Микеланджело ничего не ответив на это, нагнулся и сорвал ярко-фиолетовый цветок. Лепестки тут же поникли и свернулись. Микеланджело смял бутон, скатал его в шарик и с лету бросил себе в рот. После чего пожевал и проглотил его. Но шефа полиции, как видно, вывести из себя было явно не просто.
- Наша система общественного устройства, - как ни в чем не бывало, продолжал говорить Петерсон, будто находился перед большой аудиторией и выступал, читая по бумажке, стоя за трибуной, - всем своим существованием исключает преступление!
- Как это? - искренне заинтересовался Микеланджело.
Но шеф полиции оказался настоящим занудой: он даже не приостановил свою лекцию, чтобы ответить на вопрос Микеланджело.
Черепашка разозлился.
Остальные офицеры полиции стояли молча, потупив глаза. Девушка оказалась самой милосердной, она приблизилась к шефу, вздохнула, и начала расстегивать на его груди китель.
От такой шалости Микеланджело просто оторопел. Остальные же смущенно прятали глаза.
Между тем Лили добралась уже до нательной майки, но невозмутимый Петерсон продолжал разглагольствовать о преимуществах существующей системы надзора.
- Может быть, нам лучше выйти? - Микеланджело, который ничего не понимал, попытался прояснить ситуацию.
Но тут неожиданно Петерсон умолк. Хотя нельзя сказать, что он замолчал. Он просто утих, словно магнитофон, у которого убрали звук.
Еще какое-то время в ушах звучало дребезжание, которое очень быстро стало еле уловимым шепотом.
Слегка порозовевшая Лили повернула к Микеланджело лицо.
- Ну вот, это все, что я могу для вас сделать. Ведь он никогда не молчит.
Микеланджело, который никак не мог понять косых взглядов и подмигиваний Джексона, воскликнул:
- Да что тут, черт возьми, происходит?!
- Штраф за употребление нецензурных выражений! - тут же проснулся блестящий металлический ящик, закрепленный на стене недалеко от выхода.
Капитан Джексон расхохотался.
Микеланджело почувствовал, как у него, образно выражаясь, поехала крыша.
- Долго вы еще будете надо мной издеваться?! - разозлившись окончательно, закричал он.
- Послушай, дружище, не кипятись!
Черепашка снова ощутил на своем плече мощное дружеское похлопывание.
- Просто для тебя то, где ты сейчас находишься - будущее, и обыкновенные для нас вещи, кажутся тебе чем-то фантастическим.
- Да объяснили бы толком, вместо того, чтобы смеяться, - вступилась девушка за Микеланджело. - Понимаешь, - обратилась она к нему, - люди в нашем обществе стремятся к совершенству, а поэтому мы отказались от любых ситуаций, в которых человек может выглядеть в неверном свете. У нас родители отказываются ругать своих детей в воспитательных целях, учителя читают лекции из отдельной кабинки, общаясь с учениками так называемой односторонней связью. Они это делают для того, чтобы не видеть шалостей своих подопечных. И так повсюду. С детства у нас каждый человек усваивает, что он не имеет право причинять неприятности своему ближнему.
- Блестяще! - похвалил Микеланджело. - Только я не понимаю, какое это может иметь отношение к...
- Самое непосредственное, - перебила его девушка. - Ведь люди у нас при виде кнута брезгливо отворачиваются. Но ведь надо было что-то решать с начальниками, должны же существовать руководящие посты. Ведь сколько существуют люди на земле, столько существуют и начальники. Даже у пещерных жителей были вожди и старейшины, которые руководили всеми остальными. Поэтому и пришлось почти везде, где возможны конфликты, вместо начальников-людей, поставить начальников-роботов. Их единственная задача - сообщать неприятные новости. Только если обычные роботы достаются нам подешевле, и поэтому от живого человека их можно отличить без особого труда, то начальников делают отдельно. Над ними трудятся лучшие инженеры, их пытаются сделать максимально похожими на людей. Предполагается, что подчиненные даже и не знают, что ими руководит робот. Но это только так, - Лили неопределенно взмахнула рукой в воздухе.
- Так и наш старик Джонатан, - похлопал Петерсона по плечу Джексон. - Он ходит, зудит, поучает, направо и налево раздает приказы, 24 часа в сутки!
- Ну и как, слушаются его? - поинтересовался Микеланджело.
- Да как тебе сказать! - пожал плечами Джексон. - Пожалуй, нет. Все больше посмеиваются втихомолку. За его спиной. Ну Лили-смельчак, - похвалил он девушку. - Она первая, кто рискнула убавить у него громкость. Если об этом узнает Общество защиты роботов или Братство биолюдей - у нас сейчас много подобных организаций, - то будет довольно крупный скандал.
Тем временем Лили застегнула все пуговицы на груди у шефа и, заговорщики подмигнув остальным, вызвала ремонтную бригаду:
- Господину Петерсону не здоровится! - ехидно хихикнула Лили в микрофон переговорного устройства.
Компания тихих бунтовщиков деликатно изучала стены и прозрачный шестиугольник потолка, пока роботы-ремонтники грузили мистера Петерсона на четырехколесную тележку.
Шеф полицейского управления даже в горизонтальном положении невозмутимо продолжал шевелить губами.
Полицейские проводили взглядом ремонтников в белых медицинских комбинезонах, которые увезли шефа.
- Ну теперь можем и поговорить! - встряхнула волосами Лили.
- Погоди! - перебил ее Микеланджело. - Я что-то не совсем понимаю. Вы говорите, что все начальники - роботы?
- Совершенно верно! - подтвердила девушка.
- Тогда, прошу прощения, кто ты? - Микеланджело в упор посмотрел на Джексона.
- Я - человек! - удивился негр.
- Но ведь ты капитан? - не унимался Микеланджело.
- А! - рассмеялся негр. - Да у нас все люди либо капитаны, либо лейтенанты.
- А что, мелких званий не существует? - удивился Микеланджело.
- Нет! - ответила девушка. - Все остальное выполняют роботы.
- Понятно, - ответил Микеланджело. - Значит получается, что начальство - роботы и рядовые с сержантами - тоже роботы. А вы - как бы между ними. Начальство, дело понятное, руководит, рядовые, тоже ясно - выполняют работу, а что же тогда делаете вы? - спросил Микеланджело и посмотрел на людей.
- Мы... - Лили попыталась ответить, но не нашла что сказать.
Довольно долго тянулась неловкая пауза.
- В этом-то и вся проблема! - заговорил капитан Джексон, который был уже в возрасте, и ему нечего было стыдиться и нечего терять. - В этом-то и вся проблема. У нас действительно крупные неприятности.
- Так, понял! - оборвал его Микеланджело. - Надо поговорить. Но только не здесь! - взмолился он.
Жуткий зал вызывал у него просто отвращение.
- А что такое? - удивился один из полицейских, вместе с которыми пришел шеф полиции. - Разве в ваше время не было дизайна в стиле авангард?
- В наше время было все! - отмахнулся Микеланджело. - Но это не значит, что все мне должно нравится. И вообще, мне просто хочется жрать!
- Сейчас что-нибудь сообразим! - задумалась девушка.
- Погодите! - оборвал ее Джексон. - Скоро должны прибыть твои друзья.
Внезапно двери открылись и в комнату ввалились страшно возбужденные Донателло, Леонардо и Рафаэль.
- Слава Богу! - облегченно вздохнул Микеланджело и с криком: «Ура! Мы снова вместе!» - бросился на шею Донателло, который шел впереди.
- Жрать! - Вместо приветствия прорычал его друг, бешено вращая глазами. - Я семьдесят лет ничего не ел!
Глава 3. Деловая встреча
Шредер следовал инструкциям, полученным от человека, который разговаривал с ним с экрана электронного мошенника. Не послушать его у него не было оснований, потому что доброе участие этого человека он сумел проверить на деле: благодаря его советам он с такой легкостью смог расправиться с роботами-полицейскими.
Полковник уже довольно долго пробирался проходными дворами, блуждая и петляя по незнакомым улицам и переулкам. Вначале Шредер с трудом, но все-таки узнавал городские кварталы. Потом ему приходилось пробираться новыми районами, как сквозь чашу незнакомого леса.