Король встал с трона и подошел к массивному идолу, читая вслух молитву. В руке он держал нож Каина. В зале собралось много людей. Очевидно, все обитатели подземелья собрались здесь на торжественную церемонию.
Король повернулся к собравшимся.
- Сегодня великий день для всех нас, - громко сказал он. - Не пройдет и часа, как все мы сможем смело подняться наверх, на землю, чтобы навести там должный порядок.
Король хлопнул в ладоши. Расталкивая присутствующих, сквозь толпу пробрался толстый мужчина с абсолютно лысой головой и бесцветными глазами. Он стал перед Королем навытяжку. В руке он держал чемоданчик.
- Ты готов к своей работе? - спросил у него Король.
- Конечно, о великий Король, - ответил тот.
- Мне необходим только золотой поднос.
- Тогда без промедления приступай!
Теперь настала очередь толстого хлопать в ладоши, что он, впрочем, и сделал.
В зал вошел слуга. В руках у него был поднос, на котором лежал невзрачный белый камень, имевший форму яйца.
- Теперь осталась лишь одна вещь, - произнес толстяк.
В зале стало тихо-тихо, точно не было никого вокруг. Король кивнул ему на Эйприл.
- Тебе нужна ее кровь? - поинтересовался он.
Толстяк, не раздумывая, ответил:
- Да.
Он подошел к Эйприл и взял ее руку. Девушка сидела смирно и заранее была согласна со своей участью.
- Это будет не больно, - мягким голосом сказал он Эйприл, распахивая свой чемоданчик.
Но та на это предупреждение никак не отреагировала. Она с благодарностью смотрела на Короля, точно он избавил ее от чего-то страшного и гнетущего ее душу.
Черепашки, наблюдая за всеми движениями, которые делал толстяк, сильно волновались.
- Только бы он сразу ее не убил, - произнес Микеланджело.
- Нет, не должен, - успокоил его Донателло, - нож Каина в руках Короля, значит, убивать он будет сам.
- Ах, жаль, что у нас нет ни одного пистолета, - вздохнул Леонардо, - я бы пустил пулю в лоб этому кровожадному Королю, и церемония на этом закончилась бы.
Толстяк между тем вытащил из своего чемоданчика серебряную иглу. Он взял руку Эйприл, захватив ее у запястья. Быстрыми, выверенными движениями он воткнул иглу Эйприл в большой палец.
Рафаэль, чтобы не видеть ничего, закрыл глаза.
- Ой! - произнес Леонардо, точно эту иглу вонзили ему в палец, а не девушке.
Кстати, Эйприл не издала ни звука, только с сожалением глянула на толстяка
Собравшиеся в зале следили за тем, как толстяк выдавливал капли крови из уколотого пальца. И кровь капала на белый камень, лежащий на подносе.
Камень начал мерцать. Казалось, точно свет исходит прямо изнутри его.
В зале зашумели. Послышались даже удивленные и вместе с тем радостные возгласы.
- Блестяще! - воскликнул толстяк. Он поклонился Королю. - О, мой Король! Священный камень, который никогда не обманывает, говорит, что эта девушка невинна.
Король одобрительно кивнул.
- Стремительно приближается момент, когда часы пробьют полночь, - торжественно объявил он. - Я хочу, чтобы вы навсегда запомнили то, что увидите в этом зале и рассказывали об этом своим детям, а дети ваши своим и так из поколения в поколение.
- Обещаем тебе, наш Король! - послышалось из толпы.
- Подведите ко мне невинную жертву, - скомандовал, наконец, Король.
Глава 16. Непредвиденные обстоятельства
Через минуту Эйприл смотрела в глаза Королю своим чистым взглядом. Перед таким взглядом терялся сам Король. «Она действительно невинна», - думал он.
Король поднял нож Каина и наставил его острие прямо в сердце девушки.
Донателло, несколько раньше присмотрел камень, который лежал на вытянутую руку от клетки. Теперь, воспользовавшись тем, что на него никто не обращал никакого внимания, так как все следили за тем, что происходило у трона, он в одно мгновение поднял камень, а затем, прицелясь, кинул его. Он летел над головами жителей Каменного города, а Донателло судорожно думал: «Только бы я не промахнулся».
На этот раз ему повезло, так как, не успел Король надавить на рукоятку кинжала, как камень выбил его из рук. Нож со звоном упал на пол.
В зале все так и ахнули.
Неизвестно, что в этот момент пробудило Эйприл от бессознательного сна, но она быстро очнулась и, схватив нож, вонзила его в живот Королю.
Все замерли от неожиданности.
Ужасный крик боли, изданный Королем, эхом прокатился по храму. Обеими руками он сжимал рукоятку, пытаясь выдернуть нож, но сил для этого у него уже не было.
Крик Короля длился всего одно мгновение. А затем он упал и сразу же умер. На глазах у всех его тело стал пожирать невидимый огонь. Его одежда сморщилась. Его плоть в течение считанных минут превратилась в маленькую горстку пепла.
Только после этого безумный смех Короля стал витать над людьми, наводя на них ужас. Толпа бросилась вон из храма.
Люди бежали кто куда, круша все на своем пути.
Толстяк, который все это время держал поднос со священным камнем, быстро кинулся к горстке пепла, что-то произнося про себя. В такой неразберихе всем было не до него, поэтому он тихо вершил свое темное дело.
Он читал и читал над прахом Короля священное заклинание до тех пор, пока не почувствовал, что дух его повелителя витает совсем рядом с ним.
Толстяк поставил на пол поднос со священным камнем и поднял руки кверху, точно взывал к каким-то тайным силам.
Поскольку черепашки-ниндзя и Стефен Уэбер по-прежнему находились в клетке, они получили прекрасную возможность наблюдать еще одну церемонию - переселение духов из одной плоти в другую.
Но не все из них стремились увидеть такое действо, так как в большей степени их все же волновала судьба Эйприл.
Девушка заметила черепашек сразу же после того, как убила ножом Каина Короля. Она недоумевала, почему они находятся в клетке, да и вообще, ей было совсем непонятно, где они и зачем именно здесь.
Без колебаний Эйприл бросилась к ним, чтобы выручить их из беды.
Снующим то здесь, то там людям до нее не было дела, даже воины Короля в растерянности не задержали ее, а поспешно вышли из зала, не имея ни малейшего представления, кому им теперь подчиняться.
Только два человека, спрятавшись за колонну, внимательно следили и за ней и за всем, что происходило после трагической кончины Короля в зале.
- Эйприл! - радовались черепашки.
- Как мне помочь вам? - металась девушка возле клетки, в которой находились ее друзья.
- Мы пробовали раздвинуть пошире железные прутья, - сообщил ей Микеланджело, - но у нас ничего не вышло: они слишком крепкие.
Леонардо указал на замок на дверце.
- Только открыв его, мы сможем выбраться отсюда, - заметил он.
- А где ключ от него? - спросила Эйприл. - И вообще, как вы там оказались?
- Мэйсен Стирлинг, - стал отвечать ей Леонардо, - позаботился о том, чтобы Король, будучи еще живым и здоровым, посадил нас сюда в целях безопасности его Высочества, хотя… мне смешно, но невинная жертва оказалась для него очень даже опасной.
- Почему? - недоумевала Эйприл. - Кто это невинная жертва?
Черепашки переглянулись, понимая, что Эйприл в своей памяти не зафиксировала никаких событий, участницей которых она стала за последние два дня.
Чтобы проверить, что же все-таки она помнит, Микеланджело осторожно поинтересовался:
- Эйприл, а ты помнишь, как плыли на корабле и как...
- ...сошли на берег Стамбула, - подхватила девушка с некоторым раздражением. - По-твоему, Микеланджело, я проспала все наше путешествие?
- Нет, - стал отпираться тот. - Но ... твое состояние...
- Я сейчас нахожусь в отличном состоянии, а потому, ответьте мне, где ключ от замка?
- Он должен быть у Короля, - выпалил Леонардо.