Он боялся вслух произносить это имя, а то, что предстояло незаметно снимать ее, приводило Гарри в состояние нервного транса.
Он не мог понять одного - почему столь деликатное дело Джефри поручил именно ему? У знаменитого Нолла под рукой были десятки ловких операторов. Правда, Гарри владел камерой, как ковбой лассо - уж точно подцепит, что ему надо. И пролезть он мог в любую щель, вообще, не знал препятствий.
Он мог бы далеко пойти, но его губило пагубное пристрастие к спиртному. Однажды снимая сюжет о банковских делах, он забрался в бронированную комнату с сейфами, куда мечтали попасть великие грабители и не могли. Но тут его развезло и он уснул, подложив под голову мешок с деньгами. Компания еле спасла парня от тюрьмы.
Но сколько бы Гарри не ломал голову, он никогда не догадался бы, что Джефри выбрал его только потому, что, по его мнению, большего негодяя найти было невозможно. Когда поднимется скандал по поводу подложного материала, всю вину можно будет спихнуть на Гарри и ни у кого не возникнет сомнения в том, что этот тип способен на все. Болтать он лишнего не будет, если ему посулить хорошие деньги!
Лучшего кандидата на роль козла отпущения Джефри и не надеялся найти.
- Хорошая нынче погода, - сказал Гарри, решив навести контакт с водителем.
- Хорошая, - ответил тот без всякой интонации, словно был роботом.
- Давно служишь Джефри? - спросил Гарри.
- Служу, - непонятно ответил водитель.
- Много машин на улице, - сказал Гарри.
- Много, - отозвался водитель.
Гарри понял, что разговора у него не получится, водитель будет из его реплик выхватывать какое-то слово и повторять его с величайшим безразличием.
Пришлось умолкнуть и с тоской думать о том, что мог бы вчера и не напиваться, ведь работа предстоит очень ответственная.
Ровно в двенадцать часов зазвонил телефон. Джоанна подняла трубку. Приятный женский голос спросил, кто это. Джоанна назвалась. Дама сообщила, что она секретарша Нилгса.
- Внизу вас ждет машина, - сообщил голос.
- Я распорядилась насчет своей, - несколько растерялась Джоанна. - Я, признаться, не предполагала, что за мной пришлют машину.
- Не следует этого делать, - мягко посоветовала секретарша Нилгса.
«А вдруг это подстроено? - подумала Джоанна. - Эйприл предупреждала. Еще не хватало того, чтобы похитили жену президента. Что же делать?»
- Я все поняла, - сказала Джоанна и положила трубку.
Чтобы хоть как-то застраховаться, Джоанна позвонила мужу. Ее тут же соединили. Она сказала, что едет на деловую встречу и обязательно позвонит в шесть часов вечера.
- Ты чем-то взволнована? - уловил Майкл Далтон тревожные нотки в голосе жены.
- Есть немного, - не стала скрывать Джоанна. - Жди моего звонка.
После этого разговора Джоанна оделась в брючный костюм, в котором ее никто не видел, нацепила большие темные очки и водрузила на голову широкополую шляпу.
- До свидания, милая Лу, - попрощалась Джоанна с любимой черепашкой. - Я очень надеюсь, что мы еще увидимся.
Она даже изменила походку, когда спустилась в вестибюль и направилась к выходу.
Плотный мужчина с квадратным лицом поклонился ей, как только она вышла из здания и поспешил вперед. Джоанна поняла, что ей надо следовать за ним.
Он подвел ее к роскошной машине и открыл заднюю дверцу. За рулем сидел человек средних лет с непроницаемым лицом. Плотный мужчина сел рядом с водителем. Машина легко покатила. В салоне было тихо. Но Джоанна чувствовала предупредительную готовность мужчины с квадратным лицом. Казалось, он затылком видит ее и готов исполнить любой приказ.
Джоанне почему-то стало спокойно. Она рассеянно смотрела в окно и думала о том, как встретит ее Фрэнк и что она скажет в первую очередь.
Гарри Стоун похвалил себя, когда в толпе снующих людей тут же различил миссис Далтон. Его, проныру, не проведешь! Гарри самодовольно подумал, что он специалист высокого класса и во всех отношениях молодец. Как только увидел цель, Гарри все на свете забыл, и даже похмельное состояние куда-то улетучилось.
Теперь он сам себе напоминал охотника, который вышел на тропу зверя.
Для наблюдения он выбрал очень удобное место - на крыше какого-то автобуса. Он был очень доволен, что хозяева автобуса до сих пор не появились. С этой точки можно было удачно снять каждый шаг миссис Далтон. Вот она появилась в дверях. Ее трудно было узнать, любого провела бы, но не Гарри.
Вот к ней шагнул какой-то мужчина. Отлично!
Гарри пошарил рукой за спиной, где стояла видеокамера. Но не нащупал. Куда она подевалась? Гарри повернул голову. Камеры не было. Ее вообще не было, а уж он-то помнит точно, что положил рядом.
- Что такое? - опешил Гарри.
Между тем, миссис Далтон и мужчина двинулись на стоянку. Какой кадр! Какая конспирация! Но где камера? Неужели ее украли?!
Гарри словно ветром сдуло с крыши автобуса. Он бросился к своей машине. Еще издалека он увидел злополучную камеру. Она почему-то стояла на асфальте возле машины. Как он мог забыть ее там? Как он пошел на охоту без камеры? Не укладывалось в голове... Да точно он помнил, что нес камеру в руках. Что за чудеса?
Схватив камеру, Гарри плюхнулся на сиденье рядом с водителем и бросил:
- За тем «Линкольном»! Повисни на хвосте!
Водитель знал свое дело, ему не нужно было повторять два раза. Гарри вытер тыльной стороной ладони пот со лба. Он все никак не мог прийти в себя. В такую минуту не обнаружить камеру! Да за эти кадры Джефри расхвалил бы его. Как же так получилось? Какой бес попутал?
Но бес тут был ни при чем. В машину, стоявшую поодаль, сел довольный Рафаэль.
- И как? - спросил Донателло приятеля.
- Все в лучшем виде, - ответил довольный собой Рафаэль.
- Ему не удалось снять?
- Он остался без камеры, - сообщил невинным голосом Рафаэль.
Друзья дружно расхохотались.
Этого Гарри первым заметил на крыше автобуса Леонардо. Чего бы, казалось, нужно парню с видеокамерой? Почему он так пристально уставился на вход в здание? Кого он ждет?
Друзья решили не гадать понапрасну, а, на всякий случай, обезвредить любопытного оператора. Что и сделал Рафаэль, тихо подкравшись сзади к Гарри, стянув камеру и оставив ее возле машины.
Теперь не оставалось сомнений, что за женой президента устроена слежка.
- Не зря мы тут оказались, - сказал Леонардо.
Он осторожно повел машину, следуя за той, в которую сел незадачливый оператор.
Джефри Нолл попросил свою монтажницу - молодящуюся женщину по имени Люсьен - предоставить ему из архива весь видеоматериал, в котором хоть мельком показаны супруга президента Джоанна Далтон и магнат Фрэнк Нилгс.
Когда он получил заказанное, то сел в небольшом зале и в полном одиночестве устроил просмотр. Имеющийся материал больше огорчил, чем обрадовал. Джоанна появлялась только на официальных мероприятиях. Очень много осталось пленки от предыдущей предвыборной кампании, где Джоанна Далтон то и дело появлялась с мужем перед шумной публикой. Разные презентации и приемы тоже мало чего давали Джефри.
Что касается Фрэнка Нилгса, так тот вообще оказался не любителем сниматься. И тоже попадал в объектив на публичных мероприятиях. С каждой минутой просмотра настроение Джефри все более портилось.
На втором часу сидения в зале он вызвал монтажницу, которой достаточно доверял.
- Люсьен, - обратился он к ней, - у тебя ничего больше нет на примете?
- Что тебе нужно? - деловито спросила она.
Прекрасно понимая, что одному с таким делом не справиться, Джефри решил быть откровенным с Люсьен и, как говорится, раскрыл все карты.