- Ага! - воскликнул полковник. - И вы здесь, болотные недоноски! Нигде не обойдётся без ваших зелёных рыл, - глаза полковника Шредера сверкали угрожающе.
- Мы всегда там, где нас ждут, где нужна наша помощь. Неужели этого нельзя было понять раньше?
- Вперёд, идиоты! - кричал Шредер, - всех трусов запрячу в пещеру с водой. Ни шагу назад!
Микеланджело с криком «Банзай» удачно нанёс господину полковнику сильнейший удар ногою в грудь. Металлические латы несколько смягчили удар, но не почувствовать его силы самозваный подземный повелитель не мог.
Драка разгоралась с ещё большей силой. Подземные рыцари страшно боялись зелёных воинов с цветными косынками на голове и на коленях. Но не меньше они боялись и угроз господина Шредера, его уничтожающего взгляда. В воздухе мелькали мечи, цепи, летели камни. Бибок и Рокстеди время от времени постреливали в потолок, подзадоривая дерущихся.
Шредеру и его воинству пришлось несладко. Один за другим ниндзя наносили ему сильные удары. Полковник Шредер вертелся в пещере, сбивая худосочных разбойников с распухшими ногами.
Силы разбойников убывали, и они постепенно стали отступать по подземному тоннелю, увлекая за собой черепашек-ниндзя.
Схватка продолжалась в одной из отдалённых пещер. Можно было праздновать победу. Шредер и кучка разбойников, торопясь, оставили пещеру.
Но в это время что-то заскрежетало и заскрипело с правой стороны пещеры. Каменная глыба тяжело подвинулась и перекрыла вход. Разбойники очутились снаружи, ниндзя оказались в кромешной тьме.
- Ха-ха-ха! - доносилось через толстую стену. - Отсюда вам уже не выбраться, болотные рептилии. А может вам ещё и водички добавить?
Черепашки молчали. Всё же им стоило быть более осмотрительными, но что теперь жалеть... И надеяться не на кого, кроме как на себя. Ни волшебной косынки, ни фонаря. Но всё же падать духом друзья не стали.
Непонятно, кто начал первым, но в подземелье зазвучала песня, боевая песня ниндзя. Черепашки пели громко, во весь голос. Они не видели, но почувствовали, как задрожали от испуга стражники. Разбойники затыкали пальцами уши, лишь бы только не слышать задорного пения ниндзя. Им, подземным рыцарям, непонятно было, как можно петь, находясь в темнице, а не плакать и не ныть. Господин Шредер позеленел от злости. За всю свою жизнь он не спел ни одной песни. Странно было даже представить себе его поющим. Его глаза сверкали злобой и ненавистью. То же самое Бибок и Рокстеди. Если бы они и задумали спеть, кроме хрюканья ничего бы не вышло.
А ниндзя пели всё громче.
- Да завалите же вход в пещеру! - приказал полковник Шредер.
Но разбойники не слышали, ведь уши у них были заткнуты пальцами. И тогда сам господин Шредер вместе со своими помощниками Бибоком и Рокстеди стали толкать огромный камень. Он с трудом поддавался, поскольку мутанты стали с разных сторон и толкали камень от себя. Наконец камень поддался и ещё больше завалил вход в пещеру. Теперь песня почти не была слышна, и всё же черепашки допели ее до конца.
- А, ну как мы вас?! - злорадно кричали разбойники. - Можете себе петь на здоровье. Пойте, пока не замолчите навсегда.
Прислушавшись, в тишине разбойники опять услышали слабые звуки песни. Черепашки начали сначала. Их голоса разлетались по пещере и проникали сквозь мельчайшие щели.
- Ещё камни! - закричал господин Шредер, и разбойники начали хватать их и затыкать все щели.
- Тащите ещё! - приказывал господин Шредер, и те покорно таскали камни, надрывая животы, пока окончательно не завалили вход в пещеру.
- Ну вот, почти и не слышно этого мерзкого пения, - обрадовался Бибок, приложив ухо к гранитной глыбе.
- Эти зелёные рептилии довольно смелы, - с мерзкой ухмылкой произнёс Рокстеди. При этом морда носорога покрывалась морщинами, а зубы оскаливались. Маленькие глазки уходили ещё глубже.
- Эта смелость до поры, до времени - успокаивал господин Шредер.
А ниндзя в это время блуждали в темноте, обыскивая стены пещеры. Они опять и опять сходились к глыбе, которая перегородила вход в пещеру. Глыба не двигалась. Она надёжно перекрыла вход. Видно, разбойники немало потрудились, сначала придумывая эту ловушку, а затем обтёсывая каменную глыбу.
- Не бывает безвыходных ситуаций, - сказал Леонардо. - Необходимо только как следует подумать.
Ниндзя взялись за руки и углубились в размышления.
А в это время разбойники спорили, как они поступят с ниндзя, когда силы покинут тех окончательно.
- Хорошо бы посадить их на цепи со всех четырех концов нашего города, - предложил Рыжебородый.
- Ничего подобного, - не соглашался Горбун. - Кто придумал ловушку и заставил вас, лодырей и бездельников, отёсывать камни?
- Ну, ты, - почесав заскорузлыми пальцами волосатый загривок, промолвил Рыжебородый.
- То-то же! Значит, одну из рептилий следует передать мне. Можно бы и две. Да уж ладно. Я нежадный.
- А что ты с ней делать будешь?
- Посажу на цепь и пусть бегает вокруг моего дома. Или же изобрету какой-нибудь возок да хомут и буду запрягать. Ещё и тебя покатаю, если будешь вести себя достойно.
- В таком случае ладно уж, бери себе двоих, а ещё лучше - троих. Я на земле когда-то любил разъезжать на тройке с бубенцами. Едешь, покрикиваешь, а от тебя люди шарахаются в разные стороны. Красота да и только... Ты, главное, про это не забудь.
- Про что?
- А, чёрт, из головы выветрилось. Который под дугой болтается и дребезжит, так что за версту слышно.
- Колокольчик, - вспомнил Горбун, - и о нём тоже следует подумать.
Господин Шредер опять прислушался:
- Негодные, они опять начали петь!
Сквозь щели снова доносилось слабое пение.
- Ага! Уже не так громко и бодро! - обрадовались разбойники. - Боевой пыл-то поубавился. Посмотрим, что они запоют завтра. А через три дня?
- А через пять? - гигикнул Бибок. - Через пять они и мычать не смогут, а не только петь.
Глава 9.
А в это время принцесса сладко спала. И снился ей сон о том, что её недавний собеседник попал в беду и ему необходима её помощь.
Виктория открыла глаза, посмотрела на висевший у камина фонарь. Он по-прежнему светил ровным светом, но свет этот казался тревожным, холодноватым. Ярко светилось окошко фонаря, направленное к двери.
Принцесса Виктория тихонько, на цыпочках, подбежала к шкафу, быстро оделась, затем приоткрыла дверь и выглянула в коридор.
Ее няня Розалия крепко спала. Виктория поднялась на галерею. Оба стражника дремали, прислоняясь к зубчатой стене. Разносился только их богатырский храп.
«Это надо же, - подумала принцесса, - так-то они выполняют приказ! Надо будет при случае сказать про это отцу. С такой службой их самих украдут да ещё и выкуп потребуют».
Принцесса с фонарём опять опустилась вниз.
«Ого, как страшно! - подумала она, оглядывая окрестности. - Какие страшные ночью деревья, какие ужасные тени». Но ещё крепче сжав ручку фонаря, принцесса двинулась вперёд.
Фонарь вёл по узкой тропинке, затем привел к берегу реки. Огромные деревья, словно руками, шевелили ветками. Девочке казалось, что они хотят ее схватить и не пустить дальше. И лишь зеленоватый луч фонаря действовал успокаивающе.
- Но куда же он ведёт? - тревожилась принцесса. - Я уже иду, наверное, целую ночь, а конца все нет и нет.
Послышался шум водопада. Тёмный лес со страшными и огромными деревьями заканчивался. Фонарь привел принцессу прямо к тоннелю. Принцесса смело вошла вовнутрь. Должен же волшебный фонарь её куда-нибудь привести. 3елёный свет загорелся еще ярче.
Шаги Виктории гулко отдавались в каменных сводах. И даже когда девочка останавливалась, она слышала гул шагов.
- Как жутко здесь! Куда ведёт фонарь? Что я должна сделать? - задавала себе вопросы девочка и не находила ответа.
Узкий тоннель вдруг оборвался.
- Ой, - испугалась принцесса. - Там гремит вода, камни и темнота страшная!