– А как они оживляют этих карликов? – спросил Рафаэль.
– Путём регенерации человеческих останков.
– Да?
– Я тебе недорассказала, что за операцию проводила в этом помещении медсестра с крючковатым носом…
– О, известная личность, – заметил Рафаэль, вспомнив лицо мародерши.
– Так вот, – продолжила Эйприл, – эта медсестра проводила операцию по регенерации человеческих останков, которые ты только что видел в криостате. Она орошала их какой-то жёлтой жидкостью. Эти останки начинали сжиматься, пока не превращались в безобразных карликов с коричневой кожей. Я их только что видела в холодильнике. Тогда я не поверила своим глазам, и не придала этому большого значения. А вот сейчас вспомнила, что у карлицы, которая ночью тащила меня, был точно такой же цвет кожи. Всем этим процессом руководит высокий старик. Он, очевидно, окончательно оживляет карликов, делая из них себе солдат…
– Из твоего рассказа я убедился, что нам нужно искать длинного старикашку, – сказал Рафаэль.
Эйприл кивнула. Внезапно ей пришла одна смелая мысль. Девушка подошла к стеллажу с химреактивами. Взяла последнюю бутыль с кислотой и хитро посмотрела на операционный стол.
«Пожалуй, следует смешать кислоту с жёлтой жидкостью», – додумалась Эйприл. Она подошла к реанимирующему аппарату-смесителю и, помня о мерах предосторожности при работе с кислотой, осторожно влила кислоту в аппарат, где и находилась жёлтая жидкость.
– Посмотрим, как старик попытается реанимировать карликов при помощи этой адской смеси, – усмехнулась Эйприл.
Рафаэль же, в это время осматривал блестящую дверь в ещё какую-то комнату. В двери не нашлось ни единой щёлки. Даже невозможно было понять, как её открывают. «Наверное, только изнутри», – подумал черепашка. Единственное, что смутно напоминало замок, это находящееся рядом с дверью небольшое углубление в виде полусферы с двумя параллельными вырезами.
– Это углубление с вырезом на что-то похоже, – попытался вспомнить черепашка.
Он приставил ухо к двери, чуткий слух черепашки уловил едва заметный звук, похожий на гул высоковольтных проводов. Рафаэль снова посмотрел на углубление в стене рядом с дверью.
Вдруг он услышал приближающийся свист. «Такой свист я недавно уже слышал, – мелькнуло в голове у Рафаэля. – Это же шар-убийца!!!»
Черепашка обернулся и увидел, что в помещение влетел серебристый шар.
Рафаэль бросился к Эйприл, уже закончившей смешивать кислоту с жёлтой жидкостью, и оттолкнул её. Шар пролетел мимо, но тут же стал разворачиваться, чтобы снова напасть на девушку или черепашку.
– Бежим! – крикнул Рафаэль.
Эйприл долго не раздумывала. Схватившись за руку Рафаэля, вместе с ним бросилась из лаборатории. Но в коридоре их поджидала новая опасность…
Глава 19. Золотистый шар-убийца
Коротышка Билл проснулся поздно, когда уже вовсю светило солнце. Билл протёр глаза и огляделся. Он ясно помнил, что решил вздремнуть всего несколько минут и для этого забрался в лимузин. А теперь – ни нагруженного добром лимузина, ни его друзей Леонет и Фрипа Драного Уха рядом не было.
Билл взревел от негодования. Он ещё не знал, что автомобиль увели из-под носа в буквальном смысле этого выражения вовсе не его товарищи.
– Обманули! – закричал он. – Воспользовались моей слабостью!… Оставили одного!…
Пенять Биллу было не на кого, виноват был он сам. Ещё вчера коротышка нашёл в одном магазинчике бутылочку виски, но решил спрятать её, чтобы не делиться со своими товарищами.
Выпил он украдкой. После чего перетаскивать украденные вещи в лимузин уже не мог. Ему начала мерещиться всякая всячина, даже показалось, что в коридоре ходит та зеленомордая черепаха, которую Фрип засунул в багажник и сбросил в озеро. Билл решил немного вздремнуть, он тогда не подозревал, что проспит так долго…
Коротышка вскочил на ноги и бросился в здание больницы, решив посмотреть, многое ли увезли с собой его бывшие друзья.
Проходя мимо операционной, Билл услышал какой-то шум. Заглянув внутрь, удивился: в операционной находились живые и невредимые черепашка и журналистка, от которых они вчера решили избавиться.
«Как они могли остаться в живых? – подумал коротышка Билл. – А может, Леонет и Драное Ухо сговорились с ними?… Теперь понятно, кто увёл лимузин… Ну я это просто так не оставлю… Я им всем отомщу…»
Билл похлопал себя по карманам. «Эти гады у меня и пистолет стянули, – сообразил он. – Хоть бы нож со штопором оставили…»
И тут Билл вспомнил о пожарном щите, находящемся в другом конце коридора, на котором среди вёдер и багров был топорик. Этим топориком и решил воспользоваться коротышка Билл.
Он не заметил, что недалеко от него пролетел блестящий шар…
Эйприл и Рафаэль выскочили из операционной и побежали по коридору, не заметив спрятавшегося за портьерой Билла. Когда они поравнялись с ним, коротышка выскочил из засады и, схватив сзади за шею Эйприл, стукнул тупым концом топорика Рафаэля по панцирю. Он хотел попасть черепашке по голове, но не дотянулся, ведь был не очень большого роста.
Черепашка пролетел несколько футов, упал на пол и потерял сознание. Между Биллом и Эйприл завязалась борьба. Коротышка норовил ударить девушку острым концом топора по голове.
– Отпусти!… Отпусти меня! – отчаянно закричала Эйприл.
Она отчётливо сознавала, что ей угрожает двойная опасность: с одной стороны – сумасшедший коротышка, а с другой – летящий шар-убийца. Сознание того, что она может погибнуть, придало девушке дополнительные силы. Эйприл изловчилась и ударила коленкой коротышку пониже живота. После этого без труда вырвалась из его объятий.
Билл взвыл от боли, схватившись за ушибленное место, и тут же увидел, что ему в голову летит блестящий шар, у которого впереди были выставлены два острых крючка. Коротышка инстинктивно выставил вперёд руку, шар вонзился в ладонь и увлёк за собой бедолагу.
Пролетев вместе с шаром десяток футов, Билл ударился спиной в дверь. Его левая рука была крепко пришпилена крючками к дверной доске, и высвободить её не было никакой возможности.
Эйприл смотрела на всё это и ничего не понимала. «Ни за что в жизни не догадаешься, откуда вдруг придёт спасение», – подумала она и тут же бросилась к распластавшемуся на полу Рафаэлю. Эйприл не заметила, что из шара выехал буравчик и принялся сверлить руку её недавнего противника. Тот закричал от боли, проклиная всё на свете.
Девушка мельком взглянула на орущего Билла.
И в этот момент в коридоре появился ещё один блестящий шар. Это было последнее изобретение Ринорука – шар улучшенной, более совершенной конструкции, уже не серебристого, а золотистого цвета.
Ринорук учёл слабые стороны предыдущих шаров и решил покрыть два оставшихся шара другим, более прочным сплавом. Но сплава хватило только на один шар.
Золотистый шар, кроме некоторых конструктивных новшеств, мог ждать главной своей составной части человеческого мозга – сколько угодно и к своей цели шёл, несмотря ни на какие преграды. Да и к тому же ему совсем не обязательно было выкачивать кровь из своей жертвы.
И вот золотистый шар новой конструкции летел прямо в голову коротышке, который сражался в этот момент со вторым тоже немного усовершенствованным блестящим шаром.
Билл понял, что от этих шаров ничего хорошего ждать не придётся. Он отчётливо сознавал, что спастись от нового шара практически невозможно. Разве только направить его на другую цель?
Коротышка чувствовал, как пригвоздивший его левую руку шар высасывает из него кровь. Билл сжал в правой руке топор. Ему ничего не оставалось делать, как отрубить себе левую руку. Превозмогая страх, он ударил топором чуть выше кисти.
Вырвавшись из столь необычного капкана, Билл бросился в левый коридор. Эйприл, тоже заметившая приближающийся новый шар, громко закричала. От этого крика Рафаэль пришёл в себя.