С этими словами Тэд Уолкер оттянул ворот своего дырявого свитера и показал два крошечных пятнышка.
Девочки смотрели на него с ужасом. Caру осенила страшная догадка.
- И ты... ты теперь... - пролепетала едва слышно она и закрыла лицо руками.
- Да! - противным голосом закричал Тэд и громко захохотал.
Девочки увидели, что во рту у него появились два клыка, хоть и маленьких, но очень острых.
- Я пока что начинающий вампир! - цыкнув зубом, прохрипел Тэд. - А вот мои дорогие и ненаглядные учителя!
С этими словами он радостно показал на окно. Вид у него при этом был такой, словно девочки должны обрадоваться вместе с ним.
Чувствуя, что они вот-вот потеряют сознание от страха, подруги машинально повернули головы в ту сторону, куда указывал кривым пальцем Тэд. То, что они увидели в лунном свете, заставило их затрепетать и прижаться друг к другу.
За окном, мерно покачиваясь, висела позолоченная статуя женщины. Она криво улыбалась страшным ртом. Олененок при этом задумчиво посасывал свой острый куриный коготь, злобно сверкая красными горящими глазами.
Неизвестно, чем бы кончилась вся эта жуткая чертовщина, если бы не произошло следующее.
За окном послышался топот быстрых ног. Он становился все громче и отчетливее. Кто-то спешил по дорожке парка. Однако девочки совершенно не испугались. Они понимали, что хуже им быть уже не может. И единственное, на что они еще надеялись, так только на чудо.
И чудо произошло. Девочки вдруг увидели, как олененок насторожил длинные уши. Потом резко повернул голову. И тут внезапно в женщину и ее олененка полетели какие-то зеленые перья.
Догадливая Сара мгновенно сообразила, что это чеснок. А бросает его не кто иной, как тот седой человек, о котором им только что, на свою беду, рассказал Тэд.
Прохрипев непонятное ругательство, Тэд на глазах изумленных девочек превратился в огромного мохнатого паука, а затем, со злобным свистом, ринулся к окну. Приблизившись к форточке, он скрутился в маленькое Черное колесо, на котором зияла красная пасть. Эта пасть раскрылась и пролаяла, капая слюной красного цвета:
- Если кому-нибудь расскажете о том, что вы видели, вам несдобровать! - С этими словами колесо выкатилось в форточку и вобрало в себя статую.
Трепеща от страха, смелая Сара все-таки подошла к окну и успела разглядеть, что Черное колесо скрылось в одной из многочисленных ниш замка. Для того чтобы это увидеть, Саре пришлось наполовину высунуться из окна. Но мы ведь уже знаем, что Сара была очень отважной.
- А где же тот садовник, который спас нас? - спросила Мари, которая тоже подошла к окну.
- Не знаю. Я так и не успела его разглядеть. Очевидно, он быстро убежал.
- Что же нам теперь делать? - спросила Мари. - Ведь мы должны предупредить всех.
- Ты же слышала, что сказало это страшилище? - возразила ей Сара.
Она была не только храброй, но еще и очень осторожной.
- Видишь, как тут все запутано, - сказала Сара. - Теперь я совершенно уверена, что это был не Тэд. Мне сразу показался подозрительным его голос.
- Да и все эти враки про мороженое и новый костюм... Ведь он такой же новый, как одежда тех, кто лежит в склепе, о котором рассказывал этот паук.
- Может быть, он как раз именно оттуда, - задумчиво протянула Сара.
Девочки посоветовались и решили рассказать обо всем своей воспитательнице Эйприл и ее верным друзьям черепашкам.
- Все равно, хуже уже не будет, - решительно сказала Сара. - К тому же, мы уже знаем, как бороться с этими чудовищами... С помощью самого обыкновенного чеснока!
Поскольку до утра было еще довольно далеко, девочки побоялись выходить из комнаты. Они легли в кровати и принялись ждать рассвета.
Когда между густыми кронами старых деревьев показались первые лучи солнца, девочки облегченно вздохнули.
- Пожалуй, нам пора, - сказала Сара, которая не любила откладывать дела в долгий ящик.
- Давай сначала разбудим Тэдди и Бобби, - попросила Мари. - С ними нам не будет страшно, к тому же и они должны непременно узнать обо всем.
Девочки осторожно приоткрыли дверь в коридор. Сара высунула нос и с опаской оглядела все вокруг.
- Кажется, никого нет, - наконец заключила она. - Можно идти.
И девочки бегом кинулись к двери, за которой жили Тэд Смит и Боб. А еще недавно и Тэд Уолкер, который так любил рассказывать ужасные истории.
Сара громко постучала в дверь.
- Кто там? - раздался из комнаты заспанный голос Боба.
- Это мы, - шепотом сказала Сара, - открывайте скорее!
Дверь открылась, и Боб удивленно уставился на девочек.
- Что вам неймется в такую рань? - недовольно пробурчал он, так как больше всего на свете любил поспать.
- Сначала дай нам войти, а потом будешь задавать вопросы, - прошипела Сара.
Она оттолкнула мальчика, и переступила порог комнаты. За ней прошмыгнула и Мари.
Увидев девочек, Тэд Смит вскочил с постели. Он принялся изо всех сил тереть глаза кулаками, пытаясь окончательно проснуться. Но это ему никак не удавалось.
Разве когда-нибудь еще сон бывает таким крепким и сладким, как в детстве?
- Да проснитесь же вы, сони! - совсем рассердилась Сара. - С Тэдом стряслась беда, теперь мы это точно знаем!
При ее словах мальчики, не сговариваясь, повернули головы в сторону той кровати, на которой обычно спал Тэд Уолкер.
Заметив это, Сара окончательно вышла из себя:
- Вы что, уже забыли, что Тэд пропал прошлой ночью? - закричала она, совершенно забыв, что в этот ранний час все постояльцы еще спят. - Что вы таращитесь на его постель, словно он только что там был?
Мальчики словно по команде закивали головами.
- Что вы хотите сказать? - тут уже и Мари не выдержала. - Что Тэд вернулся?
- Ну да, - кивнул Боб. - Мы укладывались спать вместе!
- Дело в том, что он вчера нашелся, - поддержал друга Тэд. - Он появился довольно поздно, сказал нам, что был вынужден отлучиться по делу, но сейчас он очень устал, а потому расскажет нам обо всем завтра.
- Да, мы очень обрадовались тому, что он нашелся, и не стали донимать его расспросами. И, поскольку у нас отпала необходимость устраивать засаду для поисков Тэда, мы преспокойненько легли спать.
- Он заснул гораздо раньше нас, и мы понятия не имеем, куда же он мог подеваться, - пробормотал Тэд и вздохнул. - Неужели эта история еще не закончилась?
- Эта история только начинается! - Сара была все так же сердита.
«Вот так герои! - с досадой подумала она, оглядывая мальчиков с ног до головы, преспокойненько выспались, не обращая внимания на привидение, явившееся им в образе Тэда, а мы, как зайчики, всю ночь дрожали от страха!»
- Девочки, милые, ну расскажите нам, в конце концов, что произошло! - попросил Тэдди.
Мари стало жаль обескураженных мальчиков, ведь они действительно ни в чем не были виноваты.
И девочка поведала ребятам все подробности прошедшей ужасной ночи. Иногда Мари замолкала, так как снова чувствовала непреодолимый страх, и тогда продолжала Сара.
Не успев дождаться конца истории, Боб кинулся к кровати, на которой вчера вечером сладко заснул мнимый Тэд. Он откинул одеяло с постели, которая осталась незаправленной, и замер.
Подбежавшие к нему девочки и Тэд Смит увидели, что вся простыня покрыта черной жесткой шерстью.