Первыми, с кем встретились Леонардо и Микеланджело, были, конечно, Донателло и Рафаэль. Ниндзя ужасно соскучились друг без друга, и вопросам не было конца. Леонардо и Микеланджело рассказывали и рассказывали. Им и самим не терпелось выговориться, поделиться увиденным и услышанным.
А на следующий день была многочасовая пресс-конференция, и черепашки отвечали не менее чем на сотни вопросов. Ещё через день подошла очередь телевидения. Ниндзя не сходили с телеэкранов. Казалось, этому не будет конца. Десятки фирм предлагали ниндзя заключить договоры на рекламу.
Какими часами вы пользовались в полёте? Какая фирма разрабатывала для вас модели одежды? - задавали и задавали вопросы вездесущие телевизионщики. Ниндзя старались удовлетворить любопытство телевизионной братии, но от рекламы даже детского питания, не говоря уже о «Сникерсах» и прочих шоколадных батончиках, отказались категорически. И всё же реклама была, если это можно назвать рекламой. Не обходилось ни одной передачи, где бы ниндзя не говорили о возможностях открытого профессором Фагором химического элемента и о приборах, сконструированных учёным. Сам профессор вскоре появился в Центре полётов, чтобы поговорить с ниндзя наедине. Он даже помолодел за это время и был полон желания работать. Старые обиды отошли. Да и до них ли было, когда появилось столько новых материалов для исследований. Работы хватит всем и надолго.
Глава 1.
Всё это время двое других ниндзя, Рафаэль и Донателло, оставались несколько в тени. Они радовались вместе с братьями, и это была искренняя радость. Грустить и огорчаться лучше всего одному. А для радости необходимы хотя бы два человека. Ниндзя же были вчетвером.
Признаться, вначале дублёры были несколько расстроены. Но не на долго. Не в характере ниндзя ни черная, ни белая зависть. Не только в космосе, но и на земле еще столько непознанного и неоткрытого. Земные недра исследованы еще меньше, чем далёкий космос, здесь никакая ракета не поможет. А сколько загадок таят глубинные пещеры! Сколько видели они за тысячелетия своей истории! Как много могут рассказать примитивные наскальные рисунки! А сколько открытий ждут учёных и мореплавателей на отдельных островах!
В то время, когда Леонардо и Микеланджело путешествовали во Вселенной, Рафаэль и Донателло увлеклись изучением далеких островов, земных недр и пещер. А поскольку ниндзя привыкли всем заниматься основательно, то и это дело вскоре перестало быть простым увлечением. А начиналось, как и прошлый раз, с малого - с небольшой статьи в популярной энциклопедии. Скорее даже не статьи, а пересказанной легенды о Минотавре.
Давным-давно на острове Крит жило чудовище. Его звали Минотавр. Он имел туловище человека и голову быка. Ежегодно греки должны были посылать ему страшную дань - семь юношей и семь девушек, которых тот пожирал. Никто не мог победить Минотавра. И никто не мог от него спастись. Жил Минотавр в лабиринте, в котором были такие запутанные коридоры и переходы, что выйти из него было невозможно. Отважный юноша по имени Тесей решил избавить людей от Минотавра. Он снарядил корабль для отплытия на Крит. На корабле были чёрные и белые паруса. Перед тем, как отплыть на Крит, Тесей условился со своим отцом о том, что цвет парусов, под которыми корабль вернётся из плавания, будет сигналом победы или гибели.
Сильный, умный и отважный Тесей победил Минотавра, благополучно выбрался из лабиринта и отправился в обратный путь. Он был так счастлив, одержав победу, что совсем забыл об уговоре с отцом, а тот целыми днями стоял на берегу, всматриваясь в морскую даль. Счастливый Тесей приблизился к родным берегам. Но... его корабль шёл под черными парусами. Увидев издали корабль и, разглядев его паруса, отец бросился со скалы в море и погиб.
Прочитав легенду, черепашки заинтересовались историей её возникновения. В следующей заметке о вымысле не было и намека. «В далекие времена, - говорилось в ней, - на всей земле не было ни одного дома и люди жили в пещерах. Но там жили не только люди: в некоторых пещерах обитали медведи. Каким-то образом древние люди выселили древних Топтыгиных из их медвежьих углов. Оглядевшись по сторонам, люди увидели на стенах своих новых жилищ какие-то таинственные знаки. Но оказалось, что ничего таинственного в них нет. Это были царапины, которые сделали медведи, когда точили когти о стену. Царапины навели людей на мысль: на ровной поверхности можно нацарапать какое- то изображение.
Всё это было только вначале. Так же, как ранее было с физикой и астрономией, ниндзя постепенно перешли к серьезным научным трудам по географии и мореплаванию. Внимательно рассматривали они на карте крошечные острова, сравнивали расстояния. Особые споры вызывала история появления незнакомых островов. Ниндзя в толстых энциклопедиях искали ответы на мучившие их вопросы, обнаружив при этом, что каждый из далёких островов таил свои загадки. Об этом писали и учёные, и путешественники. Учёные часто ссылались на недостаток научной информации, на трудности исследований. Всё это подзадоривало ниндзя и звало их в дорогу, на поиски новых приключений.
После возвращения из космоса Леонардо и Микеланджело изучение далеких островов продолжалось и дальше с ещё большей настойчивостью и упорством. Аэрокар опять занял своё обычное место, и воробьи опять стали чувствовать себя в нем полноправными хозяевами.
Комната ниндзя со дня её заселения не блистала чистотой и идеальным порядком. Теперь - тем более. С книжных полок переселились на подоконники толстые энциклопедии, из которых во все стороны выступали закладки. На полу в углу выросла стопка пожелтевших от времени и пыли газет. Слой пыли лёг также и на шкаф. Плательным шкафом ниндзя, надо сказать, пользовались редко. В этом не было большой необходимости, поскольку одежда наших героев состояла их повязок и ремней. Так что никто из них понятия не имел о содержимом большого плательного шкафа, стоящего в углу. Кому принадлежала квартира ранее - сказать трудно. Да и черепашек это волновало меньше всего. Получив в мэрии жилье, они первым делом сняли со стен все прежние картины и фотографии. От картин и фотографий остались на стене свежие квадраты. Теперь картины благополучно пылились в углу за шкафом. О том, что находится в многочисленных нижних ящичках шкафа приходилось только догадываться. Однако всему приходит конец.
Как-то Донателло, которому надоело питаться одной посиневшей перловкой, решил немножко пошиковать и приготовить что-то наподобие пирожков. Они у него потом, конечно же, пригорели, несмотря на непригораемую сковородку. Но рассказ пойдёт совершенно о другом. По неосторожности Донателло рассыпал муку. Волей-неволей пришлось искать тряпку, чтобы не получить от товарищей нагоняй за рассеянность.
Донателло подмёл пол и протёр его мокрой тряпкой. На полу теперь оказался чистым участок шириной не более полутора метров. «Неплохо весь пол сделать таким же чистым, - подумал ниндзя. - То-то удивились бы друзья, вернувшись из библиотеки». Донателло так и сделал. Свежевымытый пол засверкал чистотой. Но зато теперь стало заметно, насколько не сочетаются с чистым полом грязные и запылённые стены. Ничего другого не оставалось, как приняться за мытьё стен. Затем подошла очередь люстры. После неё Донателло пропылесосил диваны и вытер пыль со шкафа. Ниндзя увлёкся и искал себе все новую и новую работу. Дошла, наконец, очередь и до содержимого шкафа. Тут уж приходилось удивляться на каждом шагу. Столько ненужных вещей хранилось: напудренные парики, атласные костюмы самых старых фасонов, детские шляпки со всевозможными оборками, длинные дамские платья с многочисленными юбками и бантами. Такие носили не менее чем полтора-два века назад.
В одном из выдвижных ящиков хранились старые книги и рукописи. Донателло не без любопытства перебрал книги и не обнаружил для себя ничего интересного. В основном это были старинные сонники и заговоры от болезней, молитвенники, книги белой и чёрной магии. Это было уже интересней. Никаких книг по физике, по географии черепашка не нашёл. Связанные аккуратно пачки писем Донателло читать не стал из соображений этики.