- Я вижу, что вы там расслабились! - разозлился Шредер, заметивший усилия Рафаэля. - Ну тогда я вам сейчас покажу!
Полковник со всей силы надавил кнопку сжатия лапы манипулятора. Он ожидал услышать крики боли, которые всегда услаждали его черную душу.
Но перебитая лапа робота бездействовала.
Рафаэль, тем временем, схватил обрубок шланга и направил газ, который находился в криогенном состоянии, на один из стальных пальцев захвата. Тот сразу же покрылся налетом инея.
Взбешенный Шредер снова открыл беспорядочную стрельбу.
Повсюду стоял грохот и лязг. Помещение постепенно наполнялось дымом и паром.
- Ну хватит возиться с вами, болотные рептилии! - взвизгнул Шредер.
В глазах его появился ненормальный блеск.
- Счастливой дороги на тот свет! - полковник попытался разжать лапу манипулятора.
Но поврежденный механизм не действовал.
- Ну, хорошо! - прорычал злодей. - Придется заморозить вас в одну глыбу!
Рука гигантского робота стала медленно опускаться вниз. Когда до дна ванны оставалось совсем немного, Рафаэль изловчился и со всей силы ударил натренированным кулаком по покрытому изморозью пальцу.
Промерзшая насквозь сталь не выдержала и разлетелась на мелкие кусочки.
Черепашки, освобожденные из стального захвата, полетели в наполненную студенистой жидкостью ванну.
- Черт меня побери! - взвизгнул изумленный Шредер. - Уважаю, черепахи! Вы боретесь до конца. Жаль только, что он так близок! А то бы мы с вами еще позабавились!
Заклинившая лапа робота продолжала зацикленно мотаться из стороны в сторону.
Черепашки, окунувшись с головы до ног, тут же вскочили.
- Вы упростили мою задачу! - крикнул Шредер и, повернувшись, крутанул рукоятку массивного стального крана.
Лица всех повернулись в сторону блестящего цилиндра. Сверкающий огонек заряда продолжал свой неукоснительный бег и был уже почти у самого основания.
Но бесстрашные ниндзя сдаваться не собирались. Быстро переглянувшись, они собрались с силами и тут же, как освобожденные от сжатия пружины, взмыли в воздух и, описав сальто, выскочили из ванны, оказавшись за спиной Шредера, Бибока и Рокстеди.
- Ну что ж, - не растерялся Шредер, - ваша смерть будет менее красивой. А жаль - во всем должна присутствовать красота!
Он вскинул лазерную винтовку и открыл огонь. Черепашки сорвались с места и побежали вдоль массивной металлической решетки: выбраться из этого ада у них не было никакой возможности, они всего только пытались укрыться от смертельного сжигающего луча.
Сзади героев-ниндзя все рвалось и рушилось. Взрывались бочки с наполнителем ванны, фонтаны тягучей жидкости били со всех сторон, обдавая с головы до ног Шредера и его тупоголовых помощников.
Черепашки уперлись в закрытую решетчатую дверь - дальше дорога была закрыта.
Их догонял горячий плазменный луч, готовый разрезать на части, испарить и сжечь их тела.
Друзья в ужасе закрыли глаза и приготовились умереть. Но луч, испускаемый лазерной винтовкой, неожиданно исчез.
Шредер лихорадочно посмотрел на микродисплей пульта управления оружием и увидел там светящиеся нули. Тут же бесстрастный механический голос сообщил:
- Количество зарядов равняется нулю. Оружие нуждается в перезарядке. Количество зарядов равняется нулю...
- А, черт! - в отчаянии заорал Шредер и отшвырнул в сторону бесполезную уже винтовку.
Он попытался принять боевую стойку, но было уже поздно. С дружным криком «Банзай!» черепашки взлетели в воздух и ударами ног сбили Шредера, Бибока и Рокстеди с галереи.
Перелетев через невысокие металлические перила ограждения злодеи с головой окунулись в ванну с раствором. Они тут же вскочили на ноги, но больше не успели сделать ни одного движения: энергетический заряд ушел в жидкость, ванна вспыхнула и наполнилась голубоватым электрическим свечением, и уже через мгновение мерцающий ореол стал подниматься вверх по телам преступников, сковав вначале их ноги и не давая им сделать даже шаг.
Крик отчаяния вырвался из трех глоток, но финал уже был неминуем: в доли секунды там, где только что колыхались тяжелые желеподобные волны, образовались ледяное зеркало, в центре которого возвышались три застывшие фигуры. В этих статуях, в точности передающих каждую складку одежды, каждую черточку искаженного гримасой лица, без труда можно было узнать Шредера, Бибока и Рокстеди, а вернее то, что от них осталось.
Но светящийся ореол не собирался довольствоваться этой добычей он продолжал свой стремительный бег, в одно мгновение превращая все вокруг в покрытые ледяной коркой покои сказочного дворца.
Черепашки посмотрели друг на друга и с ужасом поняли, что и им угрожает та же опасность, - ведь они тоже вымокли в страшной жидкости, а путь к отступлению все еще был отрезан.
Но тут Микеланджело заметил, что над их головами проплывает лапа действующего еще манипулятора.
- Вперед! - воскликнул он, и друзья, подпрыгнув, уцепились за уцелевшие пальцы-захваты.
Они успели как раз вовремя - тут же площадка, на которой они только что стояли, превратилась в лед.
Холод продолжал наступать. Вот уже манипулятор, скованный льдом, замер над превратившейся в каток ванной.
Черепашки отцепились и упали вниз. Проскользив по зеркальной поверхности, они уткнулись в ледяные статуи.
Друзья с ужасом всмотрелись в застывшие лица злодеев, искаженные отчаянными гримасами. И они поняли, что еще секунда промедления, и душевная доброта, смешавшись с нахлынувшей из глубины души жалостью, не даст им поставить последнюю точку в этой страшной многолетней борьбе. И все может повториться снова и снова.
Тогда, отогнав всякие мысли, с криком «Банзай!» бесстрашные ниндзя ринулись вперед.
Последовало несколько коротких ударов, и ледяные статуи, возвышающиеся посреди ледяного зеркала, разлетелись на тысячи переливающихся в ярком свете ламп ледяных осколков.
Глава 16. Анонимное послание
Криогенная тюрьма превратилась в ледяной замок. Все предметы и конструкции покрылись мохнатым инеем, который искрился в холодном свете электрических ламп.
Вдруг полыхнула яркая вспышка, после которой последовал глухой хлопок. Резкая боль пронзила тела черепашек, и они с криком подлетели вверх: произошло короткое замыкание в электрических цепях тюрьмы. Все вокруг стало взрываться и гореть.
Черепашки-ниндзя, на ходу проломив хрупкую, как стекло, стальную решетку, поскальзываясь и ломая металлические ступени, помчались наверх, к спасительному выходу.
Отшвырнув в сторону оранжевый диск, друзья успели выбраться на мостовую. Земля содрогнулась под их ногами и из открытого люка вырвался столб огня.
Город, открывшийся глазам друзей, по своей многолетней привычке еще пытался делать вид, что ничего не происходит. Но, уже нарушив многолетнюю традицию, по улицам расхаживали волосатые и бородатые люди, в рваных джинсах и потертых кожаных куртках.
Жители верхнего города, которые сначала испуганно сторонились их, постепенно стали узнавать в них своих строптивых детей и внуков, братьев и сестер. То там, то тут слышались приветственные возгласы, радостный смех или горький плач. Время от времени двери домов гостеприимно открывались, и обитатели нижнего города целыми семьями скрывались в них.
Черепашки щурились от яркого света и устало усмехались. Когда-то их назвали разрушителями за неуемный нрав, строптивость и, бьющую через край энергию. Но в этом мире с единственным уцелевшим островком цивилизации разрушать больше было нечего.
Не существовало нижнего города. Под ногами, отделенный лишь коркой земли, плескался океан. Город был теперь один единственный.