- А что это была за печать? - сгорал от любопытства Король.
- Не уверен, чтобы в Библии говорилось об этом, - признался Стефен Уэбер.
- Верно, что этого в Библии нет, - согласился Король, - во всяком случае в той Библии, которая вам известна. Но существует другая Библия, которая рассказывает иначе эту историю.
- Кажется, вы имеете ввиду сборник древних легенд и суеверий, который называется Апокриф? - не удержался ученый. - В мире получили также распространение и различные версии этой книги. Но одна лишь ее версия достоверна, - сказал Король. Его голос был глух, точно слова его исходили из самой глубины души его. - В этой версии говорится о том, как властитель Тьмы дал Каину нож и одарил его заклятьем. С тем ножом Каин был в полной безопасности и мог править надо всем, чем только хотел повелевать.
Король значительно понизил голос.
- Но для того, чтобы достигнуть всего этого, Каин должен был окропить нож кровью Авеля и назвать имя убийцы, то есть свое имя, всему миру. Только после этого вся власть клинка переходила к нему. И она должна переходить к каждому, кто бы ни владел этим ножом вслед за ним. И так до скончания времен.
Когда Король закончил свое повествование, черепашки усомнились, что она реальна.
- Очень похоже на вымысел, - заметил Микеланджело, - для того, кто обладает хоть небольшим воображением, придумать такую историю несложно. Да к тому же здесь очевидно и то, что создатель ценного творения тешит себя мыслью о своей исключительности и возможности править миром... А, кстати, автор этой истории известен?
Король покачал головой.
- Каин стал правителем Нод, - дополнил он.
- И никто не мог убить его, и ни один враг не мог покорить его владения... Одну сотню лет продолжалась земная жизнь Каина. Ровно столько же продолжалась сила клинка.
- А что случилось потом? - поинтересовался Микеланджело.
- Его империя пала, а его наследникам пришлось спасаться бегством, - ответил тот.
- Но в таком случае, разговор о передаче свойств кинжала по наследству бессмысленен, - сказал Донателло.
- Нет, в нем есть смысл, - возразил Король.
- И какой же?
- Это была не кончающаяся мудрость Властителя Тьмы. Он хотел знать, что дух убийства никогда не покинет землю. Что здесь всегда будут те, кто будет поклоняться его памяти и молиться о его возвращении.
- Что убийцы, к сожалению, не перевелись на земле, это ни для кого не секрет, - с содроганием произнес Микеланджело, - Властитель Тьмы должен быть доволен.
Между тем, Король приготовился сказать что-то очень важное, голос его стал резче и жестче:
- Властитель Тьмы объявил о том, что, когда звезды, планеты и луна сойдутся в той последовательности, в какой они были в момент убийства Авеля, магическая сила вернется в клинок. И будет она продолжаться столько времени, сколько ею наслаждался сам Каин. А это значит, одну сотню лет... Но для того, чтобы овладеть этой силой, необходимо проделать то же, что и Каин... Окропить кинжал невинной кровью.
После этих слов Король достал из украшенных драгоценностями ножен нож.
- Вот Каинов нож, - сказал он.
Кинжал был выполнен из грубой стали и выглядел довольно древним. Черепашки, хотя и не приближались, но видели его хорошо.
- А что касается печати Каина, то...
Король не договорил фразу до конца. Он распахнул царственный халат, чтобы выставить напоказ обнаженную грудь, на которой сияло больших размеров родимое пятно.
- Меченый... - задохнулся от удивления Микеланджело.
- Ну, что скажете после всего увиденного и услышанного? - спросил Король.
Он засунул кинжал в ножны и запахнул халат.
- Но... - попытался что-то ответить ему Стефен Уэбер.
- Вы сомневаетесь в том, что не пройдет каких-то шестнадцати часов, как я стану повелителем мира? Я должен буду сказать вам, что мой предок повторил священный обряд крови, когда, однажды, две тысячи лет тому назад звезды сошлись так, как нужно было... Сила клинка принадлежала ему на протяжении ста лет.
- Однако, - возразил Стефен Уэбер, - я никогда не слышал об этом повелителе.
- В первые годы своего правления он покорил могущественную империю. После этого, зная, что силы клинка когда-то иссякнут, он затеял строительство великого города. Миллионы рабов в течение шестидесяти лет были заняты на этом строительстве. В этот город он направил своих людей, когда не смог больше защищать свою империю. Это и есть тот город. Каменный город.
- Этому городу... - запнулся Леонардо, - этому городу две тысячи лет?
- Именно так. Здесь были свои источники воды, - продолжал Король, - а также большое количество комнат, где хранилась пища. Ни один враг не мог захватить его, так как проходы этого города были хорошо охраняемы, и в случае такой необходимости их можно было заблокировать.
- Но сейчас современное оружие способно разрушить все, что угодно, - заметил Рафаэль.
- Нас не так просто отыскать. Здесь мы находимся в безопасности. С каждым столетием нас становилось все меньше и меньше, но нам удалось выжить.
- Неужели за все это время вас так и не удалось никому обнаружить? - не унимался Рафаэль.
- Были случаи, когда кто-нибудь случайно натыкался на нас, - пожав плечами, ответил Король, - мы их убивали... А вообще, мы никогда не старались заявлять о себе.
Король был погружен в историю собственных предков.
На какое-то время он задумался, но вскоре торжественным голосом произнес:
- Звезды, солнце и луна вновь в нужном порядке. Именно сегодня, когда наступит полночь, начнется новый век!
То, как произнес Король последнее словосочетание «новый век» свидетельствовало лишь о том, что ему не терпелось поскорей расправиться с теми, кто был там, на земле, кто вынудил жителей его империи многие столетия жить под землей.
- Сейчас вы отправитесь в город, откуда вас сюда привезли. Будьте готовы, так как за вами снова заедут, чтобы доставить вас сюда снова, но уже с жертвой... Кстати, - Король сделал паузу, - я хочу сказать вам, Мэйсен Стирлинг, что я признателен вам за то, что вы для нас сделали.
Король многозначительно посмотрел на Стефена Уэбера, а тот сразу же задал ему вопрос:
- Надеюсь, я заслужил тем самым ваше расположение?
- Можете даже не сомневаться... Отдельно я благодарен вам за тех двух наемников, которых вы наняли в Америке, чтобы убить того малого, который хотел повредить нам.
Рафаэль прикусил губу, когда услышал это.
- Значит... - вырвалось у него.
- Это был кто-то из ваших охранников? - поинтересовался Король, оглядывая черепашек.
- Да, - только и смог выдавить из себя от неожиданности Стефен Уэбер.
- Итак, не будем терять времени, - сказал Король. - Надеюсь, скоро увидимся снова.
Уже в отеле черепашки не находили себе места от волнения.
- Где же держат те мерзавцы Эйприл? - то и дело задавал один и тот же вопрос Донателло.
- Только бы им не удалось проникнуть в Каменный город, - нервничал Рафаэль, - ведь тогда мы не сможем ей помочь.
Волнение нарастало с каждой минутой, ведь нет ничего хуже безызвестности. Микеланджело метался по комнате, стараясь что-либо придумать, чтобы как-то толкнуть расследование с мертвой точки. Когда он подошел к окну и выглянул на улицу, он увидел, как из отеля вышла Мэри Дэнтон и быстрыми шагами стала удаляться прочь.
- За ней! - только и успел крикнуть Микеланджело, выбегая из гостиничного номера.
Глава 13. Пленник
- Где? Где она? - пробежав по улице и не увидев Мэри Дэнтон, запаниковал Микеланджело.
Черепашки все это время бежали за ним не очень-то понимая, за кем они бегут, кого преследуют.
- Да объясни же ты нам, в чем дело? - отдышавшись, потребовал от Микеланджело Донателло.