- Тебе нужно, чтобы эта женщина и этот мужчина, - все быстро схватила Люсьен, - с разных пленок перескочили на одну и даже обнялись?
- Ты потрясающе понятливая женщина! - восхитился Джефри.
- Я довольно хорошо тебя знаю.
- И что же ты знаешь?
- Мне никогда бы не пришло в голову, что ты о миссис Далтон и мистере Нилгсе собрался создать балладу, - заявила Люсьен. - А если не собираешься их воспеть, то решил немножко вывалять в грязи.
- Ты слишком откровенна, - поморщился Джефри.
- Но признай, что угадала.
- Я и не отрицаю. Что предложишь?
- У меня есть любительские съемки, - сообщила Люсьен.
- Ты запасливая.
- Я знаю, на кого работаю.
- Считай, что солидный гонорар уже в кармане у тебя. И что за материал?
- Кое-что из жизни Нилгса в загородном доме, - ответила Люсьен.
- И что же? - жадно спросил Джефри.
- Бассейн, молодая особа...
- Они обнажены? - все более загорался Джефри.
- Она сбрасывает халатик в кадре. Он не заставляет себя ждать.
- Потрясающе! Если бы нам удалось эту особу заменить другой!
- Для этого нужны крупные планы интересующей нас дамы, - сказала Люсьен.
- Они есть, - приуныл Джефри, - но все не годятся. Я просмотрел почти весь материал.
- Почти, но не весь, - сказала Люсьен. - Когда я отбирала, то видела кадры с нашей особой на пляже. Что еще надо?
- То есть, наша героиня не при шляпе? - расхохотался Джефри.
- Она скидывает халат и ложится на песок. Довольно крупный план. Видно, кто это, не ошибешься.
- Каков фон?
- Нейтральный. На фоне неба.
- Это прекрасно. Мы покажем на общем плане парочку у бассейна, - почувствовал прилив вдохновения Нолл. - Потом крупно - наша героиня скидывает халат. На любительской пленке Нилгс и неизвестная молодая особа купаются и все?
- Я не сказала бы, что просто купаются, - ответила Люсьен.
- Есть какие-то подробности? - восхищенно потирал руки Джефри.
- Того, чего ты хочешь, нет, - усмехнулась Люсьен. - Но они обнимаются. Видно, что это не деловая встреча.
- Гениально! - подскочил Джефри. - Я обожаю тебя, Люсьен. Ты мне сотворишь небольшой фильм. Мужчина и женщина встречаются. Этот материал я предоставлю тебе, им занимается Гарри. Они оказываются в загородном доме. Добавим окно, за окном два силуэта. Через какое-то время эти два человека выходят на улицу. Возле бассейна они обнимаются. Она скидывает халатик и лезет вводу. Он следует ее примеру. В воде они снова устремляются друг к другу. Ты великая монтажница, Люсьен. За этот фильм ты получишь «Оскара». Но если этого не случится, то премия тебя не минует. Одно гарантирую - твой шедевр посмотрит вся Америка. И более того - весь мир.
- Значит господину Далтону не быть президентом, - улыбнулась догадливая Люсьен.
- Мы выполняем государственный заказ, - внушительно произнес Нолл.
- Я надеюсь, обойдемся без титров? Зачем нам иметь дело с полицией нравов?
- Естественно, крошка, - заверил сообщницу Джефри. - Аплодисментами для нас будет шелест зеленых ассигнаций. Тебя это устраивает?
- Я никогда не стремилась к славе, но меня всегда привлекало богатство, - скромно призналась Люсьен.
- Даже не представляешь, какой ты правильный человек! - воскликнул Джефри.
Водитель лимузина, в котором ехала Джоанна Далтон, долгое время внимательно поглядывал в зеркало заднего вида и, наконец, полностью уверился в своих подозрениях.
- Нам сели на хвост, шеф, - сказал он ровным голосом.
- Только этого не хватало! - с досадой воскликнул шеф и недовольно посмотрел назад. - Ты уверен?
- Никаких сомнений, шеф.
- Которая машина?
- Синий «Шевроле».
- Не можешь оторваться?
- Вы видите, какое движение. Я не могу взлететь.
- Юмор твой ни к чему, - заметил шеф. - Не можешь взлететь, провались сквозь асфальт, но хвоста не должно быть.
- Что такое? - забеспокоилась Джоанна. - Что случилось?
- Ничего особенного, миссис Далтон, - любезно ответил мужчина. - Кому-то захотелось узнать, куда вы направляетесь. Не перевелись еще любопытные люди. Но мы все уладим. Не беспокойтесь.
Водитель понимал, что в городе он не может устроить гонку. Это только привлечет внимание. Чего доброго, еще вмешается полиция. А где полиция, там и журналистская братия!
Он раздумывал, как можно будет отвязаться от «хвоста» за городом на скоростной магистрали.
Донателло недовольно заерзал на своем месте и проворчал:
- Так и будем ехать?
- Что ты предлагаешь? - живо отозвался Рафаэль.
- Мы не почетный эскорт, - продолжал ворчать Донателло.
- Это не предложение.
- Но что-то надо предпринимать, - поддержал Донателло задумчивый Микеланджело. - Чем дальше этот шустряк преследует машину с миссис Далтон, тем яснее ему становится, куда она направляется.
- Уже и так ясно - едут за город, - сказал Леонардо.
- Ты не можешь пристроится под носом «Шевроле»? - спросил Микеланджело.
- Попытаюсь, - коротко обещал Леонардо.
После нескольких минут усилий Леонардо все-таки сделал нужный маневр в потоке машин и оказался перед машиной Гарри. Оператор не сразу придал значение этому, но вскоре понял, что перед его машиной возникло препятствие.
- Сейчас он будет нервничать, - сказал Леонардо и сбросил скорость, давая передней машине с миссис Далтон удалиться.
- Они отрываются! - закричал Гарри. - Что за идиоты перед нами?
- Не идиоты, - буркнул недовольно водитель, которого уже посетили дурные предчувствия.
- А кто?
- Узнаете.
- Обойдите их!
Водитель попытался перейти на другую полосу шоссе, но передняя машина вильнула в ту же сторону. Гарри понял, что им мешают сознательно. Хуже всего, что Стоун не знал, кто им вдруг решил помешать.
- Мы не должны упустить дичь! - нервничал Гарри. - Джефри снимет голову обоим.
Водитель ринулся вперед, пугая тем, что стукнет по заду едущей впереди машины. Но когда он приблизился вплотную, из окошка ее вылетел небольшой шарик и ударился о ветровое стекло.
- А-а! - завопил нервный Гарри, решив, что последняя минута его жизни наступила.
Шарик лопнул на ветровом стекле, и моментально черная жидкость обволокла его, лишив водителя всякой видимости. Это было опасно в потоке машин, когда нельзя свернуть к тротуару. Но водитель оказался опытным. Он плавно стал тормозить, стараясь держать машину прямо. Следующие за ним водители нажали на клаксоны, но машина продолжала терять скорость и остановилась.
Гарри схватил камеру и выскочил из машины. Счастье было еще на его стороне, иначе летящие мимо машины сбили бы его с ног. Но он умудрился выбраться на тротуар и стал останавливать такси. Как назло, ни одной свободной машины!
Когда прошло пять минут, Гарри в ярости плюнул под ноги - поздно было догонять! Он кинулся в кабину телефона-автомата и стал набирать номер Джефри.
- Да где ты там? - нервничал Гарри, слушая длинные гудки.
Наконец, он услышал голос Джефри:
- Алло!
- Это я! - закричал Гарри. - Она ускользнула!
- Кто?
- Дичь!
- Какая еще дичь? Кто говорит?
- Гарри!
- Ах, это ты! И что же? Упустил? Да я с тебя шкуру сниму! - пришел в бешенство Джефри.
- Мне помешали.
- Кто?
- Если бы я знал!
И тут через стекло кабины Гарри увидел ненавистную машину, которая прижалась к бровке тротуара. В ней сидели странные типы.
- Я их вижу! - закричал Гарри. - Глазам не верю! Эти парни смахивают на черепах.