Слова старика просто взбесили Шредера, но он решил не подавать виду.
- А что вы можете мне предложить? - спросил Шредер. - Деньги, как я уже успел понять, у вас нынче не в ходу.
Мендер помедлил, что-то прикидывая про себя.
- Власть! - коротко бросил он одно единственное слово, как будто необглоданную кость голодной собаке.
Он надеялся полюбоваться эффектом, который произведет его слово, но, к удивлению, Шредер расхохотался.
- Да вы просто шутник, мистер Мендер! - сквозь смех с трудом, проговорил тот. - Я же не мелкий вонючий политикан, мечтающий поудобнее устроить свою задницу в теплом уютном кресле муниципального совета. Так что засуньте себе эту власть...
Желваки заходили на скулах Стива Мендера. Впервые за много лет он споткнулся. Несмотря на то, что он считал себя пресытившимся всем и вся, в глубине души тщееславие буквально переполняло его при мысли, как велики границы всемогущества Стива Мендера.
Он не был глупым человеком, а потому прекрасно понимал, что в принципе, где-то там в глубине это было обманом самого себя. Бремя, взваленное им на плечи - бремя, за которое толпа должна быть благодарна ему, - обман, мираж.
Но при всем при этом, Стив Мендер никогда и никому не уступил бы штурвал власти по собственной воле. Штурвал можно было бы взять, лишь перешагнув через труп Мендера.
И вот нашелся человек, который презрительно, будто растер плевок подошвой ботинка, отшвырнул от себя предложение, за которое, как казалось мистеру Мендеру, любой смертный должен был ухватиться.
Зато Шредер снова обрел уверенность в себе. Его перестали пугать зловещие театральные декорации и неизвестность. Только что он убедился - ничего вокруг не изменилось.
А поэтому Шредер преспокойненько подсел к скатерти и стал жадно пожирать ветчину, сворачивая ее по несколько ломтиков в трубочку и запивая гигантскими глотками минеральной воды.
Мендер оказался таким же как все. В его жилах вяло текла жидкая стариковская кровь, и Шредер не прочь был бы проверить, насколько крепок у этого старика череп.
Ну а слуга - толстяк, мог вызвать разве что скептическую усмешку. Он бы сразу грохнулся в обморок, замахнись на него Шредер мощным кулаком.
Шредер за угол ухватил скатерть, нагло потянул ее на себя и вытер губы. После этого он еще раз глотнул из бутылки - вода была тепловатой и чуть горькой на вкус.
После этого он рывком вскочил на ноги и зашагал прочь, нещадно топча тяжелыми ботинками нежно-зеленую траву.
- Что же вам надо? - услышал он отчаянный крик за своей спиной.
Шредер обернулся:
- Вы просчитались, мистер! Я не платный киллер! И мне не нужна власть над этим поганым городишкой!
- А что же вам нужно? - переспросил Мендер.
- Мне нужна полная власть! - внезапно зарычал Шредер, округлив свои глаза, и бешено вращая зрачками. - Я хочу быть властелином мира, властелином Вселенной, - пена сорвалась с уголков его рта. Он стоял посреди лужайки, и дикие вопли вырывались из его глотки. - Я хочу быть Повелителем! Властелином! - визжал он, брызжа слюной.
Мистер Мендер спрятал усмешку: этот дегенерат оказался куда глупее, чем он предполагал.
- И оружие! - продолжал вопить Шредер. - Мне нужно много оружия.
- Принимается, мистер Шредер! - попытался остановить разгорячившегося маньяка Стив Мендер.
- Кроме оружия! - тонко пропищал толстяк.
Даже увлеченный Шредер не смог не отметить про себя, что у человека такой комплекции очень детский голосок.
- Он прав, мистер Шредер! - развел руками Стив Мендер. - Об оружии вам придется позаботиться самому. Оружие, к сожалению, осталось лишь в городском историческом музее.
- Там есть охрана? - оживившись, спросил Шредер.
- Нет! - мягко прикоснулся к его плечу Стив Мендер. - Вам следует привыкнуть к тому, что в нашем городе нигде нет никакой охраны, кроме роботов.
- Разве что на подземных уровнях... - влез толстяк.
Но Мендер цыкнул, испепеляя своего слугу взглядом.
Шредер тут же отметил этот факт, но не подал виду.
- А теперь!.. - трясущимися руками Стив Мендер полез во внутренний карман своего двубортного пиджака; он достал из добротного пакета старую фотографию. С нее на Шредера смотрел худосочный мужчина с жидкой бородой, длинными волосами и круглыми очками на большом торчащем носу.
- А этого за что? - искренне удивился Шредер.
- Есть за что! - и в голосе Мендера появились холодные металлические нотки.
- А, к черту! Это и не мое дело! - подытожил дискуссию Шредер, еще раз всмотревшись в фотографию.
Она, очевидно, была когда-то сделана для документов и после сильно увеличена.
Глава 4. Знакомство с хипперами
Кафе, куда направилась компания, косым углом выходило на улицу. У входа, мило улыбаясь и кланяясь, демонстрировала длинные розовые ножки юная девица с высокой светлой гривой волос.
- Удивительно! - воскликнул Микеланджело, проходя мимо нее. - Семьдесят лет прошло, а мода почти не изменилась.
- О, да! Эта мода! - раздраженно откликнулась Лили Хейли. - Она постоянно бросает вызов нашему обществу. Если преступность нам искоренить удалось, то с модой бороться практически невозможно.
А девушка уже не обращала внимания на странных посетителей и улыбалась, не забывая кланяться вкатывающемуся в кафе семейству: мужчине и повисшим на нем жене и двум перекормленным деткам.
- А тетя что, гимнастику делает? - наивно поинтересовалась девочка.
Мамаша что-то прохрипела в ответ, пропихивая свое чадо вперед.
Черепашки и их спутники нашли свободный столик и поудобнее расселись за ним.
Обстановка кафе удивила черепашек своей необычностью. Рядом с хрустящей скатертью соседствовали дешевые алюминиевые ложки. В остальном все было как и прежде. Только пол нуждался в починке, как впрочем и закопченные стены.
- Что будете есть? - Лили постаралась, чтобы размороженные чувствовали себя как в прошлом.
- Да, если можно, что-нибудь консервированное! - с опаской проводили герои-ниндзя официанта, ловко дефилирующего между столиками с подносом в руках.
На нем стояли тарелки из нержавейки с какой-то ядовито-желтой смесью, украшенной листочком петрушки. На лицах черепашек скользнула тень недоверия.
- Это лучшее кафе в городе! - обиделась Лили.
Тогда друзья решили не сопротивляться.
В конце концов, смерть есть смерть. И она ничуть не страшнее отварной колбасы.
Пока капитан Джексон, как старший по званию, сыпал гастрономическими терминами, черепашки, озираясь по сторонам, с интересом изучали это, не вызывавшее у них доверия, заведение.
Видимо был час ленча.
Служащие и секретари-референты, как оценили посетителей друзья, кто наспех, а кто основательно, поглощали блюдо за блюдом. Никто не перешучивался, не разговаривал, даже просьб передать соль или специи черепашки не слышали.
Семейство, с которым ниндзя столкнулись при входе, чинно уписывало что-то, уместившееся в миниатюрных пиалах.
Спутники черепашек довольно долго пытались не мешать им, изучая скатерть на столе, но первым не выдержал Джексон.
- Простите, ребята! - шепнул он, наклонившись над прибором. - Времена сильно изменились, теперь глазеть или разговаривать друг с другом - верх неприличия.
- Может, и друзей иметь у вас верх неприличия? - недовольно воскликнул Леонардо.
Черепашки тут же поддержали его одобрительными взглядами.
Неожиданно со стороны улицы, послышался странный рев и грохот. Звуки эти показались черепашкам очень знакомыми. Но когда друзья увидели через стеклянные стены кафе группу людей на страшных черных мотоциклах со снятыми глушителями, они страшно удивились. Увидеть в будущем этих ископаемых динозавров было для них просто неожиданным.
Мотоциклисты все были волосатые и бородатые, одетые в черные кожаные куртки. На них также были высокие сапоги, сплошь усеянные блестящими заклепками и шипами.