Наступила ночь. В небе загорелась звёздная россыпь. Два стражника, как и было приказано, расхаживали по крепостной стене, время от времени выкрикивая:
- В замке все спокойно! В замке все спокойно!
Стражники встречались на площадке над воротами.
- Ну, как на севере? - спрашивал один.
- Тихо. А как на юге?
- Тихо. Напрасно бродим да звёзды считаем. Вполне могли бы спать спокойно.
- Приказ короля - закон, - наставительно говорил стражник с седыми усами.
Постояв и поговорив ни о чем, стражники снова расходились в разные стороны и снова над замком раздавалось громкое:
- В замке всё спокойно! В замке всё спокойно!
Король, довольный тем, как аккуратно выполняются его приказания, уснул.
- Откуда ожидаем нападения? - спрашивал через полчаса стражник помоложе.
- А кто его знает. Со всеми у нас заключён мир так давно, что я уже и не помню, - отвечал седоусый стражник.
Микеланджело, выполнив поручение, возвращался к своим товарищам. Он снова подошёл к обрыву, по свисающим корням добрался до лаза в подземные владения злых разбойников. Узкий тоннель стремительно уходил в глубину. Микеланджело шёл по узким ступенькам, только изредка останавливаясь, чтобы сверить направление по фонарю. Может быть, только сейчас ниндзя пожалел, что у него нет волшебной косынки, которую они оставили в замке у волшебника Миринга в благодарность за необычный фонарь. И в самом деле боевым ниндзям - черепашкам не к лицу размахивать косынками, пусть даже и волшебными. Старый волшебник тогда только улыбнулся и, аккуратно разгладив косынку, вложил ее в необычную книгу в качестве ещё одной страницы.
Фонарь - другое дело. Он лишь подсказывает - и в этом все волшебство. То же, что и компас.
Хоть ниндзя и доверял фонарю, на всякий случай он взял кусок камня и стал рисовать на стенах стрелки, которые указывали направление движения. Камень становился всё меньше, значит, быстро увеличивалось пройденное расстояние. Шаги ниндзя гулко отдавались под сводами пещер и в узких штольнях, на стенах которых поблёскивали капли влаги. Но надо было идти, ведь впереди ждали друзья.
Проход становился всё более широким.
- «Да тут до потолка не достать, даже подпрыгнув», - подумал ниндзя.
Время от времени рядом пролетали какие-то чёрные птицы и, увидев свет, в испуге шарахались, лопотали крыльями по углам пещер.
«Наверное, это всё же подземные летучие мыши, - пришел ниндзя к заключению. - Как здесь неприятно. Только мыши могут жить в такой сырости и темноте. Вот почему у всех разбойников больные ноги. Они же все страдают ревматизмом».
Но жалеть разбойников не хотелось.
А воды становилось всё больше. Ниндзя шёл по шею в воде, а иногда даже плыл, держа в одной руке фонарь, в другой подгребая под себя холодную и мутную воду. Слышался шум воды. Дальше было ещё хуже. Микеланджело попал в сильный водоворот. Его завертело, закружило, швырнуло к одной, а потом второй стене. Но что было делать? Не кричать же «Спасите!» Кто придёт на помощь? Никогда ещё ниндзя-черепашки не звали на помощь.
Стремительный поток воды подхватил Микеланджело, не давая ему приблизиться к берегу, ещё более сильное течение словно перышко или щепку завертело его на поверхности, швырнуло вперед - туда, где вода срывалась с огромной высоты и падала вниз. И Микеланджело, словно камень, брошенный с огромной высоты, уже летел вниз. Рука, державшая фонарь, сама собой разжалась, и волшебный фонарь полетел в бездну. Возможно, и теперь он там лежит, ожидая своего часа. Микеланджело, еще некоторое время, покружив в водовороте, сумел ухватиться за скользкий и плоский камень. Ниндзя задрал голову и посмотрел на падающий с высоты поток воды. Взобраться наверх по водопаду не смог бы никто. Ниндзя оглянулся. Зрелище и в самом деле было удивительное: огромная пещера, быстро бегущая подземная река. Что дальше? Микеланджело решительно бросился в подземную реку. Течение опять подхватило его, завертело и понесло вперёд. Подземная река казалась бесконечной. Ниндзя завертело, несколько раз швырнуло из стороны в сторону, ударило о торчащий посреди реки камень. Вскоре узкое место было позади, и ниндзя, преодолев пороги, оказался в тихом и мелком озере. Он оглянулся. По берегам озера рассыпалось множество мерцающих огней.
«О, да это же и есть город разбойников, в который я хотел попасть. Возможно, они здесь и живут», - решил он.
Дома злых подземных жителей располагались над озером террасой. Конечно, это не был город в его обычном понимании, но это был город.
Ниндзя, подкравшись к домам , заглядывал в окна. Он видел разбойников, которые занимались кто чем. В одном из домов рыжебородый сидел на выдолбленном из камня стуле и точил страшный меч. В другом разбойники играли в карты, время от времени стуча по крышке стола.
«Интересно, чем они питаются? - подумал ниндзя. - Ведь не будут же они под землёй сеять хлеб, да и деревья не посадишь».
Ответ был найден скоро. Микеланджело увидел, как за большим, вытесанным из каменной глыбы столом подземные разбойники уплетают всевозможных слизняков, гусениц, улиток. Одним словом, всё то добро, что водится в грязи и сырости. Как большой деликатес они ели на ужин больших подземных лягушек с бородавчатой кожей.
- «Ну и мерзость же!» - подумал ниндзя.
У некоторых домов на цепи были привязаны какие-то страшные существа, напоминающие собак. Может, это были собаки-мутанты.
- Вот это твари! - удивился Микеланджело. - Набросится такая, может и растерзать.
Ниндзя прислушался к голосам подземных разбойников, долетающих из окон. Но разбойники говорили как-то невнятно, кричали, обзывая друг друга идиотами и негодяями.
«Нет, я всё-таки разведаю планы этих негодяев», - решил ниндзя.
В одном из домов разбойники ссорились особенно громко. Отдельные слова можно было разобрать.
- Я тебе говорю, негодяй, что ничего нельзя предпринимать до тех пор, пока мы их не уничтожим, пока не сбросим замок в океан.
«Значит, ничего не изменилось, - сделал вывод ниндзя. - Они не отказались от мысли затопить замок».
Дальнейший разговор был не интересен. Вместо того, чтобы говорить о своих планах, разбойники начали спорить о том, съедобны ли летучие мыши и, если при готовить из них жаркое, можно ли будет его предложить на ужин новым хозяевам подземного королевства. Не обидятся ли?
Ниндзя пробрался к какому-то страшному тоннелю. По обеим сторонам здесь были высечены из камня страшные крысиные морды.
Глаза каменных крыс светились словно фонари. Мрачный тоннель закончился так же неожиданно, как и начался. Микеланджело оказался на площадке с обрывистыми краями. Он подошёл к её краю и заглянул вниз. Что там?..
На троне, сбитом из обломков тарных ящиков, сидел... злейший космический рыцарь господин Шредер. Он и под землёй вполне освоился с так полюбившейся ему ролью властелина. В космосе, на земле или под землёй - везде ему важно было нагонять страх на подчинённых, чтобы этих подчинённых было как можно больше и чтобы боялись они его как можно сильнее.
- Господин полковник, когда же мы затопим этот надоевший замок? - угодливо заглядывая в глаза шефу, спросил Бибок.
- Скорее бы всё это случилось! - перебил его Рокстеди. - я умираю от нетерпения. Вот это будет картина так картина!
- Молчите, идиоты, - Шредер был в своём обычном расположении духа. - Это всё решат и без вас.
- Господин Шредер, а что мы сделаем с теми, кто в замке? Давайте закроем их всех в подземелье, - давал советы Бибок.
- А вы женитесь на принцессе и будете жить в замке, - подал идею Рокстеди. - Мы с Бибоком займём там по одной комнате. Можно не самой большой.
- А потом за хорошую службу вы подарите нам по острову и назначите губернаторами, - перебил Бибок. - До чего хочется побыть хоть немного губернатором. Звучит так: губернатор Рокстеди, губернатор Бибок. А вас мы выберем самым главным губернатором.
Слушать подобную болтовню полковник Шредер был больше не в силах. Поэтому оба претендента в губернаторы получили по весомому подзатыльнику и на некоторое время успокоились.