- Естественно, крошка, - заверил сообщницу Джефри. - Аплодисментами для нас будет шелест зеленых ассигнаций. Тебя это устраивает?
- Я никогда не стремилась к славе, но меня всегда привлекало богатство, - скромно призналась Люсьен.
- Даже не представляешь, какой ты правильный человек! - воскликнул Джефри.
Водитель лимузина, в котором ехала Джоанна Далтон, долгое время внимательно поглядывал в зеркало заднего вида и, наконец, полностью уверился в своих подозрениях.
- Нам сели на хвост, шеф, - сказал он ровным голосом.
- Только этого не хватало! - с досадой воскликнул шеф и недовольно посмотрел назад. - Ты уверен?
- Никаких сомнений, шеф.
- Которая машина?
- Синий «Шевроле».
- Не можешь оторваться?
- Вы видите, какое движение. Я не могу взлететь.
- Юмор твой ни к чему, - заметил шеф. - Не можешь взлететь, провались сквозь асфальт, но хвоста не должно быть.
- Что такое? - забеспокоилась Джоанна. - Что случилось?
- Ничего особенного, миссис Далтон, - любезно ответил мужчина. - Кому-то захотелось узнать, куда вы направляетесь. Не перевелись еще любопытные люди. Но мы все уладим. Не беспокойтесь.
Водитель понимал, что в городе он не может устроить гонку. Это только привлечет внимание. Чего доброго, еще вмешается полиция. А где полиция, там и журналистская братия!
Он раздумывал, как можно будет отвязаться от «хвоста» за городом на скоростной магистрали.
Донателло недовольно заерзал на своем месте и проворчал:
- Так и будем ехать?
- Что ты предлагаешь? - живо отозвался Рафаэль.
- Мы не почетный эскорт, - продолжал ворчать Донателло.
- Это не предложение.
- Но что-то надо предпринимать, - поддержал Донателло задумчивый Микеланджело. - Чем дальше этот шустряк преследует машину с миссис Далтон, тем яснее ему становится, куда она направляется.
- Уже и так ясно - едут за город, - сказал Леонардо.
- Ты не можешь пристроится под носом «Шевроле»? - спросил Микеланджело.
- Попытаюсь, - коротко обещал Леонардо.
После нескольких минут усилий Леонардо все-таки сделал нужный маневр в потоке машин и оказался перед машиной Гарри. Оператор не сразу придал значение этому, но вскоре понял, что перед его машиной возникло препятствие.
- Сейчас он будет нервничать, - сказал Леонардо и сбросил скорость, давая передней машине с миссис Далтон удалиться.
- Они отрываются! - закричал Гарри. - Что за идиоты перед нами?
- Не идиоты, - буркнул недовольно водитель, которого уже посетили дурные предчувствия.
- А кто?
- Узнаете.
- Обойдите их!
Водитель попытался перейти на другую полосу шоссе, но передняя машина вильнула в ту же сторону. Гарри понял, что им мешают сознательно. Хуже всего, что Стоун не знал, кто им вдруг решил помешать.
- Мы не должны упустить дичь! - нервничал Гарри. - Джефри снимет голову обоим.
Водитель ринулся вперед, пугая тем, что стукнет по заду едущей впереди машины. Но когда он приблизился вплотную, из окошка ее вылетел небольшой шарик и ударился о ветровое стекло.
- А-а! - завопил нервный Гарри, решив, что последняя минута его жизни наступила.
Шарик лопнул на ветровом стекле, и моментально черная жидкость обволокла его, лишив водителя всякой видимости. Это было опасно в потоке машин, когда нельзя свернуть к тротуару. Но водитель оказался опытным. Он плавно стал тормозить, стараясь держать машину прямо. Следующие за ним водители нажали на клаксоны, но машина продолжала терять скорость и остановилась.
Гарри схватил камеру и выскочил из машины. Счастье было еще на его стороне, иначе летящие мимо машины сбили бы его с ног. Но он умудрился выбраться на тротуар и стал останавливать такси. Как назло, ни одной свободной машины!
Когда прошло пять минут, Гарри в ярости плюнул под ноги - поздно было догонять! Он кинулся в кабину телефона-автомата и стал набирать номер Джефри.
- Да где ты там? - нервничал Гарри, слушая длинные гудки.
Наконец, он услышал голос Джефри:
- Алло!
- Это я! - закричал Гарри. - Она ускользнула!
- Кто?
- Дичь!
- Какая еще дичь? Кто говорит?
- Гарри!
- Ах, это ты! И что же? Упустил? Да я с тебя шкуру сниму! - пришел в бешенство Джефри.
- Мне помешали.
- Кто?
- Если бы я знал!
И тут через стекло кабины Гарри увидел ненавистную машину, которая прижалась к бровке тротуара. В ней сидели странные типы.
- Я их вижу! - закричал Гарри. - Глазам не верю! Эти парни смахивают на черепах.
- Понятно, - голос Джефри показался угасшим.
- Что тебе понятно?
- Ты попал в лапы черепашек-ниндзя, - сообщил Джефри. - Я немножко наслышан о них. Это меняет дело. Ты оказался в сложной ситуации, но надо их обмануть.
- Как?
- Куда уехала машина с дичью? - спросил Джефри.
- В юго-западном направлении.
- Это уже что-то, - вроде обрадовался Джефри. - Машина идет в сторону загородного дома Нилгса. Вот что, парень. Позвони через три минуты. Я уточню адрес. И ты помчишься к этому дому. По дороге постарайся отвязаться от этих монстров. Мне нужен кадр - дичь в загородном доме Нилгса. Или ты завтра богач, или пожалеешь, что бедная твоя мама тебя родила.
Гарри опустил телефонную трубку на рычаг и повернулся, чтобы посмотреть на своих врагов. Но машины уже не было на месте.
Его же водитель тем временем смывал краску с ветрового стекла.
Ровно через три минуты Гарри снова набрал номер Джефри.
- Это ты? - спросил тот. - Запоминай.
И дал точные координаты загородного дома магната Нилгса.
- Доберись быстро, - приказал Джефри. - Но не используй свою машину. Посади в нее какого-нибудь типа. Пусть эти уроды примут его за тебя. А сам поймай такси. Ты все понял?
- Мне не надо повторять.
- Действуй и помни, неудача для тебя смерти подобна, - припугнул Нолл незадачливого оператора.
- Чем меня пугать, - сказал Гарри, - бросил бы крутых ребят на этих черепашек. Они не успокоятся, я уверен.
- Джефри положил трубку, ничего не сказав.
Глава 6. Стычка на шоссе
Билл Танакис собирался отправиться с докладом к президенту, когда внезапно зазвонил красный телефон в его кабинете. Недоброе предчувствие кольнуло тайного советника. Этим телефоном можно было пользоваться только в экстренном случае. Его номер был у Джефри Нолла.
Танакис подумал, что, наверняка, у этого завистливого телевизионщика опять возникли какие-то проблемы. Поэтому он с тяжелым чувством поднял трубку и сказал:
- Слушаю.
- Эти черепахи опять мутят воду! - раздался на другом конце провода истошный вопль Нолла.
- Что случилось? - удивился Танакис. - У тебя белая горячка?
- Да нет же, нет! - торопился высказаться Джефри. - Ты помнишь, Билли, пару лет назад Эйприл О'Нил делала репортаж о черепахах-мутантах?
- Как я могу помнить всю ту ерунду, которую показывают по телевидению?! - взорвался тайный советник. - Зачем ты мне голову морочишь?
- А затем, что эти рептилии - не выдумка! Они существуют на самом деле. Час назад эти черепахи помешали моему оператору Гарри Стоуну снять на видеокамеру жену твоего босса.
- Так тебе нужно, чтобы я защитил тебя от этих рептилий? - сообразил, к чему он клонит, Танакис.
- Это нужно нам обоим! - заверил Нолл. - Эти рептилии явно прикрывают встречу Нилгса и Джоанны. Если они будут околачиваться возле виллы магната, мой оператор не сможет снять интересующий нас материал.
- У меня есть на примете парень, который тебе поможет, - спокойно сказал Танакис, подумав об изнывающем от безделья Санчесе.
- Нужно действовать очень осторожно, - предупредил Джефри. - Я почувствовал настоящий страх, когда вспомнил, по какому поводу Эйприл делала репортаж об этих рептилиях.