- Алло? - нетерпеливо сорвав трубку, произнес он.
На проводе был его служащий, который сообщил ему о неприятностях, происшедших на фирме сегодня ночью.
- Так ты говоришь, кто-то пытался пробраться в мастерские, а также в конструкторское бюро? - переспросил Брюс Вейн с озабоченным видом. - Полицию, надеюсь, уже оповестили?.. Хорошо... Я скоро... До встречи...
Брюс Вейн на минуту задумался, словно пытаясь осмыслить услышанное.
Заметив его взволнованное состояние, которое внешне, однако, почти никак не проявлялось, так как Брюс Вейн в любых ситуациях умел владеть собой, Альфред осторожно спросил:
- Что-нибудь серьезное? Я слышал обрывки разговора...
- Мне нужно на фирму... Бандиты пытались пробраться в мастерские... Но с какой целью? Что им там нужно?
Только Брюс Вейн намеревался пойти переодеться, как снова зазвонил телефон.
- Алло?
- Надеюсь, вы уже проснулись? - поинтересовался мягкий женский голос. - А то я не люблю по нескольку раз перезванивать, чтобы не утомлять людей, вы со мной согласны?
- Да, - почему-то сразу ответил Брюс Вейн, скорее машинально, чем осознанно.
Он узнал этот голос и оттого не вполне удачно перешел из одного состояния в другое.
- Мне бы хотелось снова с вами встретиться, - сказала Ли, - новые обстоятельства вынуждают меня пойти на эту встречу.
- Когда и где? - лишь уточнил Брюс Вейн, не тратя слов на пустые разговоры.
- Если не возражаете, вечером я навещу вас в вашем доме.
- Хорошо, буду ждать, - согласился он, поглядывая на часы.
Положив трубку, он обратился к Альфреду:
- Если кто-нибудь меня спросит, я на работе... Ужин готовь на двоих — вечером у нас будет гость.
С того момента, когда Эйприл занялась этим делом, она не знала покоя ни днем, ни ночью. Сначала расследование показалось ей увлекательным и даже с некоторым налетом романтичности, но вскоре она столкнулась с такими фактами, которые заставили ее посмотреть на многое иначе.
Недели две тому назад режиссер программы новостей Вернер подсунул материал, который показался ей тогда весьма любопытным. Миллионер Джон Смол устраивал аукцион, который и должна была посетить Эйприл.
Ходили слухи, что прежде, чем должно было пройти это мероприятие, Джон Смол разорил не менее крупного промышленника Ричарда Армстронга, а уж потом пустил все его имущество с молотка.
В день, когда должен был состояться аукцион, Ричард Армстронг застрелился. Это обстоятельство заставило Эйприл подойти к делу основательно, а не с обычной констатацией фактов. Ей захотелось докопаться до причин, из-за которых произошло самоубийство крупного промышленника.
Таким образом, медленно, но верно она стала копать яму под Джона Смола и, надо сказать, делала это весьма настойчиво.
Сколько бы Эйприл ни пыталась узнать, чем занимался Джон Смол и откуда черпал свои капиталы, столько же ей приходилось сталкиваться с тайной, покрытой мраком.
В конце концов, она догадалась, что тот, кто на данный момент ее интересует, связан с преступным миром, хотя умело маскируется под добропорядочного гражданина своей страны.
Пришло время, когда она приблизилась к этому человеку настолько, что ей дали понять: она сует нос не в свое дело. Но это не остановило девушку. Решимость проникнуть в тайну Джона Смола была настолько велика, что, казалось, ничто не могло бы ее остановить.
Расследование знакомило ее с новыми людьми. Она наводила о них справки, беседуя с их приближенными так, чтобы у тех не возникло подозрений, что она собирает материал с целью разоблачения.
Папка с документами, фотографиями, всевозможными записями постоянно находилась у нее в сумке, и, хотя ей казалось, что за ней, несомненно, охотятся, она предпочитала не расставаться с ней, пока дело не будет закончено. Лишь тогда она передала бы ее в нужные руки, чтобы правосудие занялось этим человеком.
С Ли Эйприл познакомилась на аукционе. Просто подошла и представилась, добавив при этом, что она работает на «6 Канале» телевидения.
- Никогда еще за свою жизнь не общалась с представителями этой профессии, - заметила Ли, пристально глядя на Эйприл. - А на телеэкране вы другая, нежели в жизни.
- Еще бы! - воскликнула Эйприл. - Там столько света, что, кажется, высвечивается каждая родинка на теле, как под рентгеновскими лучами.
- Не только, — покачала головой Ли. - Сам образ телеведущей накладывает определенный отпечаток на человека... Вы умеете перевоплощаться... В жизни вы другая...
Какое-то время девушки молча смотрели друг на друга, не понимая, что за сила притяжения удерживала их друг подле друга, да и их знакомство было не столько случайным, сколько предопределенным кем-то свыше.
- Вы знаете Джона Смола? - спросила Эйприл, когда увидела, как тот внимательно следит за ходом их разговора.
- Знаю ли я его? - переспросила Ли. - Мы знакомы, не более того... Но о нем мы не будем говорить, так как мне малоинтересна эта тема... Вы здесь, чтобы рассказать телезрителям об аукционе или о Джоне Смоле?
Вопрос был задан с некой издевкой в голосе, и Эйприл сразу же это почувствовала.
- Об аукционе, конечно. Такое событие теперь такая редкость, - заметила Эйприл. - Да и у Ричарда Армстронга, как оказалось, так много ценных и любопытных вещей!.. А, кстати, вы не в курсе: что послужило основной причиной того, что он покончил жизнь самоубийством?
Ни один мускул не дернулся на лице у Ли, хотя что-то, несомненно, в ней изменилось: то ли взгляд стал более колким, то ли уголки губ смотрели теперь вниз, а не вверх, как это было в начале разговора.
Ли сделала вид, что не услышала вопроса, или просто демонстративно решила проигнорировать его, но, не прошло и двух минут, как она произнесла, скорее всего, понимая, что должна нечто сказать по этому поводу:
- Я слышала, что у него с нервами было не в порядке.
- А мне, знаете ли, кажется несколько странным, что Джон Смол...
- Он не имеет никакого отношения к смерти Ричарда Армстронга, - прервала Эйприл Ли, не дослушав ее до конца, - и, прошу вас, не будем больше об этом... Ах, какая роскошная ваза! - вмиг перевела разговор на другую тему девушка, искренне восхищаясь работой китайских мастеров. -
Она великолепно смотрелась бы на полу в гостиной, не так ли?
Эйприл промолчала. Внутренняя интуиция подсказывала ей, что их пути еще пересекутся, а пока она решила подождать того момента и не торопить события. Пусть они идут своим чередом, так как, если активно их подталкивать, то можно только навредить, и, прежде всего, себе.
Аукцион подходил к концу, когда Эйприл вдруг увидела картину, которая ее заинтересовала. Джон Смол схватил Ли за руку, точно провинившуюся девчонку, и несколько раз встряхнул девушку так, что та скривилась от боли.
Именно этот факт позволил Эйприл заключить, что Ли и Джон Смол находятся в близких отношениях; они не просто знакомые.
С момента аукциона прошло около двух недель, но Эйприл не теряла надежды, что снова встретится с Ли.
Услышав о том, что на мастерские Брюса Вейна было совершено нападение, Эйприл, прихватив с собой телекамеру, отправилась на место происшествия, чтобы подготовить репортаж для ближайшего выпуска новостей.
У ворот, за которыми начинались владения Брюса Вейна, толпились репортеры, когда Эйприл остановила свою машину.
- Что-нибудь ясно? Полиция сделала какие-либо заявления? - донимала она вопросами молоденькую журналистку, которая, похоже, делала свой первый материал, помечая что-то в своей записной книжке.
- Нет, нет же, - отмахивалась та, словно школьница, у которой просили списать контрольную работу по математике.