Теперь он шёл мимо клеток с диковинными зверями. В одной, громко стуча лапами по полу, гонялись друг за другом два полуметровых жука-носорога, они толкались жёсткими панцирями и бодались рогами. Находясь в отдельных стойлах, топтались и переругивались кентавры. В больших корытах перед ними лежали груды моркови и кукурузы. Они грызли початки крепкими жёлтыми зубами, а огрызки кидали через перегородки друг в друга. И тут Мик увидел Соли. Он туг же спрятался за угол пустой клетки, решетка не очень скрывала его, но всё-таки оде нельзя было понять, что за фигура тут стоит. Мик затаил дыхание.
Сложив прозрачные крылья за спиной так, что они напоминали большой целлофановый пакет, Соли расчёсывала гребешком какое-то непонятное существо. Существо на двойном стебле стояло в каком-то горшке и походило на большой пушистый цветок. Казалось, будто персидский кот свернулся в клубок на верхушке диковинного растения. Рядом стояла дежка. Сходство с котом усиливалось благодаря тому, что на макушке у растения торчало три больших треугольных уха с кисточками на концах. Наверное, Соли что-то говорила этому растению-коту, потому что его уши подрагивали и ловили звуки её голоса. Как жаль, что девушка слишком далеко и нельзя услышать её голос. Мику больше всего хотелось именно этого. Черепашка огляделся. Нельзя ли незаметно подкрасться поближе? Но в этот момент послышались шаги в голоса. Это приближался директор цирка вместе с каким-то субъектом, похожим на крысу и одетым в костюм с нарукавниками.
Куда спрятаться? Мик рванул на себя дверь в пустую клетку и забрался под меховую подстилку, которая лежала в углу. Зверь, проживающий в этой клетке, наверное, сейчас выступает на арене.
Мимо прошла эта парочка, оживлённо обсуждая деловые вопросы:
— На двести билетов больше, чем вчера? Это очень хорошо. Бели завтра волна зрителей не схлынет, то послезавтра поднимем цены на билеты.
— Как прикажете, господин Кроббин, — поддакивал человек-крыса. — Может быть, стоит разослать билеты журналистам, чтобы получить бесплатную рекламу в прессе?
— Нет, не нужно. Мы здесь новички и не знаем, как к нам отнесутся власти. Не следует привлекать их внимание.
— Как это мудро, господин Кроббин, — немедленно согласилась крыса. — Я понимаю, что это неприятно, но нам придётся пойти на некоторые расходы. Надо закупить корм для зверей и пищу для артистов. Для удава и зеброгиен нужно мясо или живность...
— Не торопись покупать мясо, — сказал Кроббин. — А вот за фруктами...
Голоса постепенно затихали. Мик едва перевёл дух.
Вдруг меховая подстилка, под которой прятался черепашка, зашевелилась и заворчала. Подстилка сама собой сползла с Мика, зашипела, отодвинулась подальше и начала приобретать знакомые формы. Через минуту перед поражённым Миком стояло на задних лапах что-то или кто-то, весьма похожий на медведя! Существо зарычало и замахало передними лапами перед носом черепашки. Мик отодвинулся к прутьям решётки и принял боевую стойку, проклиная себя за неосторожность.
— Вот так-то, молодой человек, — послышался рядом насмешливый голос. — Зря вы залезли в клетку, не поинтересовавшись, кто в ней находится.
Мик оглянулся и увидел, что в проходе перед клеткой стоит клоун и обе его головы с интересом наблюдают за происходящим.
— Что вы теперь собираетесь делать? — поинтересовалась рыжая голова.
— Зачем ты дразнишь молодого человека? — укоризненно сказал белый клоун. — Понятно, что он никогда не встречался с пыхами и очень испуган.
— Никого я не боюсь! — заявил Мик.
Всякий раз, попавшись, Мик старался перейти в наступление, так как считал его лучшим способом защиты.
— Я вижу, вы собрались драться с пыхом, — сказал белый клоун. — Это очень нехорошо, всё равно что сражаться с надувным шаром. Смотрите, как надо.
Клоун прислонился к решётке, просунул сквозь неё руки и пощекотал «медведя» под мышками. Зверь захихикал, зашипел и вдруг начал сдуваться, Вскоре от него осталась только плоская шкура, которую Мик принял за подстилку. «Шкура» отползла в угол и улеглась рядом с миской с кукурузными хлопьями.
— Вы свободны! — торжественно объявил рыжий клоун, картинно распахнув дверь в клетку и приглашая Мика выйти.
— Пыхи — совершенно безобидные существа, — объяснил белый. Пых-Пух (так его зовут) очень испугался, когда вы залезли в его клетку. У него есть только одно средство защиты — надуться и принять вид какого-нибудь грозного зверя. Хорошо, что вы не ударили его. Большого вреда это не смогло бы причинить: Пых-Пух просто запрыгал бы по клетке, как мячик. Но он мог очень расстроиться. Если хотите подружиться, принесите ему шоколадку.
— А можно? — обрадовался Мик, выходя из клетки.
— Хорошие дела совершать разрешается, — важно сообщил ему рыжий, — а плохие строго-настрого запрещаются. Вы, наверное, Соли разыскиваете? — неожиданно завершил он свою мысль.
— Почему вы так думаете? — густо покраснел Мик.
— Все молодые люди, которые тайком пробираются за кулисы, как правило, хотят познакомиться с Соли. В среднем ей приходится отвергать восемь-двенадцать брачных предложений в месяц, — назидательно сказал рыжий. — А теперь предъявите ваши документы!
— У меня их нет, — насупился Мик.
— Тогда, может быть, вы устно сообщите нам, как вас зовут. Не могу же я всё время называть вас «молодой человек». Когда вы состаритесь, это будет странно звучать.
— Да перестань ты дразнить его, — снова вмешался белый клоун. — Ты совсем его смутил.
— Меня зовут Мик, — твёрдо сказал черепашка. — Я мутант. И я действительно очень хотел бы познакомиться с Соли, если так зовут крылатую девушку-гимнастку.
— Да, её зовут именно так, — подтвердил рыжий. — А нас зовут Полюс. Его — Белый Полюс, а меня — Рыжий Полюс. Приятно с вами познакомиться, черепашка-мутант Мик.
К Мику протянулись сразу две руки, потому что каждый из братьев протянул свою. Мик пожал обе.
— Я вижу, вам здесь понравилось, — сделал предположение Белый Полюс.
Через час в дверцу надувного домика Соли вежливо постучали. На стук вышла сама хозяйка. Теперь её можно было рассмотреть вблизи. Это была тоненькая девушка с прозрачной кожей и глубокими глазами. Она ступала так легко, что казалось, будто её тело невесомо. Оно и понятно, иначе как бы её удержали хрупкие крылья.
— Добрый вечер, — сказал Дон, за которым стояли Раф и Лео. — Скажите, пожалуйста, нет ли у вас нашего брата Мика?
Вслед за Соли в дверях появился Полюс и ответил за девушку:
— Заходите, братья-черепашки. Мик у нас, он пьёт чай.
— Заходите, — поддержала его Соли. — Мы поместимся, чаю хватит на всех. Мик нам много успел о вас рассказать.
Черепашки, нисколько не удивившись (в цирке можно всего ожидать), вошли в маленький домик. За столом они увидели Мика, который уплетал за обе щеки воздушные пирожные. — Ой, — сказал Мик, — а как вы меня нашли? — Очень просто. Спросили у первого попавшегося гимнаста, где находится домик крылатой девушки. Нетрудно было догадаться, что ты отправился искать её. Гимнаст ответил нам, что видел Полюса с таким же существом, как мы. Они направлялись именно к Соли. Вот мы и пришли за тобой.
Девушка расставила чашки.
— А это правда, что вы мастера каратэ, черепашки-ниндзя? — спросил Рыжий Полюс.
— Угощайтесь печеньем и пирожными, — пригласила их Соли.
— Всё, что говорит Мик, — враньё, но на этот раз он сказал правду, — Дон сердито посмотрел на брата. — Он самый недисциплинированный и непослушный ниндзя из всех родившихся на свет. Правда, с нунчаками он обращается неплохо.
— Как интересно! — воскликнула Соли. — Странно, но среди зрителей я не видела никого, похожего на вас.
— Таких, как мы, больше нет на свете, — гордо заявил Раф.
— Вам не одиноко? — спросила Соли.
— Мы стараемся не показываться людям на глаза, — объяснил Лео. — Они, скорее всего, испугаются.
— И начнут приставать с интервью и исследовать нас в секретных лабораториях. Только этого нам не хватало! — сердито пробурчал Раф.
— Мы слишком не похожи на других — сказал Дон.