- Ну, дорогие мои, - первым нарушил молчание Сплинтер. - Как я понимаю, вас волнует то же, что и меня. Таинственные исчезновения детей в нашем городе.
Черепашки переглянулись.
- Когда вы узнали об этом? - захотел уточнить учитель.
- Да, честно говоря, если бы наш дружище Микеланджело так не любил почитать во время еды, мы бы до сих пор преспокойно полеживали у себя в номере, - признался Донателло. - И забавлялись бы с игровой приставкой, которую купили вчера вечером... Это Микеланджело где-то выкопал газету с заметкой о пропавших детях.
- А я понял, - продолжил Сплинтер, - что случилось что-то неладное, два дня назад. Дело в том, что среди моих маленьких гостей были два отличных мальчугана. Они близнецы. И большие любители живой природы. Как вы понимаете, в наших окрестностях с живностью не густо.
Черепашки дружно закивали.
- Близнецы были готовы торчать у меня на веранде с утра до ночи. Мальчики даже завели дневник наблюдений, в котором описывали повадки моих питомцев. И представьте себе мое удивление, когда позавчера дети не явились. Я слышал от других ребят, что в гости к ним приехал их двоюродный брат. Я успокоился, решив, что мальчики играют у себя дома. Но когда они не пришли и вчера...
- Нужно было послать кого-нибудь к ним домой, - нетерпеливо перебил Микеланджело.
- Так я и сделал, - кивнул учитель. - Я отправился к ним сам... Меня очень долго изучали в глазок. Вы знаете, есть такой глазок, который называется «рыбий глаз». Даже если ты встанешь сбоку или ляжешь на пол - все равно тебя видно...
- Ух ты, здорово! - не выдержал Микеланджело. - Вот бы мне такой глазочек! Я бы видел всех, кто вздумает подкрасться ко мне сзади.
- В таком случае тебе надо было родиться хамелеоном. Именно у них такие глаза, - хмыкнул Донателло и, спохватившись, вежливо добавил, обращаясь к учителю: - Простите, Сплинтер, что перебили вас. Продолжайте, пожалуйста!
- Да, да! - поспешил воспользоваться правом главного рассказчика Сплинтер. - Так вот, разглядывали меня долго. Потом, наконец, дверь открылась, и я увидел их маму. У нее было испуганное и заплаканное лицо.
«А-а, вы тот самый чудак, который разводит змей у себя в доме», - зло проговорила она и задрожала от негодования: «Где мои мальчики, признавайся! Ведь они исчезли из твоего дома!» Я хотел было спросить, отчего она так решила, но женщина громко закричала: «Как ты посмел явиться сюда!..»
Тут уж и я потерял терпение: «Да объясните же вы мне, в чем дело. Я и сам хотел бы узнать, что стряслось».
Тут на пороге показался мужчина. На его бледном лице гневно сверкали глаза. Он осмотрел меня с ног до головы и сжал кулаки. Правда, мама близнецов уже успокоилась. И это было очень мудро с ее стороны. Ведь любому ребенку ясно, что криками и воплями ничего не добьешься.
- И что было дальше? - поторопил Леонардо, которому не терпелось узнать, чем закончился визит учителя к родителям мальчиков.
- Мама и папа близнецов пригласили меня войти в квартиру и попросили рассказать обо всем, что мне известно. Но, к сожалению, я знал очень мало.
- Точнее, не знали ничего, - печально вздохнул Микеланджело.
Сплинтер кивнул.
- Да, ты прав. Я, к своему стыду, не знал ничего. Чтобы как-то успокоить несчастных родителей, рассказал о том, что пропал один из моих питомцев... Черный уж... Они были настолько испуганы и расстроены, что не обратили на мои слова никакого внимания. Хотя, мне кажется, эти два исчезновения как-то связаны между собой. Родители близнецов выпроводили меня за двери... По-моему, я им не понравился.
- Да, ничего себе история! - протянул Рафаэль. - Все это очень странно...
Сплинтер развел руками.
- Думаю, друзья, что вы, как и я, поняли, дело здесь нечисто.
- Да уж, конечно, не обошлось без какой-нибудь злодейской шайки! - выкрикнул Микеланджело и сжал кулаки.
- Ребята, надо их как-нибудь остановить... - неуверенно произнес Леонардо и добавил: - Вот только я не знаю, о ком мы говорим.
- Вот именно! - сурово поддержал его Донателло. - Попадись они мне, эти похитители детей, уж я бы им показал!
- А мне кажется, - задумчиво произнес Рафаэль, - что все это как-то связано и с остальными случаями, о которых мы читали в газете. Там тоже почти не было свидетелей, и еще... Черное колесо... Вам не кажется, что черный уж...
- Ну и ну! - воскликнул Микеланджело. - Мистика какая-то!
- Но ведь он безопасен, этот уж... - неуверенно подал голос Леонардо.
- Это еще как посмотреть, - возразил рассудительный Донателло. - Иногда, если к какой-нибудь очень плохой мысли прибавить пусть даже неплохую вещь...
Донателло замолчал, словно сам испугался сказанного.
Тут поднялся Сплинтер.
- Друзья мои! Мы с вами забыли о моей волшебной книге! Только она сможет нам помочь!
- Эврика! - закричал Микеланджело.
- Погоди, торопыга! - охладил его пыл Донателло. - Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.
Глава 2. Первая схватка
Пока остальные черепашки лениво переговаривались между собой, Рафаэль и Сплинтер принялись искать заветную книгу. Обычно учитель носил ее с собой. Но, когда оставался дома, клал тяжелый том на книжную полку.
- Вот она, дорогая наша! - Рафаэль вытащил книгу и нежным щелчком спровадил с нее паука.
Сплинтер раскрыл заветный том и стал перелистывать страницы. Черепашки, затаив дыхание, склонились над ним.
- Ага! Вот: «Сгусток черных мыслей и слов катится по городу. Он обрастает как снежный ком. Каждый, рассказавший страшную историю, внес свой вклад в рождение этой мерзкой субстанции. Каждый, кто замыслил недоброе, вложил свою часть черного вещества в это страшное колесо. И вот оно набрало силу...»
Черепашки озадаченно переглянулись.
- Чушь собачья, - наконец не выдержал Микеланджело. - Лично я ничего не понял… При чем здесь мерзкая субстанция и черные мысли?
- Ты не прав! - осторожно возразил Рафаэль. - Волшебная книга подсказала нам, в чем кроется тайна...
- Но где же разгадка этой тайны? - опять не утерпел Микеланджело. - Как победить это колесо?
- Видно, еще рано открывать нам это решение, - сказал Сплинтер. И вдруг пробормотал: - Колесо соткалось из черных мыслей... И они ожили...
Неожиданно учитель посмотрел на Донателло.
- Дружище! Ты оказался прав! Помнишь, несколько минут назад ты сказал про черного ужа и плохую мысль?
- Помню.
- Это как раз тот случай, когда плохие мысли материализовались...
- Ничего не понимаю, - признался Микеланджело. - А при чем здесь пропавшие дети?
- Погодите, погодите! - вдруг вспомнил Рафаэль. - Ведь вы говорили, что к мальчикам приехал брат. А где же он?
- Не знаю, - ответил Сплинтер. - Возможно, они привели его в террариум, и кто-то из них…
- Стал рассказывать что-то жуткое, - подхватил Донателло. - Но что произошло дальше?
- Свидетелей не было, - вздохнул Леонардо.
Рафаэль сидел, откинувшись на спинку кресла. Он задумчиво смотрел на паутину громадных размеров, которая висела в углу.
- Свидетели всегда есть, - вдруг негромко проронил он. - Только нужно уметь их увидеть и услышать. Ведь некоторые из них просто не умеют разговаривать.
С этими словами он указал рукой на маленькую дверцу, ведущую в подвальное помещение.
- Смотрите, любое место, в котором не хозяйничал Сплинтер больше двух дней, затянуто паутиной.
- Учитель, - обратился он к Сплинтеру, - вы давно ходили в подвал?
- А что мне там делать? Зимние припасы съедены, а новых я еще не заготовил... Уж не хочешь ли ты сказать?..
- Именно так. Этой дверью недавно кто-то воспользовался.
- Так вперед! - крикнул Микеланджело. - Что же мы сидим? Нужно немедленно обследовать весь подвал!
На этот раз все его поддержали. Микеланджело первым подскочил к двери и дернул ручку на себя.