- Эй, послушайте, мистер! - до Шредера дошло. - Так вы, если все эта лапша насчет бессмертия - правда, посылаете меня убивать человека, который умер неизвестно сколько лет назад?
Мендер потянул ртом воздух. Только тут он припомнил странную заметку в старом журнале.
Какой-то примитивный мыслитель разглагольствовал о памяти человека и ее свойствах. Да, живучесть клеток, их способность делиться на воспроизводить себе подобные, все это дало человеку возможность жить вечно. Но невозможно вечно любить, вечно страдать, вечно стремиться куда-то.
Все эти понятия - эмоции человеческой души. И они существуют лишь потому что мимолетны и, сменяя друг друга, от доверчивой детской восхищенности до унылого ожидания смерти в старости, подготавливают человека к тому, чтобы он не боялся смерти, после которой - ничто. Небытие.
Тот псих генетик, на славу поработавший над десятком парней, упивающихся собственной неповторимостью, стал у природы поперек горла. Память раз за разом прокручивала те из событий, которые спрессовались, успели спуститься в «от» и «до» обычного времени, отпущенного человеку.
Стив Мендер так ясно увидел мелкий типографский шрифт, словно кто-то поднес к тексту светильник.
Свет резанул по глазам, сжигая мозг неожиданным роковым ударом. Стив Мендер ел, пил, жил и мечтал убить человека, который давно умер. Последнее сильнодействующее лекарство, удерживающее нить между миром и Стивом, оказалось лишь паутинкой в мимолетный период бабьего лета.
Мендер попытался встать с кресла.
- Но ведь я сам видел его. Он здесь, он в колонии хипперов, он их предводитель, это Моррисон! Я его видел! - заорал Мендер. - Он, он - предводитель этих хипперов! Это человек, который не дает мне окончательно захватить власть над людьми. Он постоянно вселяет в души людей желание этой дурацкой и никчемной свободы. Он собирает вокруг себя все отбросы нашего идеального общества, которое построил я! Я! Я!!! - орал старик.
Ноги его подкосились, и он без сознания рухнул в кресло.
- О, черт! Все не так просто! - пробормотал Шредер. - Тут есть кто-нибудь? - заорал он во всю глотку.
Тут же на пороге появился услужливый толстяк.
- Эй, приведи его в чувство! - приказал Шредер, показав пальцем на Мендера.
Толстяк всплеснул пухлыми ручками и подбежал к своему господину, причитая и скуля.
- Не вой! - прорычал Шредер. - Я еще раз повторяю: приведи его в чувство.
Но толстяк только бесполезно метался в разные стороны. Шредер оглянулся по сторонам и увидел тяжелый хрустальный графин с водой. Он взял его и вылил воду в лицо Мендера. И вдобавок пару раз от души врезал ему по щекам.
Стив Мендер открыл глаза.
- Ты меня слышишь? - спросил его Шредер.
- Да, - слабым голосом ответил Повелитель.
- Чего ты так расстроился? - Шредер все больше и больше обретал уверенность, наглея с каждой секундой. - Не тот Моррисон, так этот Моррисон. Все равно он опасен. Так ты говоришь, он - предводитель хипперов?
- Да! - повторил Мендер.
- А много их там?
- Много! - пролепетал старик.
Мысли шевелились в голове Шредера с бешеной скоростью.
- Тогда, слушай сюда! Одному мне не справиться, мне нужны помощники!
Мендер испуганно захлопал глазами.
- Вместе со мной в криоген заморозили Бибока и Рокстеди! - пояснял Шредер. - Мне нужно, чтобы ты срочно их разморозил. И тогда я выполню твой приказ.
- Хорошо! - безвольным голосом протянул старик.
- Тогда сделай это немедленно! - прорычал Шредер.
Мендер, поддерживаемый под локоть толстяком, с трудом приподнялся из кресла и прошел к стене. Он произнес пару каких-то странных слов и панель отъехала в сторону, открыв нишу с бронированной дверью.
Мендер набрал комбинацию цифр на кодовом замке, дверь отворилась, за ней был пульт управления с плоским экраном.
Немного пришедший в себя Мендер пробежал пальцами по клавиатуре и на экране засветилась комбинация цифр. Он внимательно всмотрелся в них и после этого снова нажал на клавиши.
- Быстрей! - прорычал за его спиной Шредер. - О, черт! И почему я тебя раньше не пристрелил?
- Ты не можешь этого сделать! - слабым голосом пролепетал Мeндep.
- Это еще почему же? - удивился Шредер.
- Потому что, пока ты был заморожен; я изменил программу твоего перевоспитания. Ты не заметил, что хорошо разбираешься в нашей технике?
- Ну! - заинтересовано проговорил Шредер. - Продолжай.
- И от наручников в тюрьме ты сам освободился, - лепетал старик.
- Давай, давай, дальше! - подбадривал его Шредер.
- Это все потому, что пока ты лежал замороженным, с помощью датчиков компьютер обучал тебя умению владеть современной техникой, а также вбил тебе в голову различные секретные команды, которые знают только единицы.
- Это все хорошо! - воскликнул Шредер. - Но почему я не могу тебя убить?
- Потому что все эти годы компьютер вбивал тебе в голову, что я - твой Повелитель, а ты - мой верный пес и никогда не причинишь вреда хозяину.
Шредер расхохотался. До сих пор он действительно чувствовал какую-то странную зависимость от этого жалкого старика, но теперь от нее не осталось и следа.
- Жалкий трухлявый пень! - воскликнул Шредер. - Ты так ничего и не понял. Да, я действительно убью Моррисона, но только не потому что это нужно тебе, а лишь потому что это нужно мне.
- Как?! - воскликнул удивленный Мендер.
- Очень просто! - расхохотался Шредер. - Этот жалкий хлюпик Моррисон стоит у меня на пути к власти.
- А я?! - воскликнул изумленный Мендер.
- А ты?! - прорычал ему в лицо Шредер. - Ты - трус!
- Но ведь я - бессмертен! - воскликнул Стив Мендер.
- А это мы сейчас проверим! - рассмеялся Шредер и в упор выстрелил в старика.
Тот отлетел к стене и упал, истекая кровью. Перепуганный до смерти толстяк потерял сознание, но тут же пришел в себя и, ползая на коленях, взмолился:
- Не убивайте меня, господин, не убивайте! Я вам буду полезен! Я все знаю! Все видел, все слышал!
Шредер секунду помедлил, но все-таки убрал приставленный ко лбу толстяка ствол пистолета.
- Хорошо, жирная свинья! Ты действительно будешь мне полезен.
После этого он схватил Толстяка за шкирку и с размаху швырнул его в сторону двери.
- Показывай, где здесь выход!
Когда они скрылись, Стив Мендер открыл глаза и попытался пошевелиться. С его губ сорвался тяжелый стон. Он с ужасом осознал, что мозг его продолжает жить в искалеченном, умирающем теле.
Перспектива жуткого, медленного угасания, заставила его содрогнуться. Мендер, используя последние возможности управлять умирающим телом, с трудом поднялся на руках и дрожащими пальцами дотянулся до пульта управления.
После этого он нащупал кнопку системы самоуничтожения и нажал ее до отказа.
Глава 13. Первое знакомство
- Морри, гляди! - воскликнула изумленная Кристина, без всякого стыда показывая пальцем.
Моррисон повернулся и посмотрел в том направлении, куда указывала девушка.
- О, черт! Копы! - глаза парня от удивления стали такими большими, что вылезли из орбит и стали больше его круглых очков.
По толпе прошло оживление. И было чему удивляться.
По грязной улице подземного города шли четыре странных существа, грудь и спины которых были прикрыты коричнево-зелеными панцирями, а на лицах, локтях, запястьях и коленях красовались тряпичные повязки каких-то невообразимых цветов. Но это было не самое удивительное.
Хипперы давно привыкли ко всякого рода чудачествам и на внешний вид не обращали никакого внимания. Но два спутника странных существ!.. При виде этих людей подземные обитатели теряли дар речи.
- Гляди, копы! - послышался со всех сторон приглушенный шепот.
Лили Хейли, которая шла рядом с капитаном Джексоном, плохо скрывая омерзение, старалась не касаться грязных сальных поверхностей и немытых тел. Казалось, что если бы она могла обходиться без воздуха, то и не дышала бы.