Розалия только усмехнулась.
- Ладно, - сказала она, растроганная признанием Виктории. - Ты уже почти взрослая, и кое-какие тайны тебе можно открыть. Пойдём со мной.
- Куда?
- Узнаешь сама. Ты будущая хозяйка этого замка, и тебе ещё многое придётся в нём узнать.
Няня взяла принцессу за руку, и они переступили порог. Узкая и скрипучая лестница вела наверх. Внизу было тепло и светло, а тут, в башне, были сильные сквозняки, а вокруг темнота и сырость.
Виктория преодолевала ступеньку за ступенькой. Испуганные птицы метались в темноте, задевая девочку крыльями.
«Какая высокая башня! Я иду уже целый час и никак не могу добраться до верха. Неужели эта лестница никогда не закончится?» - думала принцесса. Но надо были идти. Никто и никогда не устанавливал в замке лифтов.
Няня и Виктория поднялись на последнюю ступеньку и вышли на площадку. Здесь было намного светлее. С площадки можно было увидеть две двери.
«Какую дверь откроет няня? - гадала Виктория. За одной из дверей послышался странный шум. «Раз это замок, следовательно, в замке должны быть привидения и прочая нечисть», тревожилась Виктория.
Няня открыла дверь, из-за которой слышались странные звуки, и зажмурила глаза от света.
- Входи, принцесса, - ласково сказала няня.
Виктория вошла и осмотрелась. Шум, которого она опасалась, исходил от прялки, мерно работающей в углу. Тоненькая нить тянулась и наматывалась на веретено. Пряжа излучала неяркий свет.
- Ох, что же это я, старая, совсем забываться стала, - ужаснулась няня. - Как вчера закончила прясть, так и ушла себе. А прялка всю ночь трудилась без устали.
- Как - сама? - удивилась Виктория.
- А что в этом странного? Конечно, сама.
Няня прикоснулась рукой к прялке, и она остановилась.
- Чудеса, - восхищалась Виктория. - Вот бы ещё прялка заговорила!
Но такое бывает только в сказках, а на самом деле ни один волшебник не научил говорить ни прялку, ни табуретку. Разве что книгу, да и то, если он настоящий волшебник.
- Вот здорово! - Виктория захлопала в ладоши. - Значит, друг у меня не только добрый, но и могущественный.
- Я тебя пригласила, девочка, затем, чтобы кое о чём договориться.
- О чём же?
- Каждому, кто попадает в беду, обязательно нужна помощь.
- Я знаю, - сказала Виктория.
- Так вот, если тебе понадобиться моя помощь, если ты попадёшь в беду, можешь на меня рассчитывать.
- А что мне угрожает? - спросила девочка немного испуганно.
- Ты ещё не была в подвалах замка и в каменоломнях, которые окружают наш замок?
- Нет, - ответила принцесса. - Я даже не знала, что они существуют.
- Так вот знай, дорогая, не всё так хорошо вокруг, как кажется. Под землёй живут настоящие злодеи и разбойники.
- А откуда они появились?
- Раньше они, как и все мы, жили наверху. Но потом они не захотели подчиниться нашим законам, и пришлось отправить их под землю. А они теперь хотят устроить нам всякие пакости. Хотят отомстить. Поэтому, моя девочка, будь осторожна. И не бойся. Я всегда буду рядом, даже если не буду держать тебя за руку.
- Спасибо, няня, - поблагодарила Виктория.
- Это ещё не всё, - сказала волшебница. - У меня, к сожалению, нет волшебной палочки, но у меня есть нечто другое.
Розалия подошла к. горящему камину. Виктория так и не успела заметить, когда он разгорелся. Волшебница-няня поднесла ладони к горящему пламени, словно пытаясь их согреть, и огонь стал медленно угасать, поленья почернели. Наконец пламя пропало совсем, и лишь в уголке камина нечто светилось белым матовым светом.
- Что это? - удивилась принцесса.
- Это фонарь.
Няня достала фонарь из камина и подняла его высоко над землей.
- Как хорошо, не надо будет ощупывать ступеньки, и летучие мыши не будут страшны, обрадовалась девочка.
- Нет, - улыбнулась няня, - фонарь этот не такой уж простой, как тебе кажется. Таких фонарей существовало всего два. Оба сделал один и тот же добрый волшебник. Он наделил их могуществом, призвав на помощь все светлые силы космоса. Каждый из фонарей разгорается тем сильнее, чем темнее и неуютней вокруг. Хозяином одного из этих двух фонарей до недавнего времени был добрый волшебник Миринг. Но уже по свету оставшегося у меня фонаря я могу судить, что первый их них попал в недобрые руки. Однако пользы его новым владельцам от этого фонаря не будет. Он перестал быть волшебным и теперь где-нибудь тускло светит в углу подземелья, не отпугивая даже подземных крыс. Второй фонарь я дарю тебе, моя маленькая волшебница.
- Спасибо, - не забыла поблагодарить Виктория. - С ним так тепло и действительно ничего не страшно.
Няня и принцесса спускались по высоким ступенькам, и чем темнее становилось, тем ярче разгорался свет фонаря. Ни о каких опасностях не хотелось думать.
Волшебный фонарь, кроме всего, указывал дорогу. Сам корпус его был разделен позолоченными пластинками на восемь продольных просветов-окошечек. При этом учитывались четыре основные и четыре промежуточные стороны света. Одно из этих окошек светилось ласковым зеленым огоньком. Фонарь поворачивался на ручке, и зелёный свет указывал направление движения. Таким образом, на каждом повороте лестничной клетки поворачивался и зелёный свет. Так Виктория и няня вернулись в свою комнату на первом этаже. Волшебный негаснущий фонарь занял свое место на крючке перед камином. А волшебница-няня ещё долго рассказывала юной принцессе о необычных приключениях, случившихся в замке за последние сто лет, о добрых и злых волшебниках, а то и просто сказки, которых она знала бесчисленное множество.
Глава 7.
Совет четырёх не занял много времени. События торопили. В любую минуту разбойники могли перегородить реку. Тем более, что камнями они запаслись. Что тогда? Вода хлынет в подземелье, и замок рухнет, смытый ею.
- Надо заманить всех разбойников в одну пещеру и закрыть, - предложил Рафаэль.
- И ключ потерять, - пошутил Леонардо. - Неплохо бы, только как это сделать? Не будешь же перед каждым тащить сыр на ниточке.
Шутка понравилась. Действительно, этот вариант отпадал.
- Критикуя, надо предлагать, - вспомнил Рафаэль наставление из учебника по ораторскому искусству.
- Вот я и предлагаю, - не сдавался Донателло, - переловить их всех по одному и силой затолкать в пещеру на глубине.
Все ждали, что скажут остальные ниндзя.
- Мы c вами забыли очень важное обстоятельство, - вступил в разговор Микеланджело. - Надо подумать, прежде всего, о тех, кто находится в замке и не знает об опасности.
- Верно, - согласились остальные ниндзя.
- Кто из нас проникнет в замок и предупредит его обитателей? - спросил Леонардо.
- Я, - одновременно выкрикнули Микеланджело, Донателло и Рафаэль.
- А предложение чьё?
- Предложение Микеланджело, значит, ему и идти, если остальные не против, - разрешил проблему Леонардо.
И Микеланджело стремглав помчался по глубокой штольне. Он бежал до тех пор, пока не достиг подземного озера. Строительство плотины подходило к концу. Послышался грохот шагов. Ниндзя бросился к ближайшему отверстию в скале. «Быстрее! Быстрее!» - торопил он себя, чувствуя, что штольня идёт вверх. «Быстрее бы выбраться на поверхность и предупредить жителей Бермуда».
Тяжелые шаги раздались впереди. Блеснул огонь, и на стене заплясали тени разбойников в рыцарских доспехах.
- Назад!!
Шаги послышались теперь уже в другом конце штольни, и вновь заплясали отброшенные фонарем тени. Ниндзя показалось, что один из фонарей ему знаком. Тот самый фонарь, который подарил волшебник Миринг. Но теперь этот фонарь очень коптил.
Шаги были слышны отовсюду. Расстояние между ниндзя и разбойниками сокращалось.
«Одна надежда на волшебный фонарь», - подумал Микеланджело. Неожиданно Микеланджело налетел на державшего фонарь одноглазого разбойника. Ударил его грудью. Тот так ничего и не понял. Пока остальные повернули головы, ниндзя с фонарём в руках был уже очень далеко.