- Ясное дело, - буркнул Санчес, выпрыгивая из салона и направляясь к своей машине, которую он припарковал недалеко от взлетной площадки.
Черепашку нес в руках Лукко. Любимица Джоанны Далтон отчаянно переживала свое пленение. Лу решила, что при малейшей возможности, едва почувствует под лапами твердую опору, постарается заползти куда-нибудь так далеко, чтобы эти два головореза не могли ее разыскать...
Когда первая леди Америки приехала в свой офис и узнала от секретарши о похищении черепашки, то едва не потеряла сознания. Джоанна вошла в свой кабинет и набрала номер телефона Эйприл О'Нил, которая с нетерпением дожидалась от нее новостей.
- Все пропало, Эйприл! - заплакала жена президента, когда ее подруга взяла трубку.
- Что пропало? - насторожилась телеведущая.
- Лу пропала. Мы обо всем договорились с Фрэнком Нилгсом. Он пообещал помочь Майклу, а я обещала подарить ему редкую черепашку. Но двадцать минут назад черепашку Лу похитил какой-то колумбиец, который высадился на вертолете на крыше дома. Теперь нас ждет крах.
Эйприл О'Нил сосредоточенно размышляла на другом конце провода, а затем произнесла:
- Прежде всего, успокойся. Завтра еще не наступило. У меня есть друзья, которые разыщут твою черепашку. Будем надеяться, что они успеют это сделать до завтрашнего вечера. Я уверена, что это похищение произошло не без ведома Джефри Нолла. Он назначил назавтра свое шоу. Джефри уже анонсировал, что покажет свой лучший репортаж. Наверняка, готовит какую-то пакость. Придется мне вмешаться и показать свой лучший репортаж.
- Что ты задумала? - спросила первая леди Америки, которую обнадежил деловой тон Эйприл.
- Нет времени объяснять, - уклонилась телеведущая. - Лучше поспеши в Нью-Йорк. В этот трудный час тебе следует быть рядом с мужем.
- Но как быть с Лу? Вдруг эти негодяи захотят причинить ей вред? - испугалась за свою любимицу Джоанна.
- Помести на первой полосе «Нью-Йорк Таймс» объявление - сорок тысяч долларов награды тому, кто доставит тебе эту черепашку, - распорядилась Эйприл. - Похитители не станут избавляться от рептилии, которая стоит сорок тысяч долларов. А тем временем мои друзья разыщут похитителей.
- Спасибо, Эйприл, - сказала жена президента и положила трубку.
Она набрала номер телефона мужа и, когда тот поднял трубку, ласково проворковала:
- Дорогой, я немедленно вылетаю к тебе в Вашингтон. Я везу тебе новости, которые ошеломят тебя.
А тем временем Эйприл О'Нил уже спешила навстречу со своими верными друзьями. В ее голове созрел хитрый план. Чтобы осуществить его, телеведущая захватила с собой видеокамеру.
Глава 8. Лучший репортаж
Все неудачи вывели из себя Билла Танакиса до того, что на глазах Джефри он сломал любимую ручку и швырнул куски в сторону. При этом он испачкал пальцы. Подумав немного, он подошел к Джефри и стал вытирать их о его лицо.
Тот не переживал большего унижения, но стоял молча и не двигался. Таким образом несколько успокоив себя, Танакис смог, наконец-то, заговорить членораздельно. До этого из его груди вырывался только рык.
- Ты все позорно провалил! - сказал он, отходя от Джефри. - Я уничтожу тебя. А этого Гарри... Так его зовут?.. Посажу на электрический стул. Ни одного кадра не снять! Это же надо умудриться! Вы оба большие болваны. Нет! Не просто большие. Вы самые большие болваны в мире.
- Могу я сказать хоть слово? - взмолился Джефри.
- Что ты скажешь? Что? Будешь рассказывать сказку о том, как черепашки-ниндзя провели тебя вокруг пальца? Да это же смеху подобно.
- Буду рассказывать! - в отчаянии выкрикнул Джефри и провел рукой по лицу, отчего еще больше размазал чернила.
Танакис гневно посмотрел на него, но увидел перепачканное лицо и не удержался от смеха.
- Пойди и отмойся, - замахал он рукой.
Джефри с облегчением удалился. В голове его зрела новая мысль и была она не хуже тех, которые приходили раньше. Ему удалось все-таки выскрести щеткой чернила с кожи, и он возвратился с красным, как помидор, лицом.
- Прошу две минуты! - поднял Джефри предупредительно руку. - Выслушай меня, пожалуйста, Билл.
Тот устал от ярости и сидел в кресле совершенно без сил. Он промолчал и это Джефри принял за согласие.
- Допустим, что нам помешали не какие-то там черепашки-ниндзя, - сказал Джефри. - Зачем смешить американский народ? Это могла быть хорошо организованная группировка из лучших ребят ФБР. Они выполняли задание президента.
- Чушь! - отмахнулся Танакис.
- Я иного мнения, - упрямился Джефри.
- Выходит, президент приказал этим молодчикам сорвать твои съемки? - насмешливо уставился на Джефри Танакис.
- Вот именно.
- Да ты сам-то подумай, что получается. Значит, президент знает о том, что его супруга должна встретиться с его противником Нилгсом?
- Знает, - кивнул Джефри.
- Какая же выгода сорвать съемку? Он захотел бы сам заполучить эту пленку, чтобы потом сунуть жене, как доказательство.
- Во-первых, он знал, что пленка попадет прежде в мои руки, а значит будет обнародована...
- Допустим.
- Во-вторых, ему не нужен семейный скандал. По крайней мере - до дня выборов. Поэтому, лучше не допустить съемку.
- Ты полагаешь...
- Ты прав, - согласился Джефри. - Президент знает, что жена ставит ему рога и предпочитает этого не видеть, потому что очень не хочется оставлять пригретое кресло. Каков гусь? И такого циника народ должен оставить на второй срок? Да никогда!
- Что-то разумное в твоих словах есть, - дотронулся пальцем до переносицы Танакис. - Продолжай.
- Одно дело, когда жена обманывает, а муж об этом не знает. Такой несчастный супруг может даже вызвать сочувствие у нашего добропорядочного народа. Но когда муж знает и ради политической конъюнктуры прикидывается, что ничего не видит, то это уже пахнет большим скандалом. Такого господина будет презирать последний американец, если он есть в природе.
- С этим я согласен, - уже миролюбиво кивнул Танакис. - Но как ты убедишь телезрителя в том, о чем говоришь? У тебя нет никаких материалов.
- У меня есть Гарри, - заявил Джефри. - И отправлять его на электрический стул преждевременно.
- Он будет показывать на пальцах?
- Я у него возьму интервью. После всех своих злоключений он выглядит довольно импозантно, весь в ссадинах и кровоподтеках.
Санчес может добавить, если надо.
- Будет перебор, - совершенно серьезно ответил Джефри. - Зритель может заметить клюкву. Гарри Стоун расскажет народу, как он пытался снять на пленку любовное свидание Джоанны Далтон и Фрэнка Нилгса, но этому помешали оперативники, посланные президентом. По окончании этого интервью я заявляю, что американский народ не должен особенно огорчаться, что параллельно работала другая съемочная группа, и ей повезло больше.
- Интригует, - улыбнулся Танакис.
- Люсьен смонтировала отличную короткометражку под документ. Здорово это у нее получилось! Мытарства Гарри настроят зрителя на определенный лад. Тут мы пускаем пленку. И все поверят, что они получили чистой воды правду.
- А ты молодец! - похвалил Танакис, поднимаясь с кресла и забыв о недавнем гневе. - Может получиться неплохая передача. Ну, что же? Желаю успеха!
- К твоему пожеланию не помешало бы прибавить чек на определенную сумму, - подсказал Джефри.
Тут началась большая полемика по поводу суммы, но Джефри был настойчив и немного все-таки выторговал.
- Уж теперь-то сам видишь, - говорил он, - ничто не может помешать нам. Ну, разве только рухнет потолок павильона.
И он довольно расхохотался.