Больше всех хлопот выпало на долю Рафаэля, который пустился вдогонку за шестым бандитом. Тот, шестой, оказался самым прытким из всей банды. Улепетывая во все лопатки, он направил ствол автоматической винтовки за спину и нажал на спусковой крючок. Пули веером расходились по пространству леса за ним.
Опасаясь, что одна из этих шальных пуль ненароком заденет его, Рафаэль решил не испытывать судьбу. Не рискнув преследовать противника по прямой, храбрый черепашка вскарабкался на ближайшее дерево. Размотав пояс, на конце которого пряжку можно было расчленить на три прочных крюка, Рафаэль размахнулся и зацепил веревку за ствол соседнего дерева.
Плавно оттолкнувшись, он, подобно маятнику, перелетел со своего дерева на то, которое находилось за соседним. Затем он резким движением отцепил крючья от соседнего дерева, взмахнул тонким канатом над головой и метко закинул его на толстый сук следующего дерева.
Рафаэль знал, что когда человек попадает в лес, то невольно начинает брать вправо. Поэтому и он сам постарался взять резко вправо, срезая путь до места вероятной встречи с наемником.
Наемник посчитал, что благополучно оторвался от погони. В его обойме закончились патроны. Чтобы перевести дух, он присел под высокой сосной. В это время Рафаэль бесшумно перелетел с соседнего дерева именно на эту сосну.
Наемник вытер вспотевший лоб и собрался уже встать на ноги, как вдруг сверху прямо перед ним на поросшую мхом землю спрыгнул Рафаэль.
- Ах, ты гнусная рептилия! - в бешенстве заорал наемник.
Одним прыжком из сидячего положения он приблизился к черепашке и замахнулся кулаком. Этот удар мог бы пробить даже кирпичную стену. Но только не панцирь черепашки-ниндзя. В последний миг Рафаэль успел повернуться к врагу спиной, и кулак противника соприкоснулся с костяными пластинами панциря.
От боли наемник едва не упал.
- Ты мне кисть руки сломал! - едва не плакал он, потрясая в воздухе правой рукой.
- Число твоих переломов может возрасти, если ты не прекратишь ныть, - пригрозил Рафаэль, поднимая с земли автоматическую винтовку врага.
Держа в левой лапе винтовку, а в правой - свой самурайский меч, черепашка погнал наемника, который громко проклинал свою несчастную судьбу, обратно к шоссе.
Друзья Рафаэля к тому времени уже приволокли своих пленников к обочине шоссе.
Микеланджело обратил внимание на портативную рацию, закрепленную на поясе у одного из бандитов. Он взял ее в лапы и включил.
- Почему не докладываете?! - прозвучал по рации разгневанный голос Санчеса. - Как прошла операция? Черепахи мертвы? Требую срочного подтверждения!
- Слухи о нашей смерти оказались сильно преувеличенными, Санчес, - ответил по рации колумбийцу Микеланджело. - Мы все живы. А вот у твоих шестерых приятелей в самом скором времени возникнут крупные проблемы. В общей сумме им предстоит провести в федеральной тюрьме Нью-Йорка около ста пятидесяти лет за попытку вооруженного нападения.
Несмотря на сильные радиопомехи, все услышали, как заскрипел зубами Санчес.
- Я до вас еще доберусь, гнусные рептилии! - прорычал он.
- Мы еще встретимся, - пообещал Микеланджело. - Надеюсь, ты скоро присоединишься к своим друзьям в тюрьме. А сейчас, извини, я переключу рацию на полицейскую волну. Мы вызываем сюда наряд полицейских. Они позаботятся о твоих подчиненных.
Микеланджело так и поступил.
Когда Рафаэль пригнал своего пленника к обочине, на запястьях наемника защелкнули наручники.
- Джентльмены, хочу напомнить вам о ваших правах, - обратился Микеланджело к наемникам. - Вы имеете право сохранять молчание до встречи с вашими адвокатами. Все, что вы скажите на допросе, может быть использовано против вас в суде. Тот, кто скажет нам сейчас, куда направился Санчес, может рассчитывать на снисхождение суда.
- Он полетел на вертолете! Со своим паршивым Лукко и каким-то мерзким оператором! - загалдели наперебой бандиты, которым не терпелось добиться снисхождения в суде за сотрудничество со стражами правопорядка. - Они поговаривали о какой-то вилле какого-то магната! А мы, дескать, должны были их тут прикрывать!
- Хороша акция прикрытия! - возмутился Донателло. - Они едва не прихлопнули нас!
- Мы - не тараканы, нас прихлопнуть не так-то просто, - самодовольно заметил Рафаэль.
Микеланджело молниеносно принял решение и обратился к друзьям:
- Нужно поспешить на виллу Нилгса. Чует мое сердце, что именно в этот момент Санчес затевает там очередную пакость. Я и Леонардо отправимся туда немедленно. Рафаэль и Донателло останутся дожидаться полиции. Будете охранять бандитов.
- А как вы доберетесь до виллы? - поинтересовался Донателло. - До нее еще, минимум, миль пять.
- Вон на той попутке, - указал Леонардо на крошечную точку, показавшуюся на горизонте.
С каждой секундой эта точка разрасталась. Вскоре все разглядели черный «Джип», в котором ехал только водитель.
Микеланджело и Леонардо вышли на дорогу и призывно подняли лапы. Водитель «Джипа», который, видимо, был вовсе не намерен подвозить непрошеных попутчиков, отчаянно засигналил. Но черепашки-ниндзя изваяниями стояли посреди шоссе, не давая возможности объехать их.
Водитель был вынужден нажать на тормоза. Колеса «Джипа» остановились в нескольких дюймах от лап Микеланджело.
- Извини, приятель, но мы вынуждены воспользоваться твоей тачкой, - заявил Леонардо, открывая переднюю дверь. - Речь идет о защите престижа Соединенных Штатов Америки.
- Какой престиж?! - заорал взбешенный водитель - русоволосый парень лет двадцати в черном джинсовом костюме. - Я буду жаловаться на вас в полицию!
- Наши друзья тоже дожидаются полиции. Подождите и вы вместе с ними, - сказал Леонардо и рывком вытянул водителя из кабины.
Не ожидавший такой резвости, водитель упал на асфальт. Не успел он подняться, как Леонардо уже занял его место и выжал педаль сцепления. Микеланджело устроился на соседнем сидении и крикнул напоследок:
- Не скучайте тут без нас!
Леонардо нажал педаль газа, и «Джип» рванул к вилле Нилгса. Водитель огорошенно смотрел вслед уносящемуся автомобилю. Его потрясение было столь велико, что он даже не удостоил ответом Рафаэля, который приблизился к нему с самыми наилучшими намерениями.
- Меня зовут Рафаэль, и я классный парень, - сказал отважный черепашка. - Моего друга - Донателло, и он отчаянный спорщик. А позвольте узнать ваше имя?
Водитель угнанного «Джипа» перевел растерянный взгляд на улыбающегося Рафаэля и в сердцах выругался.
Глава 7. На вилле магната
До последнего мгновения, вопреки очевидной логике, Гарри Стоун не мог поверить, что его вынудят снимать встречу жены президента и Фрэнка Нилгса с высоты пятидесяти футов. Он все поджидал тот момент, когда его заставят покинуть безопасную кабину вертолета. В тот самый момент он намеревался произнести перед Лукко и Санчесом пылкую речь о том, что подлинный творец, к числу которых он скромно себя причислял не может снять что-либо гениальное, если будет чувствовать себя неудобно. А в невесомом состоянии оператор Гарри как раз и не мог чувствовать себя уютно.
Но пока он мысленно подбирал нужные слова, вертолет завис недалеко от виллы магната Нилгса. Опытный пилот выбрал удобную точку. Вертолет находился не над самой крышей дома, а над деревьями прилегающего к вилле леса. Таким образом, никто не мог обвинить летчика в том, что он вторгся в воздушные владения частной территории. Но с этого места можно было прекрасно обозревать все пространство усадьбы Нилгса, а также бассейн во внутреннем дворе.
Охранник и шофер Нилгса, которые доставили из Нью-Йорка Джоанну Далтон, вертолета пока не видели - его скрывали кроны деревьев, мотор работал в бесшумном режиме, а свиста мотора с такого расстояния обитатели виллы не могли расслышать.