Еще несколько минут Брюс молча стоял у двери, надеясь, что та вдруг откроется и его позовут войти.
«Я многого хочу от нее, — подумал Брюс Вейн, - она милая, хорошая, умная девушка... Она мне так нравится... Но, видно, я напрасно здесь торчу... Пожалуй, пойду, а то мне бы не хотелось ее ничем разочаровывать» .
Эйприл слышала, как удалялись шаги хозяина дома, уже лежа в постели. Сон не шел, а потому, не включая света, она молча наслаждалась прелестью ночи, которая врывалась в комнату через открытое окно.
Она видела звездное небо и, заметив падающую звезду, вдруг на всякий случай загадала желание, хотя зачастую не доверяла этим приметам.
В ней зарождалось новое чувство, которое было ей незнакомо до этого времени. От него хотелось радоваться жизни и не думать о трудностях. Ей показалось, что она может взлететь высоко в небо, к звездам, чтобы рассказать им о своем новом чувстве, которое вызывал у нее Брюс Вейн.
- Брюс, - тихо-тихо произнесла она вслух.
С мыслями о нем Эйприл уснула.
Застав Ли в своем кабинете, Джон Смол был взбешен. Проходя по коридору, он заметил тоненький лучик света, который выбивался из приоткрытой двери. Сначала он подумал, что сам забыл выключить лампу, но, подойдя ближе, услышал шорох и резко дернул за ручку.
- Ли?! - удивился Джон Смол. - Что ты здесь делаешь?
Девушка стояла у стола и перебирала какие-то документы, поэтому отнекиваться или выдумывать оправдание она посчитала лишним.
- А разве не видно? Пытаюсь понять, каким образом у вас появляются из ниоткуда деньги и во что они превращаются, - резко заявила Ли, ожидая бурной реакции со стороны ее родственника.
Тот, подавляя в себе тот пожар, который возник у него вначале, сменил гнев на милость.
- Но, если бы ты только попросила меня ввести тебя в курс дел, я сам бы сделал это с радостью, так как у меня нет прямого наследника по мужской линии, но есть наследница, которая, как я вижу, унаследовала мою деловую хватку.
- Вы бы сделали это? — с недоверием спросила Ли.
- Конечно!
- И рассказали бы, как собирались посадить в дерьмо Брюса Вейна? - глядя пристально в глаза Джону Смолу, поинтересовалась девушка.
- Но с чего ты это взяла?!
Джон Смол подошел к столу и движением руки отстранил Ли от бумаг, лежащих перед ней на столе. Девушка отошла в сторону.
- Давай поговорим, - предложил ей отец спокойным и ровным голосом, усаживаясь за письменный стол в кожаное кресло.
Девушка села в такое же кресло, но с другой стороны стола.
- Кто возражает? — вырвалось у нее. - Поговорим.
- Так вот, мы - одна семья и не должны ссориться и враждовать между собой. Я долго ждал того момента, когда ты будешь жить со мной и я научу тебя...
- Чему?.. Чему научу?.. Обманывать и лицемерить? Воровать и убивать? Этому? Или же считать грязные деньги, от которых пахнет дерьмом? Нет уж, спасибо, меня не этому учили с детства, а переучиваться, скажу вам, поздно...
- Заткнись! - бросил ей в лицо Джон Смол, который так весь и почернел от злости. - Ты, маленькая дрянь, еще не знаешь, кто я и чего я стою в этой жизни. Кем я был, когда жил с твоей матерью? Жалким рабочим, который честно приносил в дом деньги и в свободное время нянчил дочь? По-твоему, мне это нравилось?
- А что в этом плохого?
Джон Смол покивал головой.
- Чем тебе только забили голову, - заметил он. - Жизнь так коротка и жить нужно уметь. Здесь нормальная жизнь, в моем доме. Я тебе ее даю, а ты еще капризничаешь, крутишь носом... Что ты там лепетала про Брюса Вейна? Что я хочу с ним сделать?
- Я знаю, только хочу это услышать из ваших уст, - сказала Ли.
- Что ты можешь знать?! - в раздумье произнес Джон Смол, закуривая сигару. - Эта история началась давно, очень давно... Тогда я не был еще Джоном Смолом.
- А кем вы были?
- Кем? Ты все равно не угадаешь, даже если бы очень того захотела... Меня звали Джоном Вейном...
- Джоном Вейном? - удивилась девушка. - Но каким образом такое могло быть?
- Отец Брюса Вейна и я - родные братья... Вот так... С той лишь разницей, что я - младший из братьев, а отец Брюса был моим старшим братом.
- А почему был? Он что, умер?
- Во всяком случае, среди живых его нет, это уж точно... А что касается определения умер, то это не совсем то, - с ехидством произнес Джон Смол.
- Убийство? - догадалась Ли. - Мафиозные разборки?
- Теперь уже неважно.
- А почему Смол? Откуда взялась эта фамилия? - не терпелось узнать Ли.
- А потому, что я младший брат*... Если хочешь знать, - с пренебрежительным видом произнес Джон Смол, делая очередную затяжку и выпуская дым изо рта, - я никогда не испытывал к этому человеку родственных чувств.
* Small(англ.) - маленький
«Как и я к тебе», - сжав зубы, подумала девушка.
- Он был высок, красив, - продолжал Джон Смол, к тому же, женщины так и липли к нему. Он удачно женился, и жена любила его до безумия. Я даже не подозревал, что он может быть порядочным семьянином, как это было на самом деле... Зная его бурную молодость, поверить в такое было трудно... Но факт остается фактом...
Как ни странно, он быстро разбогател, положив в основу отцовское наследство, которое я к тому времени уже прокутил и потому пребывал в крайне стесненном состоянии... Спутался со шпаной, попал за решетку. Ни разу мой брат не навестил меня, боясь запачкаться... Как же! Ведь он считал себя очень честным, а я в его глазах выглядел падшим человеком... Он не подал мне руки помощи, когда я вернулся на свободу и попросил у него денег, чтобы открыть свое дело. - Джон Смол сделал паузу. В его глазах Ли смогла отчетливо прочесть, что это признание ему дается с большим усилием над собой. Очевидно, никому в жизни он не рассказывал об этом. — Мой брат выставил меня за дверь, не став выслушивать до конца. Зато другие люди дали требуемую сумму, взяли в долю, и вскоре я сказочно разбогател... Не видевшись с ним около пяти лет, потом мы встретились, уже не припомню у кого, на званом приеме, или же это была презентация, - он сделал вид, что старался все же припомнить, где именно произошла их встреча.
- Это не столь важно, — пожала плечами девушка.
- Ах, время! — вырвалось у Джона Смола. — Память стала ни к черту!.. Так вот, там он посмотрел на меня с завистью.
- Чему же завидовать, если он, по вашим словам, тоже был состоятельным? - недоумевала Ли.
- В тот момент дела мои шли значительно лучше, чем у него, а, как известно, в мире бизнеса кому-то везет, кому-то поменьше, а кто-то выбывает из игры...
- Так дела вашего брата были совсем плохи?
- Примерно так, - кивнул Джон Смол. - Он просил у меня денег, которых, естественно, я ему не дал. Еще чего! Тогда он стал копать под меня, где и чем я занимаюсь. Уже тогда я не был Вейном, а был Смолом. Он этого не знал, а потому, куда бы он ни обращался, обо мне никто ничего не знал... Наконец, наступил критический период... Он все же пронюхал, что мои деньги достаются мне нечестным трудом и стал шантажировать меня. После трех предупреждений, которые я ему сделал в течение трех дней, он решил сдать меня властям.
Джон Смол замолчал.
- И вы распорядились его убить, чтобы навсегда закрыть ему рот? - догадалась Ли, продолжив мысль своего отца.
- А ты что, в данной ситуации видишь другой выход?
- Но он же ваш брат?!
- Так, по-твоему, мне нужно было готовить себе местечко в тюрьме? Да-а, именно такого мнения ты обо мне... Подлец, убивший своего кровного брата, и вдвойне подлец, что не сел за решетку.
- А что плохого вам сделал Брюс Вейн? - спросила Ли требовательным голосом.
- Он родился моим племянником... Этого достаточно, - с ненавистью сказал Джон Смол.
- Мне кажется, я начинаю понимать, почему до этого времени вы позволяли ему жить, а теперь решили с ним разобраться, - загадочно, даже скорее интригующе, произнесла девушка.