Перед ним на рабочем столе лежала все та же папка с документами, которой он так и не смог уделить достаточно внимания еще дома.
- Скоро придет заказчик, а я не подготовил нужных документов, - сетовал он вслух, поминутно глядя на часы. - Конечно, у меня есть еще полчаса до встречи, но так не люблю делать что-то важное на ходу. А еще больше не люблю извиняться, особенно тогда, когда чувствую, что невиновен... Бэтмэн вернулся! Разве заказчику объяснишь, что по этой причине у меня не было времени, чтобы... а впрочем, хватит об этом!.. Бэтмэн вернулся - и точка!
Полчаса пролетели быстро. В кабинет Брюса Вейна вошел немолодой мужчина в темных очках и с тростью в руке. Нельзя сказать, чтобы он был хромой, но вполне вероятно, она была необходима для полной уверенности в себе, как нечто такое, что подчеркивает индивидуальность.
Брюс Вейн протянул руку в знак приветствия. Посетитель подал свою.
- Джон Смол, - представился он. - Я наслышан о вашей фирме... У нее прекрасная репутация, и человек, который имеет такое дело в руках, может лишь мечтать о такой.
- Надеюсь, ваши слова искренни, - заметил Брюс Вейн. - Должен вас огорчить, - добавил он после короткой паузы, несколько смущаясь. - Проходите и присаживайтесь...
У Джона Смола на лице появилось недоумение.
- По поводу? - спросил он.
- Наш контракт... Я не совсем понял, какой должна быть модель, которую вы бы хотели заказать у нас, а потому возникли определенные трудности при составлении необходимых документов, в частности, тех,
которые касаются условий...
- Я понял, о чем вы, — прервал Брюса Вейна клиент. - Мне хочется иметь такой же автомобиль, какой имеет Бэтмэн.
От неожиданности лицо у Брюса Вейна вытянулось.
- Вы хорошо подумали? - уточнил он.
- А почему бы и нет?! Я готов заплатить любые деньги, лишь бы стать обладателем такого автомобиля.
- Но разве кто-нибудь может хотя бы описать, как устроена интересующая вас модель? Какой конструктор сможет ее разработать, не имея нужных данных?.. Ваше желание...
- Согласен, мое желание несколько необычно...
- Я бы сказал, оно из области невозможного, - произнес с ухмылкой Брюс Вейн.
- Но я надеялся, что ваша фирма поможет мне...
- Вы должны понять, мы можем многое, это правда, но все же мы не всемогущи... Лично я не имею ни малейшего представления, какая модель автомобиля у Бэтмэна, а потому вот так сразу не могу вам ответить: состоится ваш заказ или нет.
Джон Смол подозрительно оглянулся, боясь, что кто-нибудь может подслушать их разговор, а затем произнес вполголоса:
- Мои агенты сейчас как раз работают над этим.
- Над чем? - уточнил Брюс Вейн.
- Они выслеживают, где именно находится это чудо техники, чтобы...
- ...Чтобы похитить? - подхватил мысль Джона Смола Брюс Вейн.
- Я этого не исключаю, - признался с испугом во взгляде Джон Смол. - Ради своих желаний я готов пойти на все.
- В таком случае, может быть, вам проще было бы подождать, когда ваши агенты выкрадут автомобиль Бэтмэна, - Брюс Вейн усмехнулся при этом, - и нам не придется делать нечто, что походило бы на оригинал.
- У меня нет полной уверенности, что это состоится скоро...
Брюс Вейн поднялся из кресла и прошелся по кабинету в некоторой задумчивости.
- Я готов на любые расходы, - не унимался Джон Смол, - я достаточно богат и не пожалею никаких средств...
- Дело не в деньгах, — сказал Брюс Вейн, еще раз протягивая руку посетителю и тем самым давая понять, что их встреча подошла к концу. — О своем решении я вас уведомлю в ближайшее время...
- Надеюсь, оно...
- Пока ничего обещать не могу; вы должны понять и меня.
Когда заказчик закрыл за собой дверь кабинета, Брюс Вейн принялся размышлять о том, что жизнь полна неожиданностей. «Кто бы мог подумать, что какого-то... — тут он запнулся, не зная, как назвать недавнего посетителя, - м-да, мужчину заинтересует автомобиль Бэтмэна, и он придет именно к тому, кто имеет к нему прямое отношение... Попадание прямо в цель!»
Затем он пригласил секретаршу, чтобы та принесла ему чашку кофе. Медленно потягивая темный ароматный напиток, Брюс Вейн пришел к выводу, что все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Что-то или, скорее всего, кто-то стоит за всем этим.
У него возникла и такая мысль, что, возможно, его самого проверяли на предмет того, не его ли фирма изготовила автомобиль Бэтмэна.
Дверь кабинета снова отворилась, и в дверном проеме показалось женское лицо.
- Можно? - робко спросила женщина. - Мы договаривались на это время.
Находясь в состоянии задумчивости, Брюс Вейн сразу и не отреагировал на появление незнакомки. Он продолжал молча смотреть в окно.
Тогда она спросила еще раз:
- Я могу поговорить с вами? Ведь это вы Брюс Вейн, и я звонила вам вчера...
Наконец, он повернул голову и тут же вскочил с места, а после виновато поспешил к двери.
- Извините, я тут... Был занят своими мыслями... Проходите. Чем обязан?
- Это я звонила вам, чтобы... - войдя в кабинет, присаживаясь на диван, начала женщина.
- Ах да! Так это вы. Ваше имя?
Глядя на женщину, Брюс Вейн был поражен сходством между тем портретом, который он нарисовал в своем воображении, и оригиналом, сейчас сидящим перед ним.
- Именно такой я вас и представлял, - заметил он. - Так с кем имею честь общаться?
- Позвольте мне не называть себя, - попросила женщина.
Это удивило Брюса Вейна.
- Ваше право, разумеется, но я хотел бы вас предупредить, что вы можете полностью доверять мне.
- Я вам верю, но...
- Не оправдывайтесь, не надо; значит, у вас так сложились обстоятельства...
Женщина кивнула.
- Но как, позвольте, мне к вам обращаться при разговоре?
- Просто Ли, это часть моего имени, и, к тому же, так меня называла мама в детстве.
- Как скажете, - развел Брюс руками. - Буду называть вас Ли, это даже романтично... Так вы ко мне по делу?
- Да. Мне кажется, я должна вас предупредить о той опасности, которая нависла над вами и вашей фирмой.
- Опасности? Я не ослышался?
- Именно, — настаивала Ли, — иначе бы я сюда просто не пришла. Вам знакомо имя Джона Смола?
- Да, он был здесь как раз перед вашим появлением, - ответил Брюс Вейн.
- Это отвратительный человек, и я вам не советовала бы иметь с ним какие-нибудь отношения. Я еще толком не знаю, что именно он задумал, но уверена: это нечто грязное, так как к чему бы он ни прикасался в своей жизни, все становилось именно таким.
Лицо женщины стало бледным от волнения, которое усиливалось по мере того, как она углублялась в данную тему. Брюс Вейн внимательно рассматривал женщину, слушая при этом ее повествование. Он чувствовал, что ему предстоит проникнуть в очередную тайну, а потому беседа приобретала особую привлекательность.
Женщине было около двадцати, о чем свидетельствовали и слегка усталые глаза, а на вид она выглядела моложе.
- Не буду говорить, откуда, - продолжала она, чуть погодя, - мне удалось узнать, что он решил разделаться с вами.
- Разделаться?.. М-да... Странно... Но разве я когда-нибудь перешел ему дорогу?
- Одному только ему известно, кто, когда и почему становится ему неугоден, - произнесла Ли.
- Вас послушать, так это не человек, а зверь какой-то, - сказал Брюс Вейн.
- Так оно и есть, и лучше бы вам прислушаться к моим словам, чтобы потом не пожалеть.
- У меня нет никаких оснований не верить вам... Скажу более, что мне приятно, если кто-то позаботится обо мне.
Этими словами Брюс Вейн открыто намекнул посетительнице на то, что она ему нравится, и выразил надежду на продолжение их знакомства.
В следующую минуту Ли резко встала, пригладила рукой свои длинные волосы, распущенные по спине, и быстро произнесла: