- Так что же получается? - спросил смышленый Тэдди Смит. - Если эту кошку взять и перевезти с собой сейчас в Америку, она сразу же станет нехорошим животным? Так что ли?
- Во-первых, никуда я ее не отпущу, - заявил сэр Роберт, - а, во-вторых, разве все вы сильно изменились оттого, что перебрались из Америки в Англию?
- Конечно, нет! - сконфузился Боб. - А знаете что? Надо собрать в Америке всех черных кошек и переправить их в Англию!
Тут уж все не выдержали и расхохотались.
- Да-да, - смеясь, проговорила Сара, - и ты войдешь в историю Англии как человек, притащивший ей целую кучу удачи!
- Видите, друзья мои! - сказал сэр Чарльз. - Нужно просто избавляться от предрассудков. Очень часто люди опасаются совсем не того, чего нужно.
- А в результате страдают несчастные животные, - пробурчал Роберт.
- Нужно собрать всех американцев, которые верят такой чепухе, и отвести их в клуб борьбы с предрассудками, который создали, кстати, ваши соотечественники, американцы, - посоветовал гостям старик Чарльз. - Организационное собрание этого клуба состоялось 13 числа, в комнате № 13 на 13 этаже. Заседание шло под звон разбиваемых зеркал, докладчики во время своей речи рассыпали соль, а хозяйка помещения была окружена 13 черными кошками.
- Откуда вы все знаете? - с восхищением спросила Мари.
- Я много чего знаю, деточка, - ласково ответил Чарльз. - Знаю, к примеру, что в древнем Египте кошка была священным животным. И при пожаре выносили сначала кошку, а потом уж домашний скарб. Даже за случайное лишение жизни этого четвероногого полагалась смертная казнь. Из-за своей любви к кошкам египтяне проиграли войну с персами...
- Сэр Чарльз хотя и прославился на весь мир как журналист, - шепнула восхищенная Эйприл на ухо рядом стоящей Мари, - но по образованию он историк.
- Персы прибегли к хитрости. Передние ряды выставили перед собой кошек, в виде щита. И египтяне, из боязни убить кошку, не решались посылать свои меткие стрелы в ряды персов. Вот так они и проиграли войну.
- Видите, как важно иметь боевую смекалку! - поднял вверх палец Донателло.
- Но не за счет слабых животных! - возмутился сэр Роберт, которому вся эта история с персами пришлась явно не по душе.
- Ну а потом наступил средневековый мрак. И в Европе для кошек, и не только для черных, наступили черные дни, - продолжил сэр Чарльз. - Инквизиция объявила их орудием дьявола. А так как они в грехе не сознавались, их сжигали, топили, сбрасывали с высоких башен. Что и говорить, плохо приходится животным, когда их окружают темные и необразованные люди! Средневековье оставило в наследство многим страх перед светящимися в темноте кошачьими глазами.
- А отчего они светятся? - заинтересованно спросила Мари, которая, будучи очень доброй по натуре, любила кошек и вообще всех животных.
- Все очень просто, - ответил ей сэр Роберт, который, судя по всему, тоже знал немало. - Конечно, внутри кошки электрической батареи нет. Их глаза отражают свет: часть лучей возвращается по тому же пути, по которому они пришли. Кстати, глаза светятся не только у котов, но еще и у собак, овец и лошадей. И кроликов!
- У, ты моя кисонька! - сказала хитрая Сара и почесала Тутси за ушком. Она совсем не хотела, чтобы ее считали невежественной и темной.
Увлеченные этой беседой, друзья не заметили присутствия еще одного человека.
Только Мари уже давно толкала локтем в бок Сару, но та так увлеклась поглаживанием кошки, что никак не реагировала на жест подруги.
- Дорогой мой Жорж! - первым приветствовал человека Роберт. - Ты уже вернулся из своего отпуска? Как я по тебе скучал!
- Да, я приехал вчера, и уже успел привести в порядок кое-какие участки сада. Тут изрядно все заросло за время моего отъезда.
Все присутствующие с интересом следили за разговором. Дело в том, что человек, которого сэр Роберт назвал Жоржем и который, по всей вероятности, был здешним садовником, полностью соответствовал описанию человека, выращивающего чеснок.
На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Невысокий, широкоплечий и мускулистый. Седые длинные волосы были собраны сзади в аккуратный пучок. Все описания совпадали, кроме одного: в глазах этого человека не было страха. Наврал ночной гость. Не было, да и не могло быть. Такой добротой светились эти глаза, что дети невольно шагнули ему навстречу.
- Мари! - первой протянула руку обычно застенчивая Мари.
Следом за ней с Жоржем познакомились и все остальные.
- А что же это мы все время стоим на одном месте? - спросил Сплинтер. - Не пора ли нам, наконец, прогуляться по парку?
Все с энтузиазмом поддержали это предложение и разбрелись по аллеям.
Глава 18. Нелегкая победа
Тэдди Смит брел по парку, опустив голову. Он размышлял. Сегодня ему стала известна вся эта история про Черное колесо. И та новость, что раскрыть эту тайну и победить злые силы выпало именно ему, немного пугала.
«Как же я смогу это сделать? - ломал голову мальчик. - Разве я один сумею противостоять целой банде злодеев?»
- Тэдди! - неожиданно позвала его Маpи.
Мальчик услышал ее ласковый голос, и ему сразу стало легче на душе.
- О чем ты размышляешь? - спросила девочка. - О том, что сказала волшебная книга, да?
- Конечно! Мне это не дает покоя!
- Тут нужно хорошенько подумать. Уж, конечно, речь идет не о том, чтобы ты их всех отдубасил.
- Я понимаю, - усмехнулся Тэд, представив себе, как он бьет кулаком по голове огромной статуи. - Нужно придумать какой-то способ борьбы, который будет для них пострашнее тумаков.
- К тому же вряд ли они испытывают боль, как мы, люди. Ведь они неживые!
- Ты думаешь? - усомнился Тэд.
- Само собой! Раз их нельзя убить, к примеру, выстрелом из пистолета, они неживые.
- Помнишь, черепашки рассказывали, как Донателло попал в пустоту, ударив паука?
- Конечно, помню! Но ведь все-таки они существуют!
- Да, ты ведь слышала, что они материализуются там, где очень большое количество плохих мыслей. А у нас, по счастью, только Тэд Уолкер рассказывал страшные истории. Они были очень сильны в тот момент, когда Тэд рассказал «ужастик». Вот и украли его.
- А теперь эти существа, о которых он говорил, явно стали слабеть.
- Ну! Им не хватает моральной поддержки! - пошутил Тэд.
- Знаешь что, Тэд? - опасливо сказала Мари. - Ведь в замке, кроме нас, есть еще мальчишки и девчонки. Вот сегодня утром приехала целая группа юных фехтовальщиков из Италии. Кто может поручиться, что они ночью не станут рассказывать страшных историй?
- Не хотелось бы! Ведь именно сегодня ночью мы устроим засаду на Черное колесо.
- Но ведь им ничего не объяснишь! Разве кто-нибудь поверит в такое, пока сам не увидит?
- Пожалуй, ты права! - согласился Тэд. - Нам остается рассчитывать только на себя и на своих друзей.
В эту минуту они увидели на дорожке сэра Жоржа, который сидел на корточках возле маленькой клумбы.
- Привет, деточки! - сказал им садовник и что-то проглотил.
- Мы ведь уже здоровались с вами только что, - удивился Тэд.
Мари, которая была очень хорошо воспитана, толкнула его в бок и пошептала:
- Он же старый человек, мог и забыть! Что ты придираешься к нему?
А вслух сказала:
- Добрый день, уважаемый! Не правда ли, сегодня чудная погода? А что это за растение вы поливаете?
- Ах, это? - садовник ткнул грязным пальцем в какой-то сорняк. - Это орхидея.
- Мари, которая всегда имела на занятиях по ботанике высший балл, удивленно округлила глаза. Она было открыла рот, чтобы возразить, но вовремя остановилась, подумав, что это может быть какой-нибудь неизвестный ей сорт. Ведь орхидей существуют тысячи видов.
- А где же растет ваш чеснок? - спросил Тэд и наклонился, чтобы лучше рассмотреть то, что здесь назвали орхидеей.