Нет, черепашки не перессорились. Сначала все согласились, что в необычный полёт отправятся Донателло, изобретший оригинальные тренажёры для подготовки космонавтов, и Леонардо, изобретатель нового топлива и оригинального скафандра. Но Донателло и Леонардо посмотрели на двух остальных своих собратьев и не решились принять предложение.
- Я знаю, что делать, - сказал Леонардо.
Все в ожидании смотрели на знаменитого изобретателя.
- Чтобы никому не было обидно, пусть всё решит жребий, - предложил Леонардо.
Вы скажете, что это не очень серьезно, решать такие важные дела, как полёт в космос, по жребию. И будете правы. Но ведь каждый из ниндзя был одинаково хорошо подготовлен. Что же ещё оставалось делать?
Леонардо приготовил четыре одинаковые по размеру фасолины, две белого и две коричневого цвета, положил их на дно кувшина с узким горлышком.
- Белые выигрывают, - сказал Леонардо, перемешивая фасолины. - Кто из вас первым желает испытать своё счастье?
- Чьё предложение, тот пусть и начинает, - подсказал выход Микеланджело.
Леонардо, отвернувшись от кувшина, опустил руку в узкую горловину.
- Есть, - громко вскрикнул он через мгновение. - Теперь давайте вы.
Следующие две фасолины оказались коричневыми. Донателло и Рафаэль пытались не показать своего огорчения. Микеланджело сиял ярче электрической лампочки. Ему теперь можно было не беспокоиться. На дне кувшина оставалась одна-единственная белая фасолина. Рафаэлю и Донателло ничего больше не оставалось, как совершенно искренне поздравить своих более удачливых собратьев и пожелать им успешного полета.
До старта оставалось сорок четыре дня. Было время еще раз все взвесить, застраховаться от неожиданностей. Страшная догадка о происках космических пиратов не давала покоя ни будущим космонавтам, ни их дублёрам. Ведь дублёр должен быть у каждого космонавта. Запланированный полёт нельзя откладывать ни при каких обстоятельствах.
Леонардо и Микеланджело обратились в Центр полетов со своими предположениями и догадками. Ответ пришёл через два дня. На листе со многими печатями разъяснялось, что существование каких-либо космических пиратов и враждебных землянам цивилизаций предположение из области фантастики. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Черепашкам рекомендовалось готовиться к полету, а не выискивать какие-либо потусторонние силы. В этом же ответе сообщалось, что разработка секретного космического оружия находится в самом начале и его использование возможно в очень отдаленном времени и только при самой большой необходимости.
Такой ответ не мог успокоить черепашек. Они были просто уверены в своей правоте. Все аварии и стихийные бедствия последнего времени - происки могучего и вездесущего господина Крэнка.
Глава 9.
- Смотрите, что я нашёл, - Леонардо держал в руках пожелтевший номер журнала «Первопроходец».
- Удивил, - хмыкнул Рафаэль, - этого добра у нас целая кладовка. Всё, что было интересного, уже читано и перечитано не один раз.
- «Первопроходец» в последнее время даёт больше советов по ведению домашнего хозяйства, чем по космическим исследованиям. Как забить гвоздь в потолок да как самому сконструировать тележку для дачного участка, - добавил Донателло с иронией. - Я уже не говорю о рекламе непригораемых сковородок и кастрюль. С этим нам уже однажды пришлось повстречаться. Не так ли?
- Вы напрасно паясничаете, - обиделся Леонардо. - Выслушайте до конца и потом говорите.
- Слушаем. Что же ты хочешь нам поведать? - ниндзя всё ещё не относились серьезно к небольшой публикации в пожелтевшем номере «Первопроходца».
Леонардо начал читать:
- «...Мы, учёные, отдавшие много лет жизни науке, со всей ответственностью утверждаем, что получение в чистом виде химического элемента, описываемого профессором Фагором, невозможно. Данный элемент не существует в природе даже в тысячных долях миллиграмма. Можно допустить все же - что очень сомнительно - его получение в результате реакций. Но и в таком случае данный элемент не сможет просуществовать даже самое короткое мгновение и непременно соединится с другим элементом».
Леонардо закончил читать и вопросительно посмотрел на своих друзей. Те выслушали заметку серьезно, как и подобает настоящим исследователям.
- Ну и что? - был первый вопрос Микеланджело. - Причём тут это заявление учёных?
- Нас должно интересовать только то, что непосредственно относится к полету, - заметил Донателло.
- Не всё мне понятно в этой истории, - твердил своё Леонардо. - Что-то здесь скрывается. Что-то здесь, я считаю, нечисто.
- Что тут непонятного? Профессор - как там его, Фагор, что ли - высказывает предположение. А знаменитые учёные его поправляют. Всё очень просто и никаких тебе загадок.
- Нет, не всё так просто, как может показаться, - стоял на своём Леонардо.
- К примеру?
- Я просмотрел ещё раз все последние номера журнала «Первопроходец», других научных журналов и ни разу не встретил на их страницах имени этого ученого.
- Ну и что из этого может следовать? - спросил Рафаэль. - Только то, что профессор Фагор действительно признал свою ошибку и перестал заниматься наукой.
- Настоящие великие учёные, да будет тебе известно, - нервничал Леонардо, - никогда не прекращают своих исследований, особенно получив хоть какие-то положительные результаты. С момента появления статьи прошло уже восемнадцать лет, и у меня такое предчувствие, что доктор Фагор закончил свои исследования успешно.
- Так почему же он до сих пор не опубликовал полученных результатов?
- Ну, это вопрос совсем из другой области. Возможно у человека обида на несправедливость, может еще какая причина, - высказал предположение Леонардо.
- Значит, ты предлагаешь... - дожидались ответа черепашки.
- Я предлагаю побеседовать с профессором Фагором, - уверенно заявил Леонардо.
Черепашки согласились. С настоящим ученым всегда интересно общаться, а уж с первооткрывателем...
Последующие два дня ушли на розыски профессора Фагора. Оказалось, что всё это не так просто. В Академии объяснили, что такого ученого никогда не существовало вообще, и даже когда Леонардо показал заметку, только развели руками: «Ничем не можем помочь». Наконец, когда ниндзя уже совсем отчаялись и собирались уходить ни с чем, к ним подошёл пожилой профессор и тихо, осмотревшись кругом, сообщил, что Фагор около двадцати лет живёт у себя на родине в небольшом городке на берегу моря. В руках у ниндзя оказался листок с адресом.
- Фагор мой друг, - негромко, но твёрдо сказал пожилой профессор.
Глава 10.
На совете четвёрки было решено немедленно навестить профессора Фагора. Надо было готовить аэрокар к полёту. За время бездействия он покрылся толстым слоем пыли. Вездесущие воробьи вывели птенцов, и теперь весь воробьиный выводок весело чирикал, чувствуя себя полноправным хозяином аэрокара.
Аэрокар ниндзя взял указанный курс. Дорога не заняла много времени, и вскоре отважная четвёрка приземлилась на охраняемой стоянке воздушных транспортных средств, которая находилась на окраине городка.
Дома учёного не застали. Он жил на загородной даче, где и занимался своими опытами.
Ниндзя подошли к дощатой ограде и постучали в калитку. На стук вышел сухощавый человек с седой бородой в аккуратном летнем костюме.
Неожиданных гостей доктор Фагор принял приветливо, провел в свою лабораторию. Под неё был отведён подвал и первый этаж. Каких только аппаратов и приспособлений ни увидели ниндзя!..
- Обычно никого постороннего я сюда не пускаю, - сказал ученый. - Для меня эта лаборатория - Святое святых. Все, что вы здесь видите, сделано моими руками или по моим чертежам. Но для вас я решил сделать исключение. Вы мужественные ниндзя, и я помогу вам всем, чем смогу.