Никто не голосовал против. Антигонцы любили свою планету и готовы были защищать её до конца. Они не желали войны, и то, что они защищаются, а не нападают, возвышало их в собственных глазах.
Первые залпы установки с эль-излучением показали, насколько серьёзно это оружие. Оно вызвало огромной величины цунами в прибрежной полосе Тихого океана. Вода затопила близлежащие поселения и оставила без крова десятки человек. Антигонские военные поняли, что сильнее всего излучение действует в местах нахождения озоновых дыр. Толстый озоновый слой хорошо поглощает эль-излучение, и оно не причиняет большого вреда. Антигонцы направили страшные эль-лучи в такие места, и Земля запылала. В местах исконно безветренных прошлись шквальные бураны, груды камней заваливали горные дороги, задымились вулканы. Под толстым слоем воды оказались поля в центральных районах планеты. Разогретый песок барханами покрыл зеленеющие сады и виноградники. Самолёты и космические ракеты теряли управление и падали в океан. Подводные лодки не могли подняться на поверхность.
Обочины шоссейных дорог, словно кладбища, были уставлены крестами, настолько увеличилось количество аварий. На старте гибли космические корабли. А человечество по-прежнему не могло прийти к какому-либо определённому выводу и ссылалось то на високосный год, то на усталость металла, то на предзнаменование судьбы, то на теорию вероятности. Дальше так продолжаться не могло. Это понимали все. Но и рисковать человеческими жизнями тоже нельзя. Космос коварен, но он должен раскрывать свои тайны.
Глава 8.
Никто так не переживал трагедию с космическим кораблем «Гелиос», как черепашки ниндзя. Не получилось... Обломки корабля упали в океан. Никакой «чёрный ящик» не расскажет землянам об истинных виновниках трагедии... Черепашки закрылись на своем чердаке на все замки и никого не впускали. К еде не притрагивались уже третью неделю. Бронетранспортёр у подъезда постепенно покрывался ржавчиной, а в салоне аэрокара свили себе гнездо вездесущие воробьи. Старый тренер - крыса Сплинтер - не на шутку был встревожен. Мог погибнуть боевой дух черепашек, а это ведь страшнее всего. В таком случае появятся вялость и равнодушие, и боевые ниндзя превратятся в самых заурядных обывателей, которые не придут на помощь даже по зову.
О черепашках вспоминали с каждым днём всё реже. Сначала их обвиняли в случившемся, но как можно было в этом случае доказать вину. Они сами были себе судьями и выносили себе самый суровый приговор.
Прошёл месяц. И неизвестно, чем бы закончилась история с черепашками, если бы не мудрый Сплинтер.
- Банзай! - вскричал он как-то, застав подопечных в наихудшем расположении духа.
Черепашки встряхнулись и вскочили со своих мест. Никакой опасности, конечно, не было и в помине, но Сплинтер знал, что делает.
У всей четвёрки загорелись покрасневшие от бессонницы глаза. Черепашки подтянулись и собрались. Вот что значит вовремя брошенный боевой клич.
- Стыд и срам! - негодовал Сплинтер. - Вы забыли своё гордое имя. Настоящий ниндзя не должен раскисать ни при каких обстоятельствах. Стыд и позор мне, вашему учителю!
- Банзай! - ещё громче выкрикнул Сплинтер, и черепашки очнулись совершенно.
- Что мы должны делать, учитель? - вразнобой спросили черепашки.
- Вы должны начать всё сначала, довести дело до конца и выйти победителями, чего бы вам это ни стоило.
- Мы готовы! - ответили все четверо.
- Ну, это совсем другое дело, узнаю мужественных и решительных ниндзя.
Четыре головы в разноцветных повязках снова склонились над чертежами и учебниками. Необычные инженеры-конструкторы ещё раз перепроверили все расчеты, пересмотрели чертежи. Ничего, что могло показаться ненадёжным или подозрительным, не было обнаружено. «В чём же причина аварии?» - мучились черепашки. Опять пошли предположения.
- Знаю! - неожиданно выкрикнул Леонардо. - Мы напрасно тратим время. Все это происки наших старых знакомых, господина Шредера и его компании. Мы напрасно забыли о них.
Черепашки оживились.
- Это он, - согласился Микеланджело. - Это его рук дело.
- Это он творит свои чёрные дела на Земле и в космосе, - хором выкрикнули Донателло и Рафаэль.
- На земле мы научились с ним сражаться. Он и его бобики трусят, - сказал Леонардо с достоинством. - Однако космос - стихия нашего противника. Там достать его будет непросто.
- Мы дали клятву и мы должны стоять до конца, - сказал Микеланджело. - Чего бы это ни стоило.
Еще некоторое время черепашки пребывали в раздумье. Они понимали, что нельзя повторять ошибок предыдущего полёта. Космическая ракета, несмотря на свою кажущуюся мощь, в открытом космосе беззащитна. И эту защиту необходимо ей дать. Однако как это сделать, мужественные ниндзя пока не знали. В одном были уверены: в космос должны лететь они и никто другой. Именно они должны во всём разобраться.
В Центре полётов тоже все были обеспокоены случившимся. Причины аварии искали десятки лучших инженеров. Однако всё безуспешно. После долгих совещаний в Центре полётов наконец пришли к заключению, что виной всему низкая первоначальная скорость космического корабля. Он не смог преодолеть земное притяжение и рассыпался в воздухе.
В результате научных поисков космические конструкторы сделали расчеты и сконструировали корабль, который имел первоначальную скорость примерно вдвое выше, чем «Гелиос». Но соответственно увеличивалась и масса корабля.
Сразу же множество других проблем встало перед конструкторами. И первая из них - скафандры. Обычные не годились совершенно. В скафандре космонавт должен легко перемещаться и быть защищённым от перегрузок. В результате исследований оказалось, что шлем должен весить не менее тридцати килограммов. Представьте, что у вас на голове лежит двухпудовая гиря, а вам надо делать наклоны. Ещё труднее с космическим комбинезоном. Грудная клетка требует особой защиты. Ведь на неё действует давление в несколько тонн. Нужен надёжный жилет. Если сделать его из самого надежного сплава, такой жилет будет весить тоже не менее пятидесяти килограммов. По сравнению с таким весом даже тяжелые металлические латы полковника Шредера могли бы показаться лёгкой жестянкой. Значит, надо придумать что-то новое.
Через газету «Первопроходец» доктор Ньютембр обратился ещё раз к читателям и конструкторам: «Необходима помощь! Ждём ваших предложений».
И снова необычное конструкторское бюро склонилось над чертежами и бумагами. Как же сделать так, чтобы скафандр был лёгким и прочным?
И на этот раз на помощь пришёл Леонардо, великий изобретатель ракетного топлива. Он предложил сделать космический комбинезон из металлических колец. Металлические кольчуги размещались в несколько рядов и были разделены специальной пористой пластмассой, необыкновенно прочной и гибкой. Такой панцирь весил немного и был прочным. В специальном ранце на спине комбинезона находилось воздухоочистительное и вентиляционное устройство, аккумуляторы. Для герметического шлема пришлось изобрести совершенно особый вид пластмассы и оковать её нержавеющей сталью. В передней части такого гермошлема имелось круглое оконце из небьющегося стекла, слегка затемнённое. Скафандр прошел все испытания на прочность.
Несмотря на опасность предполагаемого полёта, появилось очень много желающих лететь в космос. Специальная комиссия оказалась в трудном положении. Кому отдать предпочтение? Космонавты должны быть крепкими физически, хорошо разбираться в медицине, космической физике и во всех, какие только существуют, науках, включая языкознание. Кроме того, они должны быть очень дружны между собой.
В результате жёстких испытаний на выносливость и знания один за другим отсеивались претенденты. И вот уже, как и следовало ожидать, осталась всего лишь четвёрка космонавтов: ниндзя-черепашки Леонардо, Микеланджело, Донателло и Рафаэль.
Космический корабль, несмотря на его большие размеры и огромные запасы топлива, был двухместным. Ещё одна трудноразрешимая задача стала теперь уже перед нашей четверкой. Каждый из них хотел лететь в космос, и каждому из них было бы обидно за товарища, который остаётся на Земле.