Время от времени, поединки проводились и раньше. Бывало сосед украдет у соседа из фанерной коробки-жилища помятую банку консервов. Либо кто-то обзовет другого подлецом. Но сейчас было иначе.
Эта девушка-коп из верхнего города оскорбила всех, дав понять, во что обитатели верха ставят своих собратьев.
- Погоди! - неожиданно громко прозвучал голос Микеланджело. - Драка женщин - слишком жуткое зрелище для моих слабых нервов.
Бородатые и волосатые хипперы дружно захохотали, понимая, что он имел в виду.
- А что ты предлагаешь? - внимательно посмотрел на него Моррисон.
- Как в средние века! - ответил Микеланджело. - По одному мужчине за каждую женщину и поединок должен состояться между ними. Один на один.
- Ну что ж! Годится. Ребята, позовите Джимми.
Тут же добровольцы с хохотом убежали и через некоторое время вернулись, введя в круг не человека, а просто гиганта, который смущенно переминался с ноги на ногу. Волосы его были взлохмачены, из них торчали соломинки; должно быть он где-то спал.
- Драться - так драться! - безразлично проговорил этот медведь, похлопывая громадными ручищами.
Он стянул через голову куртку, огляделся и бросил одежду какой-то девушке с серьгами в ушах.
Микеланджело оглядел выпирающие из-под кожи бугры мускулов на плечах, грудной клетке и рельефный, словно вылепленный из пластика живот гиганта, который был почти на две головы выше его. В глазах ниндзя потемнело.
Донателло, Леонардо и Рафаэль просто сели на месте, проклиная тихонько выскочку Микеланджело. Тот и сам готов был извиниться и пойти на попятную, но гордость не давала сделать это.
Микеланджело давно заметил Моррисона и узнал в нем предводителя хипперов, которые ворвались утром в кафе. Он прекрасно понимал, что пощады ему сейчас ждать нечего: волосатик просто сгорает от желания наказать дерзких ниндзя, которые помешали ему взять еду для голодных жителей поселка.
Противник Микеланджело внешне был спокоен, лишь продолжал потирать свои огромные ручищи, отчего зверьками играли мускулы по всему его телу. Какой-то проворный малый, тут же наладил тотализатор. Ставки делались в виде консервов или бутылок пива.
На Микеланджело в толпе почти никто не ставил. Соперники сошлись, схватка началась.
Главным для Микеланджело было не подпустить этого медведя к себе - тот бы завязал черепашку в узел своими ручищами. Поэтому Микеланджело атаковал на расстоянии вытянутой руки. Но его кулак отлетал от натренированного тела Джимми, как от упругой резины.
Джимми же беспечно отмахивался от наскоков низкорослого, по сравнению с ним, Микеланджело. Он топтался довольно лениво: ему, как и зрителям поединок представлялся лишь оттягиванием финала. Борьба зашла в тупик.
Микеланджело колошматил Джимми, нанося град стремительных ударов и быстро отскакивал. А гигант лишь почесывал ушибы и в ответ, если успевал дотянуться, бил Микеланджело ладонью наотмашь.
От шлепков Джимми у ниндзя уже кружилась голова, а противник по-прежнему был спокоен и непробиваем.
Донателло, Леонардо и Рафаэль сострадательной кучкой топтались у края круга. Они вздрагивали от каждого дикого выкрика обрадованной толпы, сердце у них сжималось от жалости к другу.
Между тем поединок стал понемногу ускоряться. Теперь Микеланджело кружил вокруг Джимми-медведя, не давая тому пёредышки. Гигант уже не мог безразлично стоять на месте: жесткие кулаки Микеланджело, раз за разом достигая цели, начали его понемногу раздражать.
Разозленный Джимми крепко приложился к Микеланджело, который оттого чуть не вылетел за край круга. Пока ниндзя очумело крутил головой, вытряхивая остатки звездочек, Джим, подняв кулаки, вразвалку двинулся на беспомощного Микеланджело.
Зрители зло заворчали: схватка подходила к концу. Гиганту оставался шаг, чтобы огромной ступней пригвоздить противника к полу. Лили взвизгнула и отвернулась.
Черепашки сделали движение вперед, но замерли под свирепыми взглядами толпы.
Моррисон уже намеревался остановить поединок: ему показалось, что от Микеланджело Джим оставит мокрое место. Но тут произошло непредвиденное.
Микеланджело собрался, приподнялся, словно намереваясь вскочить, а потом ядром метнулся под ноги Джимми. Гигант, не ожидавший удара, пошатнулся и рухнул на спину, нелепо дрыгая руками и ногами.
- Победа! Победа! - восторженно восклицали зрители.
Джимми сел, удивленно тараща глаза. Он повертел головой вокруг себя: приветствовали явно не его.
А толпа, ошарашенная и немного смущенная, уже праздновала нового кумира. Боевой круг тут же превратился в праздничный стол. Откуда-то, словно по мановению руки, появились консервы, хлеб, бутылки с пивом и другими напитками.
Заставили глотнуть даже Лили. Сначала она морщилась от отвращения, но потом ей стало теплее и уже как будто не так смердели тела людей, которые находились рядом.
Вскоре послышались песни. Кто-то притащил старый проигрыватель и, неизвестно каким образом сохранившиеся пластинки. Из динамика со страшной силой вырывались крики и рев перевозбужденной электрогитары.
Моррисон протиснулся сквозь толпу к Микеланджело.
- Рад, что ты немного уронил Джимми. Он славный малый, но в последнее время стал зазнаваться.
- Спасибо! - ответил Микеланджело. - Есть разговор. Мы ищем Шредера. Это страшный преступник. Коренастый такой, среднего роста, глаза черные и острые-острые.
- Размороженный! - сообразил Моррисон и усмехнулся. - Можешь не описывать, мы здесь не такие уж темные.
- Да я тоже размороженный, и друзья мои...
- И это знаем! - усмехнулся Моррисон. - Я даже знаю больше тебя.
- Что именно? - удивился Микеланджело.
- Ты знаешь, кто и зачем освободил Шредера?
- Нет! - пожал плечами черепашка.
- Стив Мендер - тиран и повелитель.
- И зачем же он его разморозил?
- Для того, чтобы убить меня!
- Тебя? - Микеланджело уставился на Моррисона. - Но почему?
- А... - неопределенно махнул рукой Моррисон. - Когда-то он и мой отец учились в одной группе в университете.
- Ну и что? - не прослеживая связи, спросил Микеланджело.
- Так вот, он до сих пор ненавидит моего отца.
- Но ты-то здесь причем?
- Просто мой отец знал про Стива Мендера одну тайну, которую не должен знать никто.
- А теперь ее знаешь ты? - спросил Микеланджело.
- Знаю! - с отвращением поморщился Моррисон и выплюнул спичку. - Но это не имеет никакого значения.
Внезапно сверху, оттуда, где под потолком подземелья проходила решетчатая металлическая эстакада, раздался зловещий хохот.
Все подняли глаза. Наверху стоял Шредер.
- Подумайте, какая удача! - радостно воскликнул злодей. - Сразу все, кто мне нужен! прокричал он и вскинул свою лазерную винтовку.
Глава 14. Огненная лавина
Красная кнопка, намертво закрепленная со дня создания пульта управления, последним движением руки Стива Мендера медленно утонула в гнезде. Цепь замкнулась.
Включился блок системы всеобщего уничтожения. Из-под земли послышался назойливый гул. Он нарастал, раздражая барабанные перепонки. Вибрация передалась стенам. Мелкой и частой дрожью зашелся пол. Сдвинулось и поехало кресло, ковер волнами сполз к стене, качались и вылетали книги из стенного шкафа. Картины, срываясь с креплений, падали на пол.
Грохотало сверху, снизу, из-за стен. По тоннелю, медленно клубясь, пополз белый дым. Поблизости что-то рвануло. Уже горела масляная краска, смрадно тлела ткань драпировки.
Гул приближался и вот по коридорам покатился огонь, слизывая все на своем пути. Огонь, взметаясь и пригибаясь, жадно рвался вперед.
Скаля зубы, набрасывался на дерево, кожу, пластик, плавил металлы. Рыжим костром вспыхнул ворс ковра и огонь разлился по помещению. Он, разгулявшись, бесчинствовал и в подземельях, чуть замедляя движение, когда на его пути вставали бетонные плиты, разделявшие подземные уровни.