Каждая из них лежала в своем определенном месте и имела свою табличку, на которой указывался порядковый номер штабеля и порядковый номер яруса.
Это было необходимо для памяти компьютера, в которой хранилась индивидуальная программа перевоспитания заключенного, его приговор, а также срок заключения, чтобы, не дай бог, кто-нибудь из них не вышел на свободу ранее назначенного срока, либо наоборот - не перележал в ледяной колыбели лишние годик-другой, что впрочем было уже не так страшно.
После того, как все семь ледяных таблеток, внутри которых покоились замороженные Микеланджело, Донателло, Рафаэль, Леонардо, Шредер, Рокстеди и Бибок, были отправлены на склад-холодильник, притомившийся начальник тюрьмы вытер платочком вспотевший затылок.
- Благодарю за отличную работу! - произнес он громким голосом, обращаясь к замершим техникам, инженерам и охранникам. - Все мы служим на благо нашего государства, его правительства и президента. Не следует жалеть этих преступников, что мы заморозили. Это те злодеи, которые осмелились жить не по правилам, жить не как все, которые возомнили себя выше других. За это они и поплатились. И то, что мы тут с ними сделали, пойдет им только на пользу, ведь выйдут они из нашей тюрьмы в далеком будущем, когда мир станет светлый и счастливый, когда каждый будет иметь по потребностям, и каждый будет отдавать обществу все, на что способен. Из обычной тюрьмы они вышли бы законченными преступниками-рецидивистами. Ведь не секрет, что окружение, в котором бы они находились, повлияло бы на них только отрицательно. В нашей же суперновой тюрьме они будут изолированы не только друг от друга, но и сами от себя. Однако не следует забывать, что наша тюрьма - это не просто заведение, в котором преступники отбывают свое наказание, но это еще и активное времяпрепровождение, которое имеет большое воспитательное значение. Каждый преступник по индивидуальной программе будет. перевоспитан, и люди из далекого будущего не будут на нас в обиде, что мы переправили им своих собственных преступников. К тому времени, когда закончатся сроки заключения для каждого из них, они перестанут быть убийцами и поджигателями, ниндзями и прочими злодеями. Они приобретут мирные и безобидные профессии. И смогут в будущем направить все усилия на дальнейшее построение счастливого общества равных людей. В заключение я бы еще раз хотел выразить нашу всеобщую благодарность президенту, правительству, а также гениальному изобретателю инженеру Бакстеру, который придумал, сконструировал ледяные цилиндры и под руководством которого была построена эта тюрьма - новейшее и, на мой взгляд, наигениальнейшее творение рук человеческих.
С той стороны, где стоял обслуживающий персонал в белых комбинезонах, послышались жидкие аплодисменты.
Охранники же с автоматами в руках и невозмутимыми каменными лицами, продолжали сохранять полное спокойствие.
Глава 1. Неумолимый бег времени
Никому не дано остановить время, заморозить его в криогенной установке, загнать внутрь прозрачного ледяного цилиндра, остановив навсегда и смешав в одно целое любовь и ненависть, блаженство и страдание, жизнь и смерть.
Невзирая ни на что, бежали годы, клочьями рваных облаков неслись десятилетия. Народы с раболепной покорностью превозносили новых тиранов и тут же навсегда забывали о них. Возникали и исчезали новые государства, приходили и уходили в отставку новые правительства, президенты и премьер-министры. Ожесточились нравы, превратив жизнь в сплошной разгул вольностей и страстей.
Но ничто не способно было изменить людскую натуру - ни перестрелки на улицах, ни рвущиеся без всяких причин в воздухе самолеты, ни летящие под откос составы поездов, не могли заставить людей отказаться от вечерних прогулок по городу, летних поездок на морские курорты и еженедельных вылазок на уик-энд.
Богачи с тупым упрямством искали смысл жизни на дне ванны наполненной шампанским, а бедняки пытались оправдать свое жалкое существование, ссылаясь на фатальное предначертание судьбы.
Дети взрослели все поздней, полагаясь на способности хитроумных машин, приборов, которые с завидным постоянством, несмотря на самые жуткие проявления жестокости, твердили прописные истины о якобы неминуемой победе добра над злом. Мир безумствовал и изнывал от тоски.
Земля крутилась со скоростью, от которой голова шла кругом, и волосы вставали дыбом. Жизнь все больше и больше стала напоминать классический сюжет пира во время страшной чумы. Хотя долго и старательно смазывали целебными мазями и обрызгивали антисептиками, но на теле планеты неумолимо зрел огромный волдырь. И хотя никто не желал в это верить, в один страшный день он все-таки взорвался.
Это было настоящее миротрясение, которое полностью уничтожило одни континенты, бурями и тайфунами проносилось по другим, унося миллиарды человеческих жизней, стирая с лица земли города и дороги, вознося ввысь горы на том месте, где совсем недавно были моря и погружая под воду горные хребты.
Жалкая горсточка уцелевших людей с ужасом всматривалась в оставленный выжившим в наследство мир. Он был страшный - израненный, измученный. Но обновленный.
Перед оставшимися в живых открылась фантастическая возможность построить мир заново, учтя уроки прошлого - иногда страшные и жестокие, но поучительные и, пожалуй, справедливые. У людей появилась перспектива построить мир благоденствия и процветания. И они его построили. Построили так, как себе представляли. Исходя из того, на что они были способны, опираясь исключительно на свои силы и умственные способности.
Жуткие природные катаклизмы не коснулись замороженных заключенных криогенной тюрьмы. Глубокие катакомбы уберегли их ледяное хранилище от миротрясения, а простые и надежные компьютеры сумели сохранить автоматический режим поддержания первоначальных условий содержания заключенных. Их не смогли сбить все катастрофы наверху.
Долгие, долгие годы после всемирного катаклизма, человечество приходило в себя и приводило в порядок едва уцелевшую планету. Люди, которые больше не доверяли своему сознанию, целиком и полностью доверились знаниям и умению компьютеров - рассудительных, уравновешенных, бесстрастных, равнодушных к страданиям и не умеющих поддаваться панике. Измученные люди, удивляясь фантастической простоте решения, охотно отдали себя под опеку машин. И после этого было провозглашено общество вечного мира.
Люди избавились от стран, народов, семьи, работы, замкнулись внутри себя и целиком занялись собственным самосовершенствованием.
Буйными мещанскими красками расцвело искусство, в котором теперь уже никто не искал никакого смысла. Но его там и не было, потому что смысл заставлял бы задумываться, а думать - это значит сопоставлять. Сопоставлять же - анализировать. И тогда человек неминуемо должен был бы обратиться к бездне прошлого, куда для него не было возврата.
На этих принципах успело вырасти новое поколение, для которого прошлое стало чем-то наподобие страшной сказки.
Молодежь с необузданной страстью смотрела вперед, жадно искала приключений и в любую минуту была готова на все, что сулило ей новую забаву. Но как ни странно, такой новой забавой для молодых и стали обнаруженные при разборке завалов старых строений, ледяные глыбы с замороженными внутри них заключенными криогенной тюрьмы.
Это было прошлое и прошлое замороженное, без всяких изменений перенесенное в настоящее.
Вся страна, затаив дыхание, следила за процессом оживления первого освобожденного. Им являлся некий полковник Шредер. Судя по старинным записям, страшный и циничный преступник, наводивший в свое время ужас на целые города, страны и народы. Но, если верить наименованию программы по его перевоспитанию, из него должен был получиться первоклассный музыкант-волынщик. Все не могли дождаться, когда же на экранах телевизоров они увидят наряженного в гофрированную клетчатую юбочку бывшего рецидивиста и услышат в его исполнении шотландские народные мелодии.