- Да, черт побери! - занервничал Рафаэль.
- Отныне он наш большой друг, - сказал Донателло. - И мы расстались соответственно.
- Он же хотел убить нашу Эйприл! - недоумевал Рафаэль.
- Он хотел исполнить приказ, - сказал весомо Микеланджело. - А нас как раз больше интересуют те, кто дает подобные поручения.
- Вы завербовали Лукко? - догадался Леонардо.
- У нашего Леонардо мозги, - Донателло обратился к Рафаэлю, - работают куда лучше твоих.
- Вот стукну тебя по голове, твои вообще откажут, - пригрозил в ответ Рафаэль.
- Подожди ты, забияка, - попросила Эйприл. - Вы узнали, кто поручил расправиться со мной?
- Конечно, - кивнул Микеланджело.
- И кто же?
- Тебе очень хочется огорчаться? - спросил Микеланджело.
- Это на политической почве?
- Почему ты решила? - удивился Микеланджело.
Эйприл рассказала ему и Донателло, какое поручение выполняет.
- Нет, - покачал головой Микеланджело. - Про это еще не пронюхали.
- Но личных врагов у меня нет, - уверенно заявила Эйприл.
- Мы не всегда это знаем, - мудро заключил Леонардо.
- Я отлично лажу с людьми, - с вызовом проговорила Эйприл.
- И с Джефри тоже? - спросил Микеланджело.
Эйприл изумленно распахнула глаза.
- Это он заказал? - спросила она. - Поразительно!
- Поражаться будешь потом, - сказал Микеланджело. - Тебе придется отдохнуть от телекамеры.
- Это почему же?
- Иначе охота на тебя продолжится, - объяснил Донателло.
- И мы подведем нашего нового друга Лукко, - сказал Микеланджело. - Санчес не любит, когда не выполняют его задания. А я не хочу, чтобы Лукко был у него на плохом счету.
- Вы затеяли какую-то авантюру? - уставилась на Микеланджело Эйприл. - А я должна отказаться от работы.
- Во-первых, никакая это не авантюра, - спокойно заявил Микеланджело. - Мы хотим подобраться к Санчесу, пока он не перебил еще десяток невинных людей. А во-вторых, ты отдохнешь недолго. Потом появишься перед Джефри, как восставшая из пепла.
- А пока мы сделали анонимный звонок на телевидение, - рассказал Донателло. - Уже вечерние газеты напишут о покушении на тебя и о том, что лицо твое обезображено.
- О, что ты говоришь! - закрыла ладонями свое милое лицо Эйприл.
- Ты поносишь повязку, спрятав под ним нос, - твердо продолжал Микеланджело. - Этим ты сделаешь большую услугу Лукко, сохранив на нем шкуру. Раздетый до костей он нам не нужен.
Эйприл переживала не лучшие минуты своей жизни, ей не нравилось, что будут писать в газетах, и не хотелось ходить с повязкой на лице, но постепенно она признала правоту Микеланджело и согласилась с друзьями. Ее тешила мысль о том, как она появится перед Джефри во всем блеске своей красоты. Какое будет у того лицо!
Очень жаль было, что друзья не видели, какое было лицо у Лукко, когда он сидел в кафе и, с тупым видом уставившись в экран телевизора, который работал рядом со стойкой, мучительно размышлял, куда ему бежать. Вернуться к Санчесу и сказать, что не выполнил поручение, было просто страшно. И вдруг он услышал, как диктор передал в информационном выпуске, что известная Эйприл О'Нил попала в дорожную аварию и сильно испортила лицо.
- Есть справедливость на Земле! - воскликнул Лукко на весь зал, поверив, что это случилось на самом деле.
Он уже предвкушал тот момент, когда предстанет перед Санчесом и скажет, будто эту аварию подстроил он, хитроумный Лукко, один из самых удачливых парней Колумбии. По мнению Лукко, Санчесу не останется ничего другого, как только признать, что так оно на самом деле и есть. Если, конечно, Санчес в тот момент не будет слишком пьян...
Глава 5. Начало охоты
На этот раз они встретились на теннисном корте. Джефри сидел на скамейке, наблюдая издалека за игрой Танакиса, и ему показалось, что тот сознательно не обращает внимания на него. Джефри изрядно помучился, теряясь в догадках, и пришел к мысли, что Танакис недоволен им.
Обычно знаменитый телекомментатор встречался с тайным советником президента в кабинете последнего, и это льстило Джефри Ноллу. Когда Танакис по телефону назвал новое место встречи, сразу возникло неприятное чувство. А теперь Джефри полностью уверился, что его ждет малоприятный разговор.
При всей своей самоуверенности Джефри трусил перед сильными и власть имущими. Танакису ничего не стоило договориться с руководством телекомпании, которое могло отказаться от услуг Джефри. Такое вполне возможно.
Ожидая Танакиса, Джефри Нолл печально думал о превратностях судьбы, которая может вознести высоко, но с тем же успехом низринуть в лужу. Он видел спасение и свободу только в больших деньгах, о которых мечтал даже во сне. Джефри был обеспеченным человеком, но не имел той суммы, когда превратности судьбы стали бы ему не страшны.
Наконец, Танакис закончил последний раунд и с явной неохотой двинулся в сторону Джефри, вытирая полотенцем вспотевшее лицо и шею. Он всем своим видом показывал, как не хочется ему видеть Джефри и только обязательность заставляет его это делать.
Джефри сам запрезирал себя за то, что так подобострастно вскочил и поздоровался. Но руку протянуть не посмел. Коротко кивнув, Танакис сел на скамейку и вытянул усталые ноги.
- И что ты скажешь? - спросил он, глядя куда-то в сторону.
Джефри заставил себя сесть, но чуть в стороне. Ему было стыдно за собственную робость.
- О чем? - попросил он уточнить вопрос.
- Сам не догадываешься? - усмехнулся Танакис. - Я свое обещание выполнил. Бедная Эйприл О'Нил пострадала в дорожной аварии. А как же твое обещание?
- Я человек слова, - шумно сглотнул слюну Джефри.
Танакис одарил его презрительным взглядом.
- Ты не в курсе? - спросил он.
- В курсе чего? - осторожно спросил Джефри.
- Не я тебе, а ты мне должен докладывать. А получается наоборот. Мои люди видели Джоанну Далтон с Эйприл О'Нил. Они о чем-то говорили, уединясь. После этого О'Нил встретилась с Фрэнком Нилгсом. Это наводит тебя на какую-то мысль?
Джефри почувствовал облегчение. Он понял, чем недоволен Танакис. Джефри пугала неизвестность. Он не любил идти в тумане, рискуя провалиться в яму или врезаться лбом в стену. Но когда была ясность, Джефри чувствовал себя уверенно. Едва ли был еще кто-то в Америке, кто превзошел бы Джефри в находчивости.
- Я знаю, - соврал он уверенно. - И могу предположить, что Эйприл устраивает встречу магната с женой президента.
- А кто мне говорил, что этой встречи не будет? - сердито спросил Танакис.
- Не знаю, кто это вам говорил, - пожал плечами Джефри.
- А ты нахал, - удивился Танакис.
- Если бы Эйприл не занялась этим, то я сам устроил бы встречу миссис Далтон и господина Нилгса, - уверенно сказал Джефри.
- Как тебя понять? - заинтересовался Танакис.
Джефри почувствовал, что тайный советник уже не гневается, инициатива перешла в руки Джефри.
- Сорвать встречу никогда не поздно, - стал рассуждать Джефри, закинув ногу на ногу. - Но что это нам даст? Ровным счетом ничего. Ты не можешь отказать Нилгсу в самостоятельности. Не так ли?
- Естественно, не могу.
- Поэтому можешь допустить, что он поддержит президента самостоятельно, из коммерческих соображений. Если он отказал в поддержке Саймаку, то вполне вероятно, что не откажет в этом Далтону. Нейтральным он не останется, на него не похоже.
- И что ты хочешь этим сказать? - озаботился Танакис.
- А только то, что сорвать встречу это еще не сорвать звезду удачи.
- Но если они встретятся, то это уж, наверняка, договорятся, - рассудил Танакис.
- Но тогда ситуация в наших руках, - сказал Джефри и с таинственным видом поджал губы. - А если мы сорвем встречу, то не будем владеть ситуацией. Нилгс может принять самостоятельное решение.