В это время вертолет начал плавно подниматься. Микеланджело извлек из ножен свой остро заточенный меч с лезвием из нержавеющей стали, четко рассчитал в голове траекторию его полета и запустил прямо в трос, на котором висел Гарри.
Оператор Стоун уже собирался зачехлить камеру. Он уже мысленно подсчитывал, сколько ему заплатит Нолл авансом. Вдруг Гарри почувствовал, что надежный трос, соединяющий его с вертолетной лебедкой, оборвался.
Метким попаданием меч ниндзя рассек упругую сталь. Завопив от ужаса, незадачливый оператор упал в воду как раз в тот самый момент, когда у бассейна беседовали Фрэнк Нилгс и Джоанна Далтон.
Оба сперва опешили от неожиданности.
Вынырнув на поверхность, Стоун начал горестно стенать:
- Все пошло прахом! Я снял ваши лица, а теперь пленка безнадежно испорчена! Джефри меня в порошок сотрет! Чтоб вас всех разорвало с вашим президентом!
Со стороны гаража к бассейну уже мчались шофер и охранник.
Фрэнк помог оператору выбраться из воды и передал его в руки охранника.
- Вызови полицию, - распорядился магнат, - пусть его допросят в тюрьме и выяснят - кто послал? Видеокамеру и пленку я пока оставлю у себя.
- Мне нужно срочно ехать в Нью-Йорк, - напомнила Джоанна, - я должна позвонить мужу, чтобы он не беспокоился. Пусть ваш шофер отвезет меня. Насчет Лу я распоряжусь.
В первые минуты после того, как трос оборвался, и Гарри рухнул в бассейн, Санчес намерен был спрыгнуть вслед за ним, чтобы отбить у Нилгса бесценную видеокассету. Но когда взгляд его скользнул за ограду виллы, он с ужасом увидел знакомых черепах.
Те тоже внимательно следили за маневрами вертолета. И колумбиец понял, что спуститься сейчас вниз для него смерти подобно. Эти неугомонные рептилии не успокоятся, пока не защелкнут у него на руках стальные браслеты.
Санчесом овладел страх, какой он редко испытывал.
- Лети в город! - заорал он летчику.
Тот весьма охотно выполнил приказ. Взмыв под самые облака, вертолет понесся к Нью-Йорку.
Черепашки-ниндзя проследил и за его полетом и недоумевающе переглянулись.
- Почему Санчес так заторопился в город? - спросил друга Леонардо. - Ему бы сейчас залечь в какой-нибудь норе, а он стремится именно в Нью-Йорк, где полным-полно полицейских, которые уже наслышаны о его подвигах. Что его туда тянет, как магнит?
- В городе находится офис Джоанны Далтон, - размышлял вслух Микеланджело. - Там находятся всякие важные документы, которые могут заинтересовать этого бандита, а, кроме того, там...
И вновь переглянувшись, черепашки-ниндзя одновременно в ужасе воскликнули:
- Лу!
Сообразив, что колумбийского головореза интересует именно редкая черепашка, благородные герои уселись в «Джип» и рванули с места.
Лимузин, который спустя несколько минут выкатился из ворот виллы, ехал значительно медленнее. Сидя на заднем сиденье, первая леди Америки мысленно формулировала про себя фразы, какими она обрадует мужа, когда встретится с ним в Вашингтоне...
Как ни спешили Микеланджело и Леонардо, которые помчались в город наикратчайшей дорогой, но все же вертолет доставил бандитов к месту назначения значительно быстрее. После приземления на плоской крыше указанного небоскреба, Санчес и Лукко выпрыгнули из салона и помчались к входу в дом.
Офис Джоанны Далтон находился на предпоследнем этаже. В этот час работа уже закончилась, все сотрудники разошлись. Одна молодая секретарша сидела в приемной. Бандиты вихрем ворвались к ней.
- Я могу вам помочь? - в ужасе подскочила на стуле секретарша.
Ее указательный палец потянулся к кнопке вызова охраны на панельной доске стола.
Не тратя времени на лишние разговоры, Санчес оглушил молодую женщину, ударив рукояткой пистолета по голове. Затем оба бандита влетели в кабинет Джоанна и хищным взглядом окинули его.
Надо же было так случиться, что именно в это время Лу, которая до того полдня просидела под креслом, выползла на середину комнаты!
- Я ее вижу! - ликующе заревел Лукко, нагнулся и схватил черепашку.
Лу не поняла значения произнесенных им слов, но по одному прикосновению его рук почувствовала, что отныне ее хозяевами стали очень злые люди.
Взревела охранная сигнализация во всем здании. Полицейские датчики зафиксировали приземление на крыше дома вертолета-нарушителя. Снизу уже мчались по лестницам и ехали в лифтах охранники.
- Бежим! - приказал Санчес и первый подал пример.
Бандиты выбежали на крышу в тот момент, когда охрана уже достигла последнего этажа. Увидев их, летчик запустил мотор. Санчес и Лукко едва успели заскочить в салон, как машина оторвалась от крыши.
Выбежавшая через минуту на крышу охрана открыла огонь по ним. Но вертолет уже находился вне зоны досягаемости.
Колумбиец вначале злобно захохотал, а затем нахмурился и заскрипел зубами, вспомнив, что главную задачу он не выполнил.
Санчес боялся звонить самому Танакису. Тот не любил плохих новостей. Поэтому по спутниковому телефону он связался с Джефри Ноллом. Именно через Нолла тайный советник намеревался впредь поддерживать связь с колумбийским головорезом. Желая подсладить горькую пилюлю, колумбиец умильным голосом поспешил сообщить вначале приятную новость:
- Черепашка у меня.
- Какая черепашка? - сразу же насторожился телеведущий. - При чем здесь черепашка? Разве тебя за черепашкой посылали? Что там с Гарри? Он снял то, что требовалось?
- Не совсем, - уныло признался Санчес.
- Что значит - не совсем! - перешел на крик Джефри, у которого от страха похолодело в животе.
- Снять-то он снял все, что нужно, но потом вмешались гнусные рептилии, - рассказал Санчес. - Из-за них Гарри угодил в бассейн вместе с камерой и отснятой пленкой. Так что сейчас у нас ничего нет, кроме черепашки, которую жена президента собирается подарить Нилгсу...
- Эту черепашку я положу в твой гроб на твоих похоронах! - взревел Нолл. - Что я теперь скажу Танакису?! Я должен быть у него с отчетом о проделанной работе через три часа.
- Не знаю, - искренне признался Санчес.
- Зато я знаю, что тебе уже в Америке не жить, - с жутким спокойствием произнес Джефри, который охрип от злобы. - Танакис таких промахов не прощает. И где бы ты ни прятался, он тебя разыщет. И никакая черепашка тебе тогда не поможет. И для тебя будет большим счастьем, если он тебя просто убьет.
- Но я очень старался, мистер... - хотел оправдаться Санчес.
Но на другом конце провода слышались лишь короткие гудки. Нолл в бешенстве бросил трубку. Колумбиец понял, что телеведущий уже не поднимет трубки, если он ему позвонит. И Санчес явственно осознал: все, что сказал сейчас Джефри истинная правда. Последствия для него за этот промах и впрямь будут ужасными!.. А во всем виноваты гнусные рептилии!
- Что же нам теперь делать, босс? - захныкал Лукко, который старательно подслушал весь разговор.
Санчес, который и сам нуждался в утешении, все же постарался приободрить своего верного помощника.
- Посидим денек-другой в нашей конспиративной квартире, - сказал он.
- А потом?
- В программе телепередач написано, что завтра будет транслироваться в прямом эфире шоу Джефри Нолла.
- Ну, и что?
- А то, что во время этой передачи мы можем услышать что-нибудь утешительное для себя, - пояснил Санчес. - Чует мое сердце, что от успеха этого шоу зависит наша судьба. Если все пройдет гладко, то, может, мы еще задержимся в Америке лет на десять-двадцать...
- А если все пройдет отнюдь не гладко? - спросил Лукко, от страха вдавив голову в плечи.
- Тогда нам придется уматывать обратно в Колумбию! - заскрежетал зубами Санчес.
Вертолет приземлился на площадке в двадцати милях от города.
- Итак, джентльмены, договоримся вы меня никогда не видели, я вас никогда не видел, - предупредил летчик бандитов.