- Я уже давно взял тех людей на работу в свой концерн, - слегка махнул рукой Фрэнк. - Важно не только то, что эти люди невинно потеряли работу. Важно то, что оказалась попранной справедливость.
- Так восстановим же ее, Фрэнк! - протянула ему руку Джоанна.
Какую-то секунду магнат колебался, а затем крепко пожал ее ладонь.
- Вы даже не представляете, какой груз упал с моей совести! - облегченно рассмеялся Нилгс. - Мне было больно видеть, как этот Саймак рвется к власти, как он набирает очки за счет наивности избирателей. Но мне также было больно и то, что президент нанес незаслуженное оскорбление моему проекту.
- Скажите, Фрэнк, вы согласны с тем, что у моего мужа много несомненных достоинств? - задала лукавый вопрос Джоанна.
- Разумеется, - кивнул Фрэнк Нилгс.
- Так неужели один-единственный промах, который он допустил за все время своего правления, перевесит все его достоинства?
Магнат огорошено посмотрел на первую леди Америки, а затем поднял руки, словно сдаваясь перед ее неоспоримой логикой:
- Вы правы, миссис Далтон. Я прощаю Майкла за то, что четыре года назад он едва не пустил меня по миру. Сейчас эта обида, говоря по правде, не так уж меня и беспокоит. В мире бизнеса постоянно ощущаешь себя сидящим на пороховой бочке. Никогда не знаешь, откуда может последовать новый удар. Никогда не угадаешь, что готовит тебе завтрашний день.
- Президент великой страны чувствует себя приблизительно так же, - сказала Джоанна.
- Но в этой постоянной неуверенности я нахожу и своеобразное удовольствие, - признался Нилгс. - Ведь подлинный успех заключается не в том, чтобы заработать капитал. Настоящий успех - это когда ты балансируешь на грани. Это, когда ты, как всем кажется, уже стал нищим, вдруг находишь спасительный выход и становишься вдвое богаче, чем был. Вот в чем для меня источник удовольствия - в постоянном риске.
- Но президент Соединенных Штатов Америки не может позволить себе рисковать, - сочла нужным заметить Джоанна. - Малейший опрометчивый поступок может стоить жизни и благосостояния миллионов людей.
- Вот за это я и преклоняюсь перед вашим мужем, - сказал Фрэнк Нилгс. - За то, что он не похож на меня. Он никогда не позволит себе опрометчиво рисковать, потому что он президент. Но пока он будет президентом, я, бизнесмен, могу позволить себе риск. По натуре со мной схож Саймак. Вот поэтому я его ни за что не поддержу.
- Так поддержите же Майкла! - воскликнула первая леди Америки.
- Но согласится ли он принять мою помощь? - неуверенно поинтересовался магнат.
- У моего мужа - свои принципы, - покачала головой Джоанна. - Он ни за что не обратится за помощью к вам сейчас, в критический для него момент. Но если вы ему поможете без его просьбы, то будете впоследствии щедро вознаграждены. Майкл всегда находил возможность отблагодарить тех, кто ему помог.
- Вы мне ручаетесь в этом? - пытливо взглянул на нее Фрэнк.
И понимая, что в этот момент в истории Соединенных Штатов Америки начинается новая эпоха, Джоанна Далтон отчетливо произнесла:
- Ручаюсь своей честью.
- Прекрасно, - удовлетворенно потер руки Нилгс. - В таком случае я гарантирую свою поддержку Майкла Далтона. Завтра же я выступлю по телевидению с обращением к соотечественникам. Ко мне прислушаются. Мой голос - это голос всего Уолл-Стрита. А к Уолл-Стриту прислушиваются в каждом уголке Америки.
Он поднялся и оживленно прошелся по холлу. Сознание того, что сейчас здесь вершится история, не давало ему усидеть на месте. Он предложил первой леди Америки прогуляться у бассейна.
- Я завтра же вечером пришлю вам в подарок Лу, - сказала Джоанна, выходя к бассейну. - Этот подарок скрепит нашу договоренность.
- Будем считать так - с того момента, как Лу окажется у меня в руках, наша договоренность вступает в силу.
В это время Санчес уже побеседовал по рации с Микеланджело и знал, что его отряд уже прекратил существование.
- По крайней мере, нам не потребуется лететь забирать наших вояк, - постарался найти хоть что-то приятное в услышанной новости Лукко.
Колумбиец обрушил на его голову поток грубой брани. Санчес не подозревал, что его верный помощник огорчен неудачей засады не меньше своего шефа. Обещание помочь черепашкам-ниндзя, которое дал Лукко после неудачного покушения на Эйприл О'Нил, смущало его покой.
Лукко так надеялся, что сегодня несносные рептилии будут убиты из засады. С их смертью данное Лукко обещание утратило бы силу. Лукко был смущен тем, что нарушил данное им слово тем сильнее, что до сих пор он никому никогда ничего не обещал.
Между тем, раздосадованный Санчес обратил свой взор на монитор компьютера и прочел последние слова, произнесенные магнатом Нилгсом.
- Хм, их договоренность вступит в силу после вручения ему черепашки. А что, если подарок не будет получен? - внезапно озарило колумбийца. - Если он не получит черепашки, то и не поможет Далтону. Тогда Далтон - политический труп.
- Хотя мы предпочли бы видеть Далтона физическим трупом, - льстиво поддакнул боссу Лукко.
Санчес одобрительно взглянул на него и задумчиво произнес:
- Когда полетим отсюда, надо будет по дороге на базу остановиться на крыше того небоскреба, где находится офис Джоанны. Наверняка, она именно там держит свою черепашку. Мы заберем ее и отвезем Танакису. Он будет доволен.
Эскадрилья вертолетов удалялась в сторону Нью-Йорка. Вертолету с бандитами на борту тоже следовало улетать. Иначе их присутствие могло бы показаться подозрительным.
- Ты закончил съемку? - не столько спрашивая, сколько приказывая, обратился Санчес по рации к оператору.
- Мне нужно сделать финальный кадр и можно лететь, - раздался в ответ взволнованный голос Гарри Стоуна. - Но без этого эпизода работа не будет выполнена до конца. Они как раз вышли к бассейну. Джефри Нолл во что бы то ни стало хочет заполучить кадры этой парочки рядом с бассейном. Их лица должны быть отчетливо видны. Опустите меня как можно ниже.
Скрепя сердце, Санчес приказал летчику зависнуть прямо над бассейном и опуститься на двадцать футов.
- Имей в виду, приятель, в твоем распоряжении - двадцать секунд, - прошипел Санчес по рации оператору. - После этого нас там уже не должно быть, иначе могут заметить.
- Я все понял, - прозвучал в ответ взволнованный шепот, - но спуститесь еще ниже.
Волнение бандитов достигло крайнего предела. Поэтому они не заметили белого «Джипа», на бешеной скорости подъехавшего к воротам виллы. Еще издали черепашки-ниндзя заметили то, что не видели прямо над своей головой обитатели виллы - черный вертолет, с которого был спущен на тросе человек с видеокамерой. Охранник и шофер Нилгса находились в гараже, а хозяин дома и его гостья пока сидели в холле.
Микеланджело и Леонардо без труда догадались, что настырный кинооператор достиг-таки виллы Нилгса. Сидевший за рулем Леонардо жал на педаль газа, чтобы успеть домчаться и предупредить о нависшей сверху опасности Нилгса и Джоанну.
Однако когда автомобиль отделяла от ворот виллы какая-то сотня футов, черепашки заметили, что вертолет снизился дальше некуда. Это подтверждало их наихудшие подозрения - обитатели дома вышли на улицу, прямо под объектив предательской видеокамеры. Отважные мутанты сообразили также, что в их распоряжении остается меньше минуты - вертолет не сможет дольше находиться на такой высоте незамеченным.
Значит, времени предупредить друзей у них уже не оставалось. Микеланджело и Леонардо переглянулись, и без слов поняли друг друга.
Резко затормозив, Леонардо круто развернул машину у самых ворот. Микеланджело, который забрался на сиденье, взмыл в воздух и одним прыжком достиг торца стены.