Тяжелые шаги раздались впереди. Блеснул огонь, и на стене заплясали тени разбойников в рыцарских доспехах.
- Назад!!
Шаги послышались теперь уже в другом конце штольни, и вновь заплясали отброшенные фонарем тени. Ниндзя показалось, что один из фонарей ему знаком. Тот самый фонарь, который подарил волшебник Миринг. Но теперь этот фонарь очень коптил.
Шаги были слышны отовсюду. Расстояние между ниндзя и разбойниками сокращалось.
«Одна надежда на волшебный фонарь», - подумал Микеланджело. Неожиданно Микеланджело налетел на державшего фонарь одноглазого разбойника. Ударил его грудью. Тот так ничего и не понял. Пока остальные повернули головы, ниндзя с фонарём в руках был уже очень далеко.
- Держи! Держи! - кричал Одноглазый. Он был хозяином фонаря после того, как нашел его при входе в подземелье. Точнее, даже не нашёл, а стащил. Фонарь валялся немного в стороне от провалившихся в шахту черепашек. Вот Одноглазый и улучил момент. Был ли это тот Одноглазый, с которым ниндзя встретились в начале своих подземных приключений, сказать трудно. Ведь в подземном городе выбитый глаз и расплющенный нос считались подтверждением мужества и геройства.
- Держите! Измена! - кричали разбойники.
Но что значит удержать ниндзя!
Отбежав ещё немного, Микеланджело успокоился совершенно. Здесь, в подземелье, дули сильные сквозняки. Даже по ним ниндзя, изучавший подземелье не скуки ради, мог определить направление, где находится выход. Это же можно было сделать и по огню горящей свечи. Однако зачем все это, если в руки попал такой замечательный фонарь? Ниндзя поднял фонарь над головой. Он повернулся в руках, указывая направление.
Вскоре на высоте груди оказался провал, в который можно было пройти, слегка согнувшись. Наконец, в конце лаза забрезжил свет.
Ниндзя оказался на самом обрыве, покрытом какими-то зелёными лишайниками. Сверху свешивалась, как грива, сухая трава. Словно лианы, свисали к воде корни деревьев, растущих на берегу. Микеланджело легко подтянулся на лианах и оказался над обрывом. Невдалеке блестели своими островерхими куполами башни замка. Перелетали с куста на куст стрекозы, казалось, что всё в мире тихо и спокойно.
- Ну вот и хорошо. Теперь я должен идти в замок и поговорить с его жителями об опасности. Иначе может случиться беда, - решил ниндзя и, опустившись на колени, приложил ухо к земле.
Из глубины доносились глухие удары. Значит, разбойники продолжали строить подземную плотину или же дробили камни, прокладывая тоннель к замку.
Микеланджело побежал. На краю сада он увидел девочку, похожую на сказочную принцессу. Девочка раскачивалась на качелях, подвешенных к толстому суку. Рядом на скамейке сидела няня и тревожно смотрела по сторонам.
Ниндзя степенно подошёл к девочке-принцессе. Она спрыгнула с качелей и спряталась за спину бабушки. Неожиданный пришелец выглядел более чем странно: весь зелёный, желтые повязки на коленях и на голове. Принцесса сначала хотела даже закричать, но глаза незнакомца светились таким теплом, а рот был растянут в такой приятной улыбке, что она сразу же перестала бояться и, мало того, почувствовала к нему какое-то расположение. Вдобавок волшебница-няня молчала, значит, можно быть спокойной. 3елёный гость пришёл с добром, а не с плохими намерениями.
- Я только что был под землёй, - сказал Микеланджело как можно спокойнее.
- Где-где?
- Под землёй, - ниндзя показал пальцем вниз. - Там в пещерах, в шахтах живут разбойники. Они задумали уничтожить замок.
- Не может быть, - улыбнулась принцесса обворожительно и беззаботно. - Неужели вы не видите, какой вокруг чудесный мир? Разве может нам кто-нибудь угрожать?
- Да, Принцесса. Я слышал собственными ушами: они копают тоннель, чтобы завладеть замком. Они строят плотину, чтобы перегородить подземную реку.
Принцесса наконец поняла, что странный гость не шутит, а говорит правду. Она оставила качели и спрыгнула на землю.
- Вы думаете, Бермуд в опасности?
- Да, если мы не придумаем что-нибудь, злые разбойники завладеют миром.
Розалия подошла к принцессе и успокоила её.
- Не бойся, дорогая. Все обойдется. Я знаю, что говорю, - и, обращаясь уже к Микеланджело, сказала:
- Дело в том, что здесь уже забыли, кто такие подземные разбойники. И никто их не боится, потому что не верят в них. А напрасно...
- Ну, как можно не верить в то, что существует?! Послушайте, принцесса! - Ниндзя встал на колени и прижался ухом к земле. Послушайте, и вам сразу станет всё понятно. Они в самом деле строят в старых каменоломнях плотину, копают тоннель.
Принцесса приложила ухо к земле, но ничего не услышала. Может быть, разбойники в это время сделали перерыв или опять проводили собрание.
- Вы мне верите? - спросил ниндзя.
- Спокойнее было бы не поверить. Но надо думать не только о себе. Я обязательно поговорю с королем и постараюсь его убедить принять меры. Если он сразу же не засядет играть в шахматы.
На башне замка затрубил горн.
- Король! Его Высочество король возвращается! Опускайте мост! - затрубил глашатай. - Открывайте ворота! Готовьте обед!
Из-за холма выезжали всадники.
Принцесса стала на дороге, и король ещё издали ее заметил.
- Вот я и вернулся, - сказал король и спрыгнул с лошади на землю. - Теперь я надолго останусь в замке: я сделал свои дела. Что приключилось в моё отсутствие?
Король и принцесса прошли в ворота, над которыми красовался огромный щит с изображением орла, и устроились в комнате принцессы у камина, возле которого ровным матовым светом горел фонарь - подарок няни-волшебницы.
- Ну, рассказывай, - попросил король.
- Я встретила... - принцесса задумалась, как назвать осведомителя, - я встретила рыцаря, который сообщил нечто очень важное. И не только для меня, но и для всего королевства.
- Слушаю тебя.
- Ты веришь в существование подземных разбойников? - спросила принцесса.
Король рассмеялся.
- Часто про это рассказывают. Но никому ещё не приходилось с ними сталкиваться. Твой дед, а мой отец, тоже про это говорил. И мои внуки будут говорить. Но, думаю, если бы они существовали на самом деле, кто-нибудь их непременно увидел бы.
- Этому рыцарю можно верить, - сказала принцесса как можно более убедительно. - Он говорил, что разбойники собираются перегородить подземную реку и затопить замок.
Король опять засмеялся.
- Досужие выдумки. Наш замок стоит на самом высоком месте острова и никакая вода ему не страшна.
- Он ещё говорил, что разбойники собираются прокопать тоннель к замку.
- Какой тоннель!? Тут везде скалы.
И все же король немного призадумался.
- Я считаю, что сильно беспокоиться нам не следует, но на всякий случай прикажу, чтобы ночами на стенах стояла стража. Хотя с нами давно уже никто не воюет. А теперь тебе лучше ни о чем плохом не думать. Наш замок надежно охраняется, и никто не проберется в него незамеченным.
Король несколько раз ударил в ладони и громко крикнул:
- Стража!
Появились двое рыцарей в новых доспехах. Рыцари были не молодого возраста. Обоих король переманил с торгового судна лет двадцать пять тому назад, заплатив жалованье вдвое больше прежнего. А в последующие годы не уделял охране никакого, даже самого малого внимания.
Приказываю вам сегодня ночью не смыкать глаз и ходить по замковой стене до самого рассвета. А чтобы я знал, что вы не спите, через каждые полчаса кричите: «В замке все спокойно».
- Понятно, Ваше Высочество, - ответил один из рыцарей. - А если не будет спокойно, что кричать в таком случае?
- Тогда бейте тревогу.
Рыцари ушли, а король пожелал дочери спокойной ночи и удалился в свои покои.
Глава 8.