Тем временем Лили застегнула все пуговицы на груди у шефа и, заговорщики подмигнув остальным, вызвала ремонтную бригаду:
- Господину Петерсону не здоровится! - ехидно хихикнула Лили в микрофон переговорного устройства.
Компания тихих бунтовщиков деликатно изучала стены и прозрачный шестиугольник потолка, пока роботы-ремонтники грузили мистера Петерсона на четырехколесную тележку.
Шеф полицейского управления даже в горизонтальном положении невозмутимо продолжал шевелить губами.
Полицейские проводили взглядом ремонтников в белых медицинских комбинезонах, которые увезли шефа.
- Ну теперь можем и поговорить! - встряхнула волосами Лили.
- Погоди! - перебил ее Микеланджело. - Я что-то не совсем понимаю. Вы говорите, что все начальники - роботы?
- Совершенно верно! - подтвердила девушка.
- Тогда, прошу прощения, кто ты? - Микеланджело в упор посмотрел на Джексона.
- Я - человек! - удивился негр.
- Но ведь ты капитан? - не унимался Микеланджело.
- А! - рассмеялся негр. - Да у нас все люди либо капитаны, либо лейтенанты.
- А что, мелких званий не существует? - удивился Микеланджело.
- Нет! - ответила девушка. - Все остальное выполняют роботы.
- Понятно, - ответил Микеланджело. - Значит получается, что начальство - роботы и рядовые с сержантами - тоже роботы. А вы - как бы между ними. Начальство, дело понятное, руководит, рядовые, тоже ясно - выполняют работу, а что же тогда делаете вы? - спросил Микеланджело и посмотрел на людей.
- Мы... - Лили попыталась ответить, но не нашла что сказать.
Довольно долго тянулась неловкая пауза.
- В этом-то и вся проблема! - заговорил капитан Джексон, который был уже в возрасте, и ему нечего было стыдиться и нечего терять. - В этом-то и вся проблема. У нас действительно крупные неприятности.
- Так, понял! - оборвал его Микеланджело. - Надо поговорить. Но только не здесь! - взмолился он.
Жуткий зал вызывал у него просто отвращение.
- А что такое? - удивился один из полицейских, вместе с которыми пришел шеф полиции. - Разве в ваше время не было дизайна в стиле авангард?
- В наше время было все! - отмахнулся Микеланджело. - Но это не значит, что все мне должно нравится. И вообще, мне просто хочется жрать!
- Сейчас что-нибудь сообразим! - задумалась девушка.
- Погодите! - оборвал ее Джексон. - Скоро должны прибыть твои друзья.
Внезапно двери открылись и в комнату ввалились страшно возбужденные Донателло, Леонардо и Рафаэль.
- Слава Богу! - облегченно вздохнул Микеланджело и с криком: «Ура! Мы снова вместе!» - бросился на шею Донателло, который шел впереди.
- Жрать! - Вместо приветствия прорычал его друг, бешено вращая глазами. - Я семьдесят лет ничего не ел!
Глава 3. Деловая встреча
Шредер следовал инструкциям, полученным от человека, который разговаривал с ним с экрана электронного мошенника. Не послушать его у него не было оснований, потому что доброе участие этого человека он сумел проверить на деле: благодаря его советам он с такой легкостью смог расправиться с роботами-полицейскими.
Полковник уже довольно долго пробирался проходными дворами, блуждая и петляя по незнакомым улицам и переулкам. Вначале Шредер с трудом, но все-таки узнавал городские кварталы. Потом ему приходилось пробираться новыми районами, как сквозь чашу незнакомого леса.
Улицы все больше искривлялись и сужались, пока дома не стали угрожающе накрениваться друг к другу.
Шредер, уже порядком злой, вынужден был протискиваться боком, царапая спину о бетонные стены. Этот район давно был заброшен. Тут даже бродячих котов - этого непременного атрибута трущоб и помоек - не попадалось. И хотя квартал выглядел как самый обычный жилой район, Шредер не мог понять, откуда у него появилось ощущение, что здесь никто и никогда не жил: никогда тут не проходили прохожие, а чумазые дети не играли на тротуаре в догонялки или классики.
Неприятный холодок пробежал по его спине, хотя Шредер и за две сотни баксов никому бы не сознался, что ему стало жутко.
Со всех сторон нарядно глядели окна с кружевными занавесками. Двери повсюду были заперты, но почему-то казалось, что они начали постепенно распахиваться.
Повсюду стояли намертво припаркованные автомобили.
Шредер ежился и озирался.
- Да это же просто театральные декорации! - смутное подозрение все более крепло.
Когда-то в невообразимо далеком прошлом, - Шредеру тогда было года 3-4, - в школе его старшего брата устраивался спектакль в честь какого-то летнего праздника, кажется в честь каникул. Его брат должен был изображать какой-то овощ.
- Я буду красным перцем! - гордо уточнял тот, снисходительно разъясняя младшему брату разницу в овощах и фруктах.
Чудесная летняя погода приблизила место действия спектакля к реальности. Изображать живой огород школьникам разрешили в саду мистера Шредера. Это было очень давно, и полковник лишь по рассказам вспоминал то стертое десятилетиями время, когда он и его семья жили в уютном, чистом коттедже.
Неожиданно в груди полковника пронзительно защемило ностальгическое чувство. Он вспомнил, он увидел себя на руках матери, а вокруг галдели школьные товарищи его старшего брата и соседи.
Вместо занавеса (никто, впрочем, толком и не представлял, как должен выглядеть настоящий занавес) приспособили ширму из рисовой бумаги.
Маленький Шредер, запихнув в рот большой палец, с серьезным видом таращился на облезлых павлинов и изображение пальм на банальной росписи.
Наконец ширму убрали, но никакого чуда не произошло. Маленький Шредер научился говорить значительно позже, а тогда, вместо таинственного спектакля, он увидел их собственный сад, в котором скакали переодетые, в масках, дети.
Тогда он обиделся и расстроено заорал. И ни погремушка, ни сладкий леденец не уняли его плача. Матери пришлось унести его в дом, но чувство фальши осталось на всю жизнь. Очень часто люди принимают пустышку за вещь с богатым внутренним содержанием, а ожидание чуда всегда подводит тебя, преподнеся вместо этого удар в спину.
Но самое плохое, что ты уже взрослый, и нет того, кто держал бы тебя на руках.
Этот город, который распростерся вокруг, тоже врал. Он был словно мертвец, над которым поработал гример, наложив на мертвую плоть краски.
Шредер уже даже не оглядывался по сторонам. Улица раздвинулась, и он уже просто бежал по асфальту, зажав уши ладонями.
Никогда и нигде, даже в подземных трубах и каналах, не могла быть такая звенящая тишина.
- Все! Я больше не могу! - Шредер упал на колени и погрозил кулаками нависшей серой громаде.
- Перестаньте! Я вас прошу перестаньте! - заорал он задыхаясь.
В ту же секунду одна из стен ближайшего к Шредеру здания шевельнулась, и он с ужасом увидел, как легко она смялась и упала на асфальт, оказавшись обыкновенным куском раскрашенного картона.
Он зажмурился и скорчился, ожидая неминуемого удара. В эту секунду он был одинокий, как никогда.
- Полковник Шредер? - неожиданно услышал он над собой спокойный голос.
- Что? - вздрогнул Шредер, поднимая голову.
Знакомое по экрану электронного автомата лицо, глядело на него из салона шикарного аэрокара.
- У меня к вам, мистер Шредер, деловое предложение, - прищурился незнакомец и тут же сделал приглашающий жест рукой. - Садитесь.
- Какого черта? - насторожился Шредер, косясь на прямоугольник пространства, где минуту назад стояло высотное бетонное здание, а теперь мягко зеленел луг с редкими кудрявыми деревцами.