Следом за ней с Жоржем познакомились и все остальные.
- А что же это мы все время стоим на одном месте? - спросил Сплинтер. - Не пора ли нам, наконец, прогуляться по парку?
Все с энтузиазмом поддержали это предложение и разбрелись по аллеям.
Глава 18. Нелегкая победа
Тэдди Смит брел по парку, опустив голову. Он размышлял. Сегодня ему стала известна вся эта история про Черное колесо. И та новость, что раскрыть эту тайну и победить злые силы выпало именно ему, немного пугала.
«Как же я смогу это сделать? - ломал голову мальчик. - Разве я один сумею противостоять целой банде злодеев?»
- Тэдди! - неожиданно позвала его Маpи.
Мальчик услышал ее ласковый голос, и ему сразу стало легче на душе.
- О чем ты размышляешь? - спросила девочка. - О том, что сказала волшебная книга, да?
- Конечно! Мне это не дает покоя!
- Тут нужно хорошенько подумать. Уж, конечно, речь идет не о том, чтобы ты их всех отдубасил.
- Я понимаю, - усмехнулся Тэд, представив себе, как он бьет кулаком по голове огромной статуи. - Нужно придумать какой-то способ борьбы, который будет для них пострашнее тумаков.
- К тому же вряд ли они испытывают боль, как мы, люди. Ведь они неживые!
- Ты думаешь? - усомнился Тэд.
- Само собой! Раз их нельзя убить, к примеру, выстрелом из пистолета, они неживые.
- Помнишь, черепашки рассказывали, как Донателло попал в пустоту, ударив паука?
- Конечно, помню! Но ведь все-таки они существуют!
- Да, ты ведь слышала, что они материализуются там, где очень большое количество плохих мыслей. А у нас, по счастью, только Тэд Уолкер рассказывал страшные истории. Они были очень сильны в тот момент, когда Тэд рассказал «ужастик». Вот и украли его.
- А теперь эти существа, о которых он говорил, явно стали слабеть.
- Ну! Им не хватает моральной поддержки! - пошутил Тэд.
- Знаешь что, Тэд? - опасливо сказала Мари. - Ведь в замке, кроме нас, есть еще мальчишки и девчонки. Вот сегодня утром приехала целая группа юных фехтовальщиков из Италии. Кто может поручиться, что они ночью не станут рассказывать страшных историй?
- Не хотелось бы! Ведь именно сегодня ночью мы устроим засаду на Черное колесо.
- Но ведь им ничего не объяснишь! Разве кто-нибудь поверит в такое, пока сам не увидит?
- Пожалуй, ты права! - согласился Тэд. - Нам остается рассчитывать только на себя и на своих друзей.
В эту минуту они увидели на дорожке сэра Жоржа, который сидел на корточках возле маленькой клумбы.
- Привет, деточки! - сказал им садовник и что-то проглотил.
- Мы ведь уже здоровались с вами только что, - удивился Тэд.
Мари, которая была очень хорошо воспитана, толкнула его в бок и пошептала:
- Он же старый человек, мог и забыть! Что ты придираешься к нему?
А вслух сказала:
- Добрый день, уважаемый! Не правда ли, сегодня чудная погода? А что это за растение вы поливаете?
- Ах, это? - садовник ткнул грязным пальцем в какой-то сорняк. - Это орхидея.
- Мари, которая всегда имела на занятиях по ботанике высший балл, удивленно округлила глаза. Она было открыла рот, чтобы возразить, но вовремя остановилась, подумав, что это может быть какой-нибудь неизвестный ей сорт. Ведь орхидей существуют тысячи видов.
- А где же растет ваш чеснок? - спросил Тэд и наклонился, чтобы лучше рассмотреть то, что здесь назвали орхидеей.
- Я тебе покажу чеснок! - вдруг злобно крикнул садовник и вцепился в Тэда. На руках его мгновенно выросли темно-синие когти, а шея начала удлиняться, удлиняться, пока не выросла на добрых полтора фута. Голова его стала совершенно плоской, и на ней появились четыре огромных уха.
Тэд попытался вырваться, но не мог, потому что его пальцы все время хватали пустоту. Мари была ни жива ни мертва от ужаса. Но желание помочь другу подбодрило ее, и девочка, что есть силы вцепившись в Тэдди, стала тянуть его в свою сторону.
Вдруг мерзкое существо завертело синей шеей, на которой торчали реденькие черные перышки. Самым невероятным было то, что шея крутилась все время в одну сторону и в конце концов стала похожа на скрученный синий шнур от утюга. Одновременно огромные уши завертелись на манер пропеллера, а из пасти закапала слюна и вырвался злобный свист.
Несчастные дети с ужасом почувствовали, что гадкое существо начинает подниматься в воздух. Вот уже их ноги тоже оторвались от земли...
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но тут из густых зарослей малины выскочили Рафаэль и Микеланджело. За ними несся Сплинтер, высунув язык.
Умные черепашки и их учитель все это время старались не упускать из виду Тэда. Ведь все знали, что ему грозит опасность. Но все-таки чуть не опоздали.
Рафаэль схватил за ногу уносившуюся прочь не по своей воле Мари и с силой потянул вниз. Дети опустились ниже на несколько сантиметров. Этого было достаточно, чтобы подбежавший Микеланджело схватил за ноги и Тэда.
Несколько минут длилась эта борьба. Самым неприятным было то, что из плеч у Тэда, в которые вонзились когти чудища, уже текла кровь. Но Тэд мужественно молчал.
- Если мы будем продолжать тянуть детей к себе, - прокричал Рафаэль, - то мы просто разорвем их пополам!
На секунду все растерялись. Но тут Сплинтер, вспомнив историю с машиной, с силой размахнулся и запустил в оборотня книгой, которую, как известно, всегда носил с собой. Тот, злобно каркнув, выпустил Тэда из своих когтей, но почему-то не улетел. Он продолжал висеть в воздухе, прямо над ними. Седые волосы, собранные в пучок, встали дыбом, шея продолжала бешено вращаться, а уши по-прежнему играли роль пропеллера.
Тэд, Мари и черепашки упали на траву.
Ниндзя приготовились отразить новую атаку, но тут на полянку выбежали сэр Роберт, Жорж и старый журналист.
Увидев оборотня, сэр Роберт ничуть не испугался, а громко захохотал и крикнул:
- А это что еще такое? Похоже, что к нам прилетел престарелый седой Карлсон, которого, к тому же, последние восемь лет не кормили!
- Эй, ты! - поддержал старого друга и сэр Жорж. - Не согласишься ли ты поработать пугалом у нас в саду? А то я уже с ног сбился, отгоняя от посевов твоих родственниц - ворон!
Тут вся честная компания не выдержала и от души расхохоталась.
Страх, который еще минуту назад буквально пожирал детей, вдруг куда-то исчез. От этого на душе у Мари стало так легко, что она снова звонко рассмеялась.
И тут все увидели, что чудище выпустило из себя черное облако, которое повторяло его очертания. Под звонкий девичий смех оборотень рассыпался в воздухе на множество маленьких черных жуков. А потом все они один за другим попадали на землю.
В том месте, где жучок касался земли, тут же вырастало небольшое растение, название которого Мари точно знала. Это был чертополох.
- Смотрите! - сказал Тэд. - Они боятся смеха! Может быть, это и есть средство борьбы с ними?
- Но не будешь же ты все время, с утра до ночи, хохотать? - резонно заметила Мари.
- А заодно и ночью, - ввернул Микеланджело, - потому что это их самое любимое время.
- Так-то оно так, - ответил им Тэдди и крепко задумался.
Глава 19. Странный почтальон
В этот день в замке было очень оживленно. Ребята, которые приехали из Италии, оказались шумными и веселыми.
Они громко разговаривали и при этом все время размахивали руками. Сдержанный Жорж поморщился, глядя на них. Его по-английски сдержанная натура с трудом выносила такое шумное общество, и он поспешил обратно в свои зеленые владения.
Когда садовник остался один, он занялся своим любимым делом - стрижкой кустов.