Не успел он произнести последние слова, как в воздухе что-то зашелестело. В следующее мгновение на друзей упало множество мелких пушистых комочков. Из-за темноты черепашки не могли разглядеть противников, но чувствовали, что те мягкие и мохнатые. Их острые когти больно царапали черепашек. Те отбивались, как могли, но вскоре начали терять силы. Особенно раздражал мерзкий писк маленьких чудовищ и шелест невидимых крыльев.
Внезапно в коридорчике вспыхнул яркий луч фонарика.
- Держитесь! Я иду вам на помощь! - это был голос сэра Чарльза.
Через мгновение он оказался рядом.
- Кыш! Кыш отсюда! - громко и немного визгливо закричал сэр Чарльз и повернулся к черепашкам. - Друзья мои, не волнуйтесь, это всего лишь летучие мыши!
- Летучие мыши? - почти хором воскликнули те. Их удивлению не было предела.
Испуганные ярким светом, ночные зверьки немедленно оставили свои жертвы и с шумом поднялись в воздух.
- Я совсем забыл предупредить вас, что этих тварей тут превеликое множество, - сэр Чарльз чувствовал себя виноватым. - Они еще не очнулись от зимней спячки, а вы их потревожили. Вот они и набросились на вас. Их можно понять. Любому не понравится, что его оторвали от сладкого сна.
Черепашки перевели дух и вместе с храбрым стариком двинулись дальше на поиски мальчика.
Тут Рафаэлю показалось, что где-то внизу скрипнула дверь. Он ускорил шаг, а за ним поспешили и двое его спутников.
Через минуту они действительно увидели перед собой дверь, обитую скользкой и ржавой жестью.
Вдруг на этой ржавчине отчетливо проступило лицо Тэда Уолтера. Глаза его выражали огромный испуг, а лицо словно свело судорогой. Он как будто силился что-то крикнуть и не мог. Но вот ему с трудом удалось произнести только одно слово: «Я...»
И тут дверь с грохотом рассыпалась на множество мелких кусочков. Через секунду груда щепок и обрывков ржавой жести превратилась в зловонную лужу. Она была похожа на маленькое болото, только пахло не тиной, а сырой штукатуркой и куриным пометом. На поверхности громко чавкали огромные пузыри. Эти пузыри со звоном лопались и превращались в огромных пузатых пауков, которые разбегались в разные стороны.
Не успели черепашки открыть рты, как болотце исчезло, а на его месте появился обыкновенный дощатый пол. На этом полу сидел маленький мышонок и как ни в чем не бывало грыз корочку хлеба. Присмотревшись, преследователи увидели, что это была вовсе не корочка, а малюсенькая куриная косточка.
- У, мерзкий мышонок! - закричал Донателло, поскольку ему больше не на ком было сорвать свою злость.
- Опять нас провели, как последних глупцов! - Рафаэль на это раз тоже потерял терпение.
- Мы должны найти способ борьбы с ними! - упрямо сжал зубы Донателло. - Клянусь своим шикарным панцирем, что мы их скоро одолеем!
Мышонок, омерзительно чмокнув, исчез, а друзья отправились в обратный путь.
Микеланджело и Леонардо тоже вернулись ни с чем.
Эйприл была в отчаянии. А когда человек в отчаянии, он может совершать ошибки. И Эйприл совершила одну ошибку. Она должна была рассказать детям обо всем, что узнала от черепашек, но не сделала этого. Как и все взрослые, она считала, что детям нельзя доверять важные тайны. А зря. Сколько неприятностей можно было бы избежать, если бы дети с первого дня знали о Черном колесе.
Глава 16. Да здравствует чеснок!
Сара и Мари укладывались спать. В окно заглядывала красноватая луна. Старинный сад был очень красив при этом освещении. Из окна девочкам была видна центральная аллея.
Стоящие вдоль аллеи скульптуры вырисовывались золотыми силуэтами. В них было столько красоты и покоя, что Мари стала думать, что все страхи, которые вызвала у нее статуя женщины, ей померещились. В самом деле, олененок был так мил и забавен, а женщина так красива и величественна, что все плохие мысли улетали прочь.
Ах, если бы Мари могла в этот момент рассмотреть поближе эти две фигуры!
Лицо женщины, бывшее минуту назад таким прекрасным, вдруг превратилось в резиновую маску. На щеках и на лбу выступила плесень, а рот исказила кривая ухмылка. Два коричневых клыка придавали этому лицу необыкновенно злобный вид. Олененок же не особенно изменил свой облик. Если не считать того, что глаза его загорелись красным огнем, а чудные копытца вдруг превратились в куриные лапы с огромными железными когтями.
- Как ты думаешь, Сара, - спросила Мари, - куда мог подеваться Тэд?
- Не знаю, что и думать, - ответила Сара.
Девочки растерянно посмотрели друг на друга.
В эту минуту в дверь кто-то постучал. Стук был совсем тихий, но очень настойчивый.
- Кто там? - спросила Сара, ставшая с некоторых пор осторожной.
- Это я, Тэдди! - ответил из-за двери хриплый голос.
- Нет, это не Тэд! - с сомнением произнесла Сара. - Это не его голос!
- Да я это, дурочка! Вот открой и увидишь! - не унимался за дверью непрошенный гость.
На этот раз Саре показалось, что это действительно Тэд, и девочка, с минуту помедлив, открыла дверь.
- Ах, это ты! - воскликнула она радостно. - Где ты пропадал?
Порог комнаты переступил Тэдди Уолкер. Только одет он был как-то странно. На нем болтался темно-серый дырявый свитер и полосатые пижамные штаны.
- А что с твоим голосом? - спросила недоверчивая Мари.
- А это я в Лондоне мороженым объелся! - не задумываясь, ляпнул Тэд.
- Так ты был в Лондоне? - укоризненно воскликнула Сара. - А мы-то тебя обыскались!
- Да. Я ездил туда с сэром Робертом. Он хотел привезти оттуда в подарок всем детям порции мороженого, вот и попросил меня поехать с ним, чтобы помочь ему.
- В чем помочь? - насторожилась Мари.
- Ну как «в чем»? - нисколько не смутившись, продолжал Тэд. - Выбрать сорт мороженого, конечно же! И помочь его привезти сюда.
- А зачем нам столько много мороженого?
- Чтобы съесть его! Ну какая же ты глупая! - Тэд явно начинал злиться.
- А что это на тебе за одежда? - перешла в наступление и Сара.
- А, это? - Тэд внимательно оглядел себя с ног до головы. - Это сэр Роберт купил мне в подарок новый костюм.
Девочки встревожено переглянулись. Им совсем не понравился ответ приятеля.
«С Тэдом происходит что-то неладное», - одновременно подумали они.
Видя, что его россказням никто не поверил, Тэд почесал голову.
- Ну ладно, так и быть, расскажу вам всю правду, - лениво начал он. - Хотите знать, что со мной произошло на самом деле?
Сара неуверенно кивнула, а Мари промолчала.
- Вчера вечером, когда я вышел от вас, меня встретил в коридоре сэр Роберт, - начал Тэд. - Он спросил меня, почему я не сплю так поздно. Я ответил ему, что мне совсем не хочется спать. Тогда он предложил мне погулять с ним по саду.
- Как? Ночью? - не утерпела Сара.
- Конечно! - невозмутимо продолжал Тэд, два раза подмигнув ей правым глазом. - Ведь этот сад при лунном освещении особенно красив.
Сказав это, он посмотрел в окно и растянул губы в усмешке. Но девочки не придали этому значения, думая, что Тэд просто улыбается своим мыслям.
- Мы вышли в сад, и сэр Роберт показал мне одно старинное сооружение из темно-красного кирпича. Он сказал мне, что фамильный склеп лордов Бэкингемов. Возле склепа сидел какой-то странный человек с длинными белыми волосами, которые были завязаны сзади в хвост. Он держал в руках огромных размеров лейку и лил из нее воду на маленькую клумбу. «Что это вы делаете?» - спросил я у него. «Да вот, поливаю одно хорошее растеньице!» «А почему вы поливаете его ночью?» - снова спросил я. «А потому, что днем я сплю», - ответил странный человек и посмотрел мне прямо в глаза. Тут я заметил в его взгляде страх. «А почему же вы не спите ночью?» - поинтересовался я. «Потому, что я не могу ночью спать. Ночью я должен охранять вот эту клумбу. А заодно и поливать ее». «А что же это за растение?» «О, оно очень хорошее! Оно помогает от...» Тут он запнулся и с испугом поглядел за мою спину. «Так что же это за растение?» - снова спросил я у него, даже не оглядываясь. Я знал, что за моей спиной стоит сэр Роберт, и потому бояться мне нечего. «Это чеснок!» - вдруг выкрикнул человек и быстро закрылся лейкой. Потом он вырвал торчащий из земли зеленый пучок и бросил его прямо перед собой. В эту минуту я оглянулся и увидел страшную картину: глаза сэра Роберта внезапно загорелись красным огнем. Из его рта вылезли два клыка с которых капала слюна. Не успел я вскрикнуть, :как сэр Роберт набросился на меня и вонзил острые клыки мне в шею.