У Микеланджело вдруг захватило дух от сознания того, что это был его дом, хоть и много лет спустя.
Микеланджело перевел взгляд в сторону океана, прищурился.
Герой-ниндзя замер пружиной, готовой сорваться. Острота его зрения еще раньше поражала людей, и сейчас он с первого взгляда увидел то, чего, видеть, пожалуй, не полагалось.
Микеланджело еще раз лихорадочно «ощупал» горизонт по кругу. Это не могло быть ни чем иным, как обманом зрения или каким-то специфическим световым эффектом. Ведь насколько хватало глаз, до самого горизонта, тянулся его родной город. Но острое зрение Микеланджело нельзя было обмануть.
За зубчатой чертой серых махин собственно города не существовало. Да и во многих местах внимательный взгляд зафиксировал подлог и недоделки строений. В дальних зданиях не было стекол, а лестницы обрывались бездонными пролетами.
Дальше - холмы, возвышенная равнина, кое-где разбавленная жидкой растительностью.
Когда-то в старое время ему довелось побывать в выжженной солнцем прерии во время невыносимого летнего зноя.
Но та прерия показалась бы настоящим оазисом, по сравнению с голой землей, изрезанной бороздами трещин, которая тянулась за городом.
- Интересно, кому мог понадобиться этот спектакль с игрушечным городом-островком? - пробормотал Микеланджело, озираясь.
Невдалеке деликатно толпились улыбчивые ребята в белых комбинезонах, которые поднялись за ним на крышу.
- Где мои друзья? - обратился он к ним.
- Ими сейчас занимаются там, внизу, - ответил кто-то из роботов. - Мы не можем разморозить всех одновременно.
- И долго это будет длиться? - спросил Микеланджело.
- Ну, наверное, часа два-три, не меньше.
- Хорошо, - ответил Микеланджело и посмотрел на летательный аппарат, который стоял тут же, на крыше.
Микеланджело про себя окрестил его летающей тарелкой.
Эта тарелка лишь по виду отличалась от обычного вертолета. Увидев, что никто не пытается ему препятствовать, Микеланджело подошел к аппарату и стал ломиться в него, пытаясь найти рукоятку дверного замка.
- Мистер Микеланджело! - вызвался помочь робот. - Аэрокар отпирается звуковыми командами!
- О'кей! Это хорошо! Во всяком случае значит, что люди еще не перевелись, - парировал Микеланджело и скомандовал: - Ну, давай, валяй, отпирайся! - хоть это было для него странновато, но дверца распахнулась.
Роботы с нежностью махали своими лапами Микеланджело.
Но все было не так просто, как показалось Микеланджело вначале.
Ни пульта управления, ни привычных навигационных приборов в помине не было, сколько он ни жал на кнопочки и рычаги. Даже примитивное радио не работало.
- О, черт! - раздраженный Микеланджело хлопнул ладонями по панели управления. Тут же челюсть его отвисла от удивления, и он в испуге отдернул руки.
- Вы оштрафованы за применение нецензурных выражений! - внезапно ожила машина. Из панели выехала какая-то бумажка.
- Ха! - усмехнулся Микеланджело. - Так значит, ты все улавливаешь на слух? Ну что ж! Тогда: поехали!
Аппарат безропотно взмыл вертикально вверх. Земля стремительно удалялась. В кабине аэрокара резко похолодало.
Микеланджело весь съежился и клацнул зубами. Машина стремительно уносилась в стратосферу.
- Да стой ты! - он пытался отчаянно разобраться в управлении.
Аэрокар послушно завис в воздухе.
- А теперь - осторожно. Повторяю - осторожненько спускаемся!
До Микеланджело наконец кое-что стало доходить. Летающая тарелка медленно, словно при съемке рапидом, зашевелилась. Через полторы-две минуты Микеланджело был на целый дюйм ниже.
- Ну, можешь поторопиться! - Микеланджело усмехнулся, похлопав панель перед собой.
Теперь было повеселее. Внизу показались улицы города. Люди останавливались, запрокидывая головы, с интересом посматривали в небо, где какой-то лихой наездник гонял аэрокар вверх-вниз и, пожав плечами, шли дальше.
До ближайшей стоянки таких же тарелок было метра два, когда Микеланджело решил выскочить на мягкую траву. Но аэрокар взбунтовался.
- Высадка на ходу - опасна! Высадка на ходу - опасна! - начал повторять динамик, а дверка не открывалась.
- Ну, черт с тобой! - махнул Микеланджело рукой. - Делай, как знаешь.
- Вы оштрафованы за применение...
Микеланджело рассмеялся.
Машина вильнула, резко взяв влево. Она царапнула соседний аппарат, дернулась, теперь уже другим боком зацепив шикарную двухместную машину, - видать, прогулочный вариант. Металл заскрежетал: аппарат Микеланджело оставил на гладкой серебристой поверхности соседней машины безобразные царапины.
- Ты что, на слух паркуешься? - возмутился Микеланджело, представляя, что он услышит, если его застанет здесь владелец поцарапанной тарелки.
Наконец аппарат разыскал свободный посадочный круг и, вздрогнув последний раз, недовольно грохнулся на ворсистый газон.
Очевидно, в этом сумасшедшем мире технику так вышколили, что она тут же приобрела все черты характера владельца.
Микеланджело спрыгнул на землю. Стоянка воздушных извозчиков мало чем отличалась от места парковки автомобилей в разгар делового дня.
Подходили и уходили люди. Серьезный бизнесмен что-то выговаривал роботу-заправщику. Девушка в расшитом разноцветными цветочками платье нетерпеливо заглядывала в идущие на посадку аэрокары.
- Опаздывает парнишка! - усмехнулся про себя Микеланджело.
Ему было интересно все. Потому что необходимо было знать, как тут жить дальше. Но ничего узнавать не пришлось: к нему навстречу шагнула молодая красивая девушка с пышной каштановой шевелюрой на голове. Одета она была в какую-то невообразимую форму: черные сапоги до колена, черное галифе, черный китель с серебряными крылышками, пуговицами, шевронами, значками и нашивками.
- Мистер Микеланджело! Добро пожаловать в будущее! - девушка буквально поедала черепашку глазами, от восхищения приоткрыв рот.
- Здравствуйте, мисс! Я рад! - расшаркался Микеланджело. - С кем имею дело?
- Лейтенант Хейли! - тут же представилась девушка.
- Ну меня вы видимо знаете! Я - Микеланджело, ниндзя, - кисло доложился черепашка и уточнил: - А какой это век?
- Это 2...!
- Век?! - оторопел Микеланджело.
- Нет, год! - успокоила его девушка и с улыбкой приказала. - Следуйте за мной! Вас ждет задание.
Это было, наверное, какое-то издевательство. То двухместное оцарапанное чудо, владельца которого так боялся Микеланджело, оказалось аппаратом лейтенанта Хейли. Аэрокар помедлил.
- Машина привыкает к владельцу! - пояснила Лили, повернувшись чуть в профиль.
- Странно! - пожал плечами Микеланджело. - В наше время водитель привыкал к автомобилю.
А про себя отметил, что лейтенант Хейли до чертиков похожа на Эйприл О'Нил.
Глава 1. Розовые очки
Аэрокар долго кружил над густозастроенными кварталами. Теперь, когда у Микеланджело было достаточно времени присмотреться, он окончательно убедился: все то, что его окружало, весьма и весьма отдаленно напоминало город его времени.
Создавалось такое впечатление, будто город, раскинувшийся перед ним - новый и недавно заселенный дом, построенный непорядочными строителями. Жильцы, обманутые рекламными лозунгами, уже въехали и теперь вынуждены спотыкаться о спутанный телефонный кабель, замаскированный букетиком синтетических цветов и мириться с отсутствием горячей воды.
Здания, украшенные пошлой лепкой, ажурной резьбой и колоннами, походили на старую рождественскую елку: праздник давно уже прошел, гостинцы разобраны, а в поредевших высохших ветвях запутался пыльный бумажный серпантин и никому уже не нужные звезды из фольги.