а я покалечить его!
Бич Кнут решила основательно заняться воспитанием Злыдня.
— Не надо, госпожа Бич, — попросил её Дон. — Всё равно так дело не пойдёт. Надо попробовать объяснить им, что мы от них хотим. Черепашки подошли к Дону. Кентавры сгрудились в кучу. Злыдень что-то угрожающе бормотал, обращаясь К Плуту. Наверное, пытался объяснить, что Плут виноват в том, что Злыдень его стукнул.
— Ты им объяснять? — удивилась Бич.
— Да, уважаемая госпожа Кнут, — подтвердил своё намерение Дон.
— Словами?
— Да.
Укротительница с грубоватой лаской отёрла большим грязным платком пот со лба Дона:
— Ты удариться головой, Дон. Это пройти. Злыдне объяснять я — толстой палкой полчаса. Он всё понять!
Злыдень, услышав эти слова, ещё раз треснул Плута шестом, который всё ещё был у него в руках. Дон отметил про себя, что кентавры понимают многое и только притворяются тупыми, чтобы меньше работать,
— Дай сюда шест! — приказал он Злыдню.
Тот с явной неохотой отдал оружие Дону, сплюнув ему под ноги. Затем повернулся к черепашке спиной и взмахнул роскошным тяжёлым хвостом, оскорбительно ударив им Дона по лицу. Кентавры уважали только одно двуногое существо — владелицу кнута и морковки. Они не хотели, чтобы какие-то зелёные черепашки прыгали у них по спине.
— Ах так?! — возмутился Дон. Для кентавров годилось только сильное средство, и черепашка придумал его, вспомнив, как он покорил сердце укротительницы. Кентавры были очень широкие в кости, но коротконогие. Дон неожиданно подскочил к Злыдню, нырнул под его круп и, уперевшись изо всех сил могучими плечами в конский живот, оторвал кентавра от земли. Жулик, Прохвост и Плут отступили на два шага назад. Задние ноги у них подкосились, и они сели прямо на землю, поставив передние ноги между вытянутыми задними. Они походили на больших сидящих собак. Вытаращив глаза и раскрыв рты, кентавры, смотрели, как болтает ногами в воздухе их предводитель. Даже Соли охнула, а Пых перестал мурлыкать. Невероятно! Черепашки и сами подивились силе своего старшего брата, хотя лучше всех знали его возможности.
Злыдень впервые в жизни оторвался от надёжной опоры. Даже когда кран-лапа звездолёта поднимала их вместе с клеткой, кентавры очень беспокоились, поэтому их приходилось заворачивать в вату.
Оказаться на высоте двух метров было для Злыдня слишком большим испытанием. Он обхватил голову мощными мускулистыми руками и жалобно заверещал:
— Ой-ой-ой!
Дон поднатужился и поднял кентавра, как штангу, на вытянутых руках.
— Ой! — ещё сильнее завопил Злыдень.
Бич Кнут схватилась за сердце, поражённая подвигом своего кумира. Теперь она поверила бы даже в то, что он может приподнять космолет, если заинтересуется, что под ним находится.
— Та-ак! — страшным голосом протянул Дон и повернулся, тяжело переступая ногами.
Прямо перед собой метрах в десяти он увидел раскидистое ореховое дерево. Это было то, что надо.
— Злыдень плохой! Не уметь себя вести! — громко сказал Дон на привычном кентавру языке. — Я бросить его на дерево! Злыдень сидеть там.
Ужас кентавра достиг предела:
— Нет! — срывающимся голосом крикнул он, не делая ни малейшей попытки высвободиться из рук Дона.
— Так я и знал! — страшным голосом продолжал Дон. — Ты всё понимаешь и умеешь говорить!
— Уметь говорить! — истошно завопил сверху Злыдень. — Я не белка на дерево-орех!
Теперь Бич Кнут разинула рот от удивления (глаза у неё были выпучены давно). Укротительница даже не подозревала, что кентавры — это довольно разумные существа, просто они плохо воспитаны, да и то кнутом. Соли хихикнула. Она ни
сколько не боялась, что добрый Дон обидит кентавра.
— Хорошо, — спокойно сказал Дон, у которого руки гудели, как басовые струны рояля. — На первый раз хватит.
Он опустил Злыдня на землю рядом с его товарищами.
— Садись! — приказал он.
Злыдень безропотно сел рядом с другими.
— Ха-ха-ха! — басом рассмеялась Бич Кнут, показывая на своих кентавров. — Сидеть, как учёные собаки! Хотеть учить урок!
Она подскочила к Дону и громко чмокнула его в щёку:
— Дон их учить! Ха-ха-ха...
Дон важно прошёлся перед сидящими кентаврами. Их головы дружно поворачивались вслед за ним. Похлопывая по ладони шестом, как указкой, черепашка быстро объяснил своим ученикам, что он от них хочет:
Все должны бегать по кругу, не сбиваясь с шага. Понятно?
Кентавры дружно закивали.
— Драться нельзя. Старайтесь не отвлекаться, а то мы упасть. После репетиции все бежим на купаться. Хотите? — Кентавры опять закивали. — Тогда за работу!
Репетиция возобновилась, и надо было видеть, как дружно бежали лёгкой рысью непослушные кентавры. Их спина, ровная как стол, была идеальным местом для жонглирования и кувырков. Дон, держа шест на вытянутых руках, перепрыгивал через него вперёд и назад. Лео фехтовал мечами. Теперь всё это было труднее, чем на земле.
Бич Кнут обратила внимание, что во время этой сцены кто-то звонко хохотал в небе.
— Это ещё что за воздушный разведка? — указала она кнутом на Соли и Пыха.
Все задрали головы, но даже теперь кентавры не сбились с ноги.
— У вас получится очень зрелищный выход на манеж! — крикнула Соли черепашкам.
— Я тоже так думать, — подтвердила укротительница. — У меня тоже новый трюк: учёный кентавр сидеть в классе! — И она засмеялась.
— А как у вас дела? — спросил Мик у Соли.
— Мы разучили новую фигуру, — сказала девушка. — Показать?
Несколько минут Пых гордо демонстрировал всё, что умеет. В лучах заходящего солнца фигурки животных очень эффектно смотрелись на фоне облаков.
— Пока фигур немного — только пять, но мы выучим целый зооцирк! — крикнула девушка. — Госпожа Кнут, вы разрешите мне вылепить летающего кентавра?
— Прямо сейчас? — удивилась укротительница.
— Да, с натуры! Весь следующий час черепашки репетировали свой выезд на кентаврах. Дон научил Злыдня поднимать вверх руки и делал гимнастические упражнения. А Соли лепила летающего кентавра. Это была очень сложная задача —
вылепить четыре ноги, руки, голову и хвост.
Бич Кнут не знала, куда смотреть, и в конце концов сосредоточилась на основной работе — стала вовсю щёлкать бичом. Укротитель, на самом деле, не пугает этим скакунов, а задает им необходимый темп. Так что это очень важная работа, требующая отличного чувства ритма.
Наконец все устали.
— Готово, можно смотреть! — оповестила их Соли. Внимание, Пых. «Кентавр»!
Пых-Пух и Соли действительно постарались. Человек-конь летел по воздуху, как живой. (Впрочем, Пых и на самом деле был живым зверем.) Если приделать к этой фигуре крылья, могло показаться, что настоящий Пегас парит в небе.
— Я весь восторг, Соли! — крикнула Бич Кнут так, что птицы сорвались с веток орехового дерева.
— Это удивительный номер! — согласился с ней Дон.
— Ха-ха-ха! — снова раздался раскатистый смех укротительницы. — Сначала Злыдень чуть не летать на дерево, а теперь Пых — летательный кентавр! Ха-ха!